Знаменитый зуб гесперопитека из Небраски, фигурировавший на «Обезьяньем процессе» как доказательство эволюции, в 1927 году прошел новую экспертизу. Было установлено, что он принадлежал вовсе не обезьяночеловеку, а дикой свинье-пекари, когда-то обитавшей в Северной Америке. Более того, это животное и сегодня резвится в степях Парагвая. Тот, кто козырял этим доказательством на суде, либо был мошенником, либо жертвой мошенников. Но в любом случае он позволил появиться на свет свинозубому монстру.

Но не только скелеты и окаменелости заставляли трепетать научные круги.

В 1929 году из голландских колоний на Суматре поступило сенсационное сообщение об открытии здесь живых неизвестных человекообразных обезьян: оранг-пендека («короткого человека») и оранг-летью («человека говорящего»). Голландская и германская пресса включились в обсуждение научной сенсации. Однако первые известия об оранг-пендеке сообщил 600 лет назад Марко Поло. На страницах путевого дневника венецианец приводил обычай аборигенов Суматры мумифицировать головы человекоподобных обезьян, пользуясь камфарой и пряностями. Во время странного ритуала голова животного причесывалась, форма черепа слегка изменялась, а морде придавалось сходство с человеческим лицом. Чтобы разница была минимальной, изготовители сувениров тщательно выщипывали волосы своему изделию. Перед тем как уйти на рынок, этот шедевр делался неотличимым от останков какой-то экзотической мумии[33].

На малоисследованной Суматре обитали орангутанги и гиббоны, но нельзя было исключить, что где-то в малодоступных джунглях этого острова затерялось еще одно ответвление антропоидов. В 1924 году директор Зоологического музея в Бейтензорге, расположенного на острове Ява, получил странный подарок от голландского дипломатического представителя в Палембанге — восковую отливку следа загадочного оранг-пендека. Таинственный оттиск, похожий на человеческий, на деле оказался идентичным следу малайского медведя. Призрак загадочного существа снова ускользнул от человека, но вскоре опять заявил о себе.

Известия о встрече с оранг-пендеком стали приходить из горного массива Сималамбое и с равнины Палембаш. Оказалось, что это существо было известно и под другим названием. Жители Рокона называли его оранг-летью. 1924 год стал пиком информации об этом животном. Местные европейские фермеры Ван Хеерварден, Ван ден Маатен, В.А. Бор, О.И. Рукмейкер, Ван Эш и даже туземный князь Теунгкое сообщали о встрече с ним. Все они считали его «человекообразным». Слухи и показания очевидцев были столь противоречивы, что местная администрация распорядилась поймать оранг-пендека. Этот приказ долгое время оставался лишь клочком бумаги, пока в горах Рокана малайский охотник не обнаружил самку и детеныша неизвестного зверя. Погоня за ними увенчалась успехом, и малыш «короткого человека» был убит. С него сняли шкуру, а сам экземпляр высушили на солнце. Этот детеныш был ростом 43 см. Администрация колонии сочла трофей столь ценным, что его изображение было срочно передано в Голландию. Здесь оно произвело настоящий фурор. На основании фотографии ученые Мюллер и Пипенберг заявили о том, что наконец-то найдено соединительное звено между человеком и обезьяной, что череп находки близок черепной крышке как питекантропа, так и неандертальца. Однако авторитетный профессор Кис доказал, что этим существом в действительности был лишь детеныш низшей тонкотелой обезьяны Semnopithecus Thomasi, действительно обитающей в этих местах и давно известной науке. Возраст детеныша он определил в три месяца и утверждал, что хвост у трупа обезьяны был намеренно отрублен охотником.

В том же году человеческая природа дарит антропологии новое чудо. На этот раз сенсационное сообщение приходит из Южной Америки: здесь обнаружена новая человекообразная обезьяна. Событие имело научный резонанс: 11 марта 1929 года на заседании Академии наук в Париже зоолог Монтандон сделал сообщение о новом животном. А 15 июня публикуется статья геолога Лоиза, утверждавшего, что именно ему принадлежит факт открытия антропоида еще в 1917–1920 годах во время путешествия по дебрям Венесуэлы.

События разворачивались неподалеку от колумбийской границы. Местные джунгли пользовались дурной славой из-за распространенной здесь желтой лихорадки, и европейцы посещали их крайне редко. Дело происходило в верхнем течении реки Каталумбо, впадающей в лагуну Маракайбо. Точнее — на одном из притоков, где экспедиция Лоиза разбила свой лагерь. Однажды геологи услышали странный шум, и вскоре к их палаткам выбежали две довольно большие обезьяны. Они были крайне возбуждены, агрессивны, кричали и жестикулировали. Животные явно хотели, чтобы непрошеные гости поскорее покинули их территорию. Для подтверждения своего желания обезьяны принялись кидать в геологов ветки и собственные экскременты, которые выделяли себе в руки. Когда расстояние между животными и людьми стало минимальным, один из охотников, находившийся в партии, выстрелил и убил самку. Другая обезьяна в испуге бросилась наутек. Труп был усажен на ящик с канистрами бензина и сфотографирован. Затем с трофея сняли кожу, а череп и конечности были очищены: не располагая препаратами для хранения зоологических объектов, геолог Лоиз боялся, что в условиях тропиков его находка начнет немедленно разлагаться. Череп был передан повару партии, который использовал его в качестве банки для хранения соли.

Сырость, плесень и соль разрушили останки загадочного существа. Не удалось сохранить даже нижнюю челюсть. От трофея в конце концов сохранились лишь фотография да словесное описание, выполненное геологом. Лоиз утверждал будто обезьяна имела рост 157 см и весила около 50 кг, хвост отсутствовал, а нижняя челюсть имела 32 зуба. Животное обладало округлым, покрытым незначительным волосяным покровом лицом, широко расставленными ноздрями, типичными для приматов Южной Америки, и крупными глазами. Лицевая часть была достаточно короткой, а мозговая коробка — высокой.

Монтандон, впервые заявивший об этом существе во Французской академии, настаивал, что лицо существа «необычайно человекоподобное», и даже называл его humanoid. Среди особенностей гуманоида отмечался редуцированный большой палец руки и огромный клитор, равный по длине кисти. Из-за этого органа первоначально возникало даже обманчивое ощущение, что это самец.

По многим повадкам и общему описанию обезьяна напоминала уже известный вид паукообразных обезьян, но особь была крупнее обычной. Монтандон поспешил объявить находку новым единственным видом человекообразных обезьян, обитающих в Южной Америке и дал ей название Ameranthropoidae Loysi.

Загадочное поведение геолога Лоиза, в течение многих лет сохранявшего тайну убитого им антропоида, наталкивало на мысль, что это еще один вид научной мистификации. Впоследствии ряд ученых стал считать венесуэльский трофей всего лишь одним из видов обезьяны ателес, так называемой паукообразной обезьяны.