быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто стоит передо мной.

— Спасибо, — только и смогла произнести я. — Хоть и не знаю, кто вам. — Потом протянула руку для приветствия.

— Джиан, шаман из рода Мин, — вежливо представился он, взял мою руку и коснулся её губами.

Однако, я-то рассчитывала на пожатие. Но манеры у него отменные.

— Рада знакомству, я…

— Вы — Шитара, — произнес Джиан с едва заметной улыбкой на губах. — Простите, что перебиваю, но Мэйдо все рассказала, а нам лучше выбираться отсюда.

Животный рев неподалеку заставил вздрогнуть. Что бы там ни было, он прав. Мы двинулись вперед быстрым шагом.

— Кто за нами идет? — спросила я, крутя на пальцах оставшиеся перстни. Не исключаю, что сейчас придется защищаться.

— Скорее всего тот, кого звали господа, решившие вас скормить ему, — последовал ответ.

Я покосилась на Джиана, вполне может быть правдой. Хотя и его появление вызывает тьму вопросов.

— Откуда вы знаете Мэйдо?

— Она сама пришла ко мне в горы, — сказал он, бросая взгляд через плечо. — У вас очаровательная подруга, честно слово. Именно она… в общем, у нас соглашение жрицы и шамана на взаимную помощь.

— И как оно давно? — подозрительно поинтересовалась я.

— С момента, как мы познакомились.

— И когда же он случился?

— Сегодня ночью.

Отлично. Очень в духе сестрицы Мэйдо. Зачаровывает она людей, что ли? Или у этого шамана есть какая-то определенная выгода.

Джиан ухватил меня за запястье и дернул в нишу, от неожиданности я даже не возражала.

— Укроемся здесь, — шепнул он, прищурившись, глядя на проход. — Оно может проскочить. И, кстати, Шитара, не подскажете, не приходилось ли сталкиваться с человеком по имени Акихито Накаяма?

Я чуть приподняла бровь в немом вопросе, не ожидав такой смены темы. А ему зачем детектив? Впрочем, вопрос очень своевременный, Акихито был со мной, когда раскрылся пол. Теперь только вопрос: куда его занесло? Нас разметало, это ясно и ребенку. Или же… Акихито просто не упал. Технически я не совсем представляла, как это возможно, но в нашем мире… возможно всё.

— Ещё как, — ответила я, поняв, что желтые глаза пристально смотрят на меня. — Он спас меня от когтей демона.

На лице Джиана отразилось удивление. Мол, и он тоже? Да, дорогой красивый шаман, я за эти дни сдам все нормативы по предмету «Дама в беде» и «Кавалер спасает даму».

— Он должен быть где-то здесь, — сказала я. — По крайней мере, очень большая вероятность. Падали мы в Подземные реки вместе.

В этот в проходе показался рогатый ревущий монстр. Он походил на чудовищного быка, который может уничтожить только одним ударом мощного копыта. Его морда была рассечена посредине жуткой раны. Бык ревел, хвост, усеянный шипами, метался в разные стороны. Он резко обернулся, словно ждал кого-то.

От блеска стали обрушившихся на демона ударов пришлось прищуриться. Бык пытался уйти от них, но уже не получалось. Перед глазами появились рваные бока и перерубленная нога над копытом.

— Кто же так тебя… — начала я и тут же потеряла дар речи, когда увидела, как на спину быка взлетел Акихито и всадил катану в холку. Выглядел он потрепанным, бок заливала кровь, но скорости движений позавидует любой.

Бык крутил головой, пытался его скинуть, но Акихито проявлял не абы какую сноровку, удерживаясь на твари, сжимая её бока ногами.

— Лёгок на помине, — выдохнул Джиан. — Побудьте здесь, Шитара.

Я не успела ничего сказать, как он огненной молнией кинулся к ним. Следы шамана полыхнули ярким огнем, который тут же выстроился в прямую дорожку. Пространство и без того было тесным, воздух влажным и сыром, заполненный тяжелыми запахами крови, пламя только ухудшило ситуацию.

Тем не менее, я успела увидеть реакцию Акихито: сначала удивление в карих глазах, а потом тень улыбки на губах, настолько мимолетная, что могло и показаться.

Они ни очень не говорили, но действовали слаженно и четко, словно прекрасно знали техники друг друга наизусть. Сталь рассекала плоть демона сверху, шаманская чжу сжигает снизу.

Зрелище такое, что не отвести взор, даже не сделать выдох. Просто смотришь завороженно и… всё. Цук, люблю, когда работают профессионалы. Правда, Акихито явно держится изо всех сил, он явно уже сражается не с первым монстром.

Я тряхнула волосами. Хватит стоять и глазеть, ведь можно помочь. Подняв руки, мысленно направила поток чжу в перстень ши-хотори, собирая энергию.

Бык издал звук, больше походящий на вой. Жизненная сила свилась в поток из живой тьмы и устремилась в моё кольцо. Акихито вовремя спрыгнул на землю, потому что через несколько минут демон начал оседать и разлагаться. Стоило только исчезнуть последней искре жизни, как Джиан швырнул в останки пламенем, и те в мгновение ока превратились в пепел.

Акихито тяжело дышал, оперевшись рукой на скалу.

— Стоило только немного отлучиться, как вверенная в твою заботу женщина находит себе другого, — произнес он, неотрывно глядя на Джиана.

Тот фыркнул:

— Мой друг, женщины — они такие. Если ты шатаешься не пойми где, то не нужно думать, что она тебя станет ждать до седых кос. И да, я тоже тебя рад видеть.

Кажется, перепалки у них в порядке вещей, потому что… слишком естественно получается. Да и Акихито как-то очень довольно ухмыльнулся.

— Спасибо за помощь, Марджари, — поблагодарил Акихито. — Это было очень вовремя. Вы не пострадали?

Я мотнула головой.

— По сравнению с вами, парни, я цела и невредима. Надо отсюда выбираться.

— Я бы нашел и придушил тех, кто заварил все эту кашу, — проворчал Джиан, морщась и потирая плечо.

Только сейчас я заметила, что он стремительно бледнеет, а под глазами наливаются темнотой круги. Акихито тоже это заметил, в карих глазах промелькнуло беспокойство.

— Джиан, ты как?

Тот отмахнулся:

— Слишком много шуранул внутреннего огня при отводе глаз — не рассчитал. Пройдет.

Пусть ответ прозвучал бодро и давая понять, что ничего страшного не произошло, но Акихито нахмурился ещё больше. Эти двое знали что-то такое, что не давало покоя моему детективу. Надо бы разобраться, но это явно не сейчас.

— Разбираться будем потом, — быстро сказала я, понимая, что сумею вытащить доказательства против Давида Ноаха по отпечаткам чжу. — Идём. Сейчас я смогу найти выход, ничего не мешает.

Мужчины кивнули. Только вот чем дальше мы шли, тем хуже становилось Джиану. Это уже было видно невооруженным глазом. Поначалу он отмахивался от помощи, но потом Акихито просто подхватил его под локоть и потянул за собой.

Не знаю, сколько времени заняла дорога назад, но я задействовала все свои поисковые способности, чтобы поскорее оказаться на земле. Обычно выходы