зафиксировано. Попыталась приподняться, но в горло что-то врезалось. Сердце застучало, чуть не выпрыгивая из груди. Под спиной четко ощутилась гладкая поверхность камня. Цук побери! Меня привязали… С какой целью?

Удалось рассмотреть, что справа прямо на земле пылают демоническим огнем четко начерченные линии, сплетаясь в некромантскую звезду. Над головой темный каменный свод, откуда-то доносится плеск воды. Да и в воздухе сырость, влага и… ничего приятного.

— Кажется, ты пришла в себя, — донесся тот же голос. — Это хорошо. Тот, кого мы все ждем, любит, когда жертва видит его. Тогда легче выпить её страх, а потом кровь и душу.

— Кто бы это ни был, у него дурной вкус, — заметила я, стараясь говорить, как можно невозмутимее.

— Отчего же?

Надо мной склонился Давид Ноах. Чёрный плащ шел ему меньше, чем костюм джентльмена, но все равно был определенный шарм. Боги, о чем я думаю…

— Я понимаю, почему мой сын выбрал тебя, Марджари, — продолжил он, будто не увидев моего взгляда. — Умная, красивая, без ветра в голове, знающая цену деньгам и людям. Будь я помоложе, сам бы женился.

— Как мило с вашей стороны, — пробормотала я. — Может быть, в таком случае развяжите меня и начнете бракоразводный процесс?

— Совсем не заботит, что скажет общество? — поинтересовался он. Даже улыбнулся. Только улыбка такая, что хочется со всей силы врезать по роже.

— Ши-хотори общество не заботит в принципе, — ответила я, наблюдая, как он отходит к соседнему камню, где лежат какие-то инструменты.

— Жаль, что поздно, — качнул головой Давид. — Ты — прекрасная жертва для демона, любезно согласившегося поучаствовать в одном… мероприятии. Видишь ли, сейчас демон, согласный сотрудничать по нормальным условиям, — это такая редкость.

Я снова шевельнула пальцами. Судя по всему, с меня стащили все перстни кроме родового, который с защитными чарами, и перстня ши-хотори, который может оторвать руку грабителю (ну или кому другому, очень недружелюбно настроенному по отношению к его хозяйке).

Остальные артефакты, которые я надела перед выходом, тоже исчезли. Неплохо для Давида, отвратительно для меня. Просить отпустить — глупо. Давид Ноах не похож на человека, для которого просьба женщины ближе вызова демона. Единственное, что мне остается, то это только заболтать его. Есть надежда, что Акихито тоже где-то здесь.

Тут меня осенило, что вход в Подземные реки — это для меня не особо новое место, а вот детектив мог сюда никогда не заглядывать. Учитывая, что тут всякое может случиться, мне тут же подурнело.

Вообще, всё случилось глупо. Я понимала, что неизбежно, меня бы не оставили в покое, но всё равно — глупо. Не зря говорят, что от судьбы не уйдешь, что бы ни делал. Не хочу показаться фаталисткой и кого-то расстроить, но, кажется, выпускать меня отсюда не планируют.

Жаль, семья Ноахов внешне казалась не такой уж плохой. Но стоило познакомиться ближе — бр-р-р-р. Теперь зато ясно, почему Алон решил по-быстрому «умереть». Делал ноги подальше от любимых родителей. Если только… он сам с ними не в сговоре.

Глубокий вдох, прикрыть глаза, выдохнуть. Без паники. Не первый раз, когда куда-то вляпываюсь.

— Давид, мы с вами все же родственники, — начала я. — Хотя бы расскажите, кого собираетесь мною кормить?

— Не разумно, моя дорогая, — отозвался он, продолжая что-то делать с инструментами. — Вдруг оно тебя не доест?

Да, в этом есть логика. Если бы я кого готовила в жертву, то не спешила бы ей рассказывать все детали. С одной стороны, стоит похвалить за подготовку, с другой… Есть собрались меня. Это не подходит.

— Вам не кажется, что даже если что-то остается, то вряд ли это как-то помешает изначальной задумке?

Он посмотрел на меня, ухмыльнулся. В зеленых глазах полыхал неземной огонь, я невольно поёжилась.

— Всё готово? — прозвучал незнакомый голос.

Я нахмурилась. Это ещё кто? Раньше точно не слышала ничего подобного. Сообщник? Я-то искренне ждала, что сейчас появится Юдит.

Второй мужчина в черном плаще подошел к Давиду, склонился над инструментами, внимательно что-то рассматривая. Потом кивнул, явно довольный увиденным.

— Думаю, всё пойдет гладко. Тории горят так, что можно ослепнуть.

Тории!

Мне стало дурно. Ведь Кагеноками показывал мне человека у ториев. И демоническую лапу. То есть я угодила прямо в видение. Возможно, не то самое, но явно в продолжение.

Спокойно, Марджари, спокойно. Паника — последнее, что сейчас нужно. Но по крайней мере немного понятнее, что происходит.

— Прекрасно. Значит, через время приступим. Я хочу быть уверенным, что не будет проблем. Сам понимаешь, если начнем звать раньше, он не окрепнет как надо, и не дотянется до твоего брата.

Брата? Так, кто же у нас цель?

Я затаила дыхание, когда второй мужчина подошел ко мне. Капюшон скрывал лицо, но все же можно было рассмотреть кое-что. Джапонец. Не юный, но и не стар. Как раз в самом расцвете сил. Я его раньше не видела. Кто такой? И как они связаны с Давидом Ноахом?

Надо попробовать хоть от него что-то узнать, если старый пень не колется.

— Как думаете, гожусь я в жертвы? — Посмотрела я прямо в темные глаза и улыбнулась одной из самых очаровательных улыбок, на которую была способна.

Джапонец некоторое время на меня внимательно смотрел, а потом усмехнулся.

— А она ничего, Давид.

— Знаю, — прозвучал ответ.

— Польщена, — заметила я. — Если так, не считаете, что мне можно хоть немного узнать? Иначе я рискую сгореть от любопытства раньше, чем придет ваш… гость. Уверенны ли вы, что он любит жертв с подгоревшей корочкой?

— Язык у тебя без костей, ши-хотори, — задумчиво произнес джапонец. — Но, пожалуй, отсюда тебе не сбежать, поэтому… Ты сыграешь судьбоносную роль. Благодаря твоей крови и плоти грядут великие изменения.

Я напряглась, пытаясь не пропустить ни слова, сразу отметая пафос.

— Какие же?

— Смена власти в этой части света, новая кровь, — ответил он. — Заход старого… и восход нового Императора-Солнца.

Я хлопнула ресницами, вспомнив, что прищур, особенно недобрый, никак не располагает к вам собеседника.

— Боги небесные… — произнесла одними губами.

Джапонец снова усмехнулся, отвернулся и подошел к Давиду, кажется, решив, что с меня хватит. Всё же решил не выкладывать всё. Это только в фильмах и книгах злодей два часа рассказывает противники или жертве о своих далеко идущих планах. В реальности всё иначе.

Значит, власть. Не удивительно, но… но почему, цук забери, попалась я?

Тем временем Давид развернулся и приблизился ко мне. Занес кинжал с искривленный лезвием, на котором играли зеленые отблески демонического огня от звезды.

Горло перехватило от ужаса, я поняла, что теперь всё. Совсем всё.

— Начнем, —