Здоровье шимпанзе желало лучшего. Их истощило сидение в клетках и тяготы морского пути, иммунитет ослаб, а дремавшие в организме инфекции уже начинали свое смертельное дело. Илья Иванович же хотел спасти всех особей и ожесточенно оправдывался перед контролерами Кремля: «Весьма возможно, что в Пастеровском институте удалось бы не только определить истинную причину заболеваний, но и остановить развитие болезни»8.

Остановить инфекцию не удавалось: две обезьяны погибли еще в пути. В результате до Франции добрались лишь 11 особей. В своем отчете профессор утверждал, что эти потери можно считать незначительными, так как обычно погибает 80–90 % животных, а то и целые партии. Тем более инфекционная обстановка на кораблях подчас даже хуже чем, в зоопарках или питомниках.

«Негры очень часто являются носителями туберкулеза, пневмонии, дизентерии, а потому надо особенно тщательно ограждать обезьян от непрошеных кормильцев. Только благодаря строго поставленному надзору нам удалось уберечь наших обезьян от заражения дизентерией, несмотря на то что среди черных солдат, ехавших с нами в числе 700 человек, были смертные случаи от этой болезни и нам угрожал в Марселе карантин»9, — сокрушался профессор.

Как только корабль прибыл в Марсель, ученый получил распоряжение от представителя Наркомздрава, запрещающее отправку обезьян в Париж. Тон его был резок и не терпел возражений.

Казалось бы, профессор Иванов совершил чудо: он привез целебных обезьян в Европу. Теперь до решающего спасения кремлевских стариков было рукой подать. Но именно в этот самый момент и появилась первая трещина между одержимым профессором и советской властью. И главной причиной размолвки стала дальнейшая судьба обезьян.

После некоторых раздумий и поисков выхода из ситуации, Иванов договорился о временном местопребывании обезьян: их поселили в зоологическом саду в Марселе. Здесь профессор Иванов договорился с ветеринаром о порядке ухода за шимпанзе, а надзор поручил рекомендованному Рубакиным представителю Совторгфлота, секретному сотруднику ОГПУ.

Профессора расстраивала складывающаяся ситуация. Разразился первый скандал. Александр Рубакин был непреклонен и подозрителен, он решил сломить упрямство профессора. Представитель Наркомздрава и слышать не хотел о дополнительном переезде шимпанзе в столицу Франции. А профессор по-прежнему рассчитывал, что в Париже удастся обследовать обезьян. Но очень скоро обследование понадобилось ему самому и его сыну.

Оба находились на грани истощения. «В Париже я серьезно и опасно заболел на почве тяжелого переутомления сердца, — сообщал Иванов. — Мой сотрудник страдал тяжелыми приступами малярии, полученной в Африке. Транспортировку обезьян в Сухум взял на себя представитель Наркомздрава во Франции доктор Рубакин. Я должен был выехать в Royal на курорт для лечения сердца, где остался до конца сентября»10.

Судьба обезьян, оставшихся в Марселе и затем переправленных Рубакиным в СССР, оказалась печальной. 24 августа 1927 года, когда пароход «Николай Пестель» вошел в порт Сухуми, на его борту находилось лишь два павиана-анубиса и два шимпанзе. Только эти четверо животных уцелели во время последнего этапа путешествия.

Еще до отправки в зоологическом саду Марселя из одиннадцати шимпанзе погибли семь. Ветеринарный врач-француз не смог поставить точный диагноз. Он считал, что этих животных погубил туберкулез.

Массовая смерть обезьян и промедление с их отправкой стали вызывать подозрения и у высокого кремлевского начальства. И вновь Александр Рубакин, представитель Наркомздрава во Франции нарисовал настораживающую картину: «Я собрался в несколько часов и выехал в Марсель. Здесь я застал в живых только четырех обезьян, из них две тоже больные. С этими 4 шимпанзе, с двумя собакоголовыми и с несколькими мелкими зверьками я и выехал в Сухум. Два шимпанзе из оставшихся 4 через две недели после выезда из Марселя умерли на пароходе и были выброшены в море»11.

Иванова особенно удручало, что одной из двух была перспективная половозрелая самка. Профессор делал ставку именно на нее. Он сокрушался: «Третья из опытных обезьян, выброшенная в море без вскрытия при переезде из Марселя в Сухум, еще в Конакри обнаружила явные признаки cestrum. Повторное искусственное осеменение не было ей сделано, так как обезьяна в то время была не совсем здорова»12.

Две оставшиеся шимпанзе прожили в Сухуми еще месяц. После смерти им было произведено вскрытие, которое, однако, обнаружило у них не туберкулез, подозревавшийся еще в Марселе. Больные шимпанзе скончались от целого букета весьма экзотических и не известных в Европе болезней. «…подробное исследование внутренних органов, — писал Илья Иванович, — установило сильно выраженное заражение и поражение внутренних органов анкилостомами[34]и неизвестными еще до сих пор видами strongiloides, а также рядом других форм. Кроме того, в туберкулах легких найдены живые личинки клещей, в большом количестве наполнившие бронхи»13.

Сообщения Рубакина о поведении профессора за границей серьезно изучались в Москве. Доверие Кремля к профессору серьезно пошатнулось. И все это происходило потому, что профессор Иванов не понимал последовательности приоритетов своей экспедиции: сначала омоложение, а уж потом гибридизация, и никак не наоборот.

Информация Рубакина об ученом подробно анализировалась — представитель Наркомздрава во Франции располагал особым доверием советских секретных служб.

В декабре 1927 года Иванов вернулся в Москву. Его возвращение чем-то напоминало триумф профессора Челленджера после открытия «Затерянного мира». Свои выступления он провел в Лечебном отделе Наркомздрава, затем в Институте экспериментальной эндокринологии.

Но первое публичное научное сообщение Илья Иванович сделал 18 декабря на Третьем Всероссийском съезде зоологов, анатомов и гистологов в Ленинграде. В тот воскресный день в актовом зале университета собрался весь цвет советской биологии, чтобы услышать сенсационные подробности. «Красная газета» поместила об этом событии специальный репортаж. «Профессору Иванову удалось захватить 13 обезьян и провести над тремя из них опыт искусственного осеменения их человеческой спермой, но условия путешествия из Африки в Сухум обезьяны перенести не смогли и одна за другой все 13 погибли. Вскрытие осемененных обезьян показало, что зачатие не произошло. Однако первая неудача не должна расхолаживать ученых. Опыты необходимо продолжить, так как выводы, что скрещивание обезьяны с человеком невозможно, на основании первого неудачного опыта сделать еще нельзя. В заключение профессор Иванов демонстрировал снимки не только научных работ, и природы Слонового Берега, быта туземцев, условий труда, семейной жизни и пр. Заснято племя людоедов, и теперь питающихся человеческим мясом»14.

Несмотря на неутешительный результат в конце своей лекции, Иванов вдохновенно рассказал присутствующим об устных поверьях, бытующих в африканской среде. «Между прочим, в Африке, по словам губернатора, неоднократно отмечались случаи насилования женщин обезьянами. Свои опыты профессор Иванов считает только началом работ…»15 Профессор был полон энергией и обещал присутствующим вновь вернуться в леса Гвинеи и продолжить эксперимент. Иванов утверждал: «Опыты с антропоморфными обезьянами возможны только в условиях тропического климата. Другую обстановку обезьяны переносят плохо и не размножаются»16.