– Да как вы смеете?! – начал Гарсия, но граф посмотрел на него с таким презрением, что президент Азии захлебнулся словами.

– Спокойно, Гарсия, – холодно потребовал Владимир. – Тебе уже ничего не светит! В любом случае. Простейшие прогнозы указывают, что падение президентского рейтинга в САДГ необратимо! Даже, если Леверсон превзойдет самого себя! Потому успокаивайся и наберись сил, чтобы хотя бы уйти достойно!

– Владимир, – с сомнением покачал головой Майкл. – Любому хамству существуют пределы. Нам ни к чему ссориться. Тем более – сейчас.

– Да я вообще не обязан этого слушать! – заорал в конец распсиховавшийся Гарсия. – Пришельцы приземлились на территории моей страны! Четырнадцать часов назад, когда я обратился к вам за помощью, все сказали: «это твои проблемы»! А теперь, когда крейсера Лиги вышли на орбиту Земли, изображаете из себя героев! Да теперь это вообще не ваше дело! Как, когда и чем нейтрализовать нарушителей – проблема САДГ и Леверсона, а больше – ничья! Ясно?! Вас это не касается!!!

– Ошибаешься! – огрызнулся Владимир.

– А я говорю – разберусь без вашего участия!

Владимир пожал плечами:

– А я не пропущу крейсер. САДГ твое. Спутники мои.

– Пожалуйста! Поставишь себя в положение преступника! Защита нарушителей от правосудия! Не думаешь же ты, что спутники – препятствие для тяжелых крейсеров?!

– Если мои спутники уничтожат, – объяснил Владимир. – Я заявлю Совету Лиги об объявлении войны планете Земля! А твой Леверсон потеряет и погоны и голову в считанные минуты! Тебе же, Гарсия, убедительно рекомендую успокоиться, чтобы потом не пожалеть о слишком длинном языке! С момента падения космического города, мы не изменили мнения о пришельцах! Просто пока речь шла о группке разбойников, прикованных к планете и перемещающихся в пределах территории САДГ – да, это было внутреннее дело твоей страны! Но, когда в атмосфере Земли угрожает завязаться битва между тяжелым крейсером Лиги и древним космическим городом – черт возьми, Гарсия, решается вопрос о жизни всех нас!

– Владимир, – вмешался Майкл. – Но так тоже нельзя! Пришельцы атакуют города Азии. Нужно действовать, а ты связываешь руки. Чего ждешь от Леверсона?

Толстяк вздохнул, но поразительно быстро взял себя в руки:

– Я объясню, а вы судите сами. Нет, так нет. Граф может и помолчать. Делайте тогда, как вам заблагорассудится… – он еще раз тяжело вздохнул, давая понять, что старается для кого угодно, но меньше всего – для себя. – Что мы с вами имеем? Имеем упавший космический город с людьми, якобы (по словам Леверсона) намеревающимися уничтожить всю нашу планету. Я говорю «якобы», потому что эти люди изначально взялись за это дело не так, как следовало бы, будь у них намерение разрушить и уничтожить здесь все и всех: малые летательные аппараты, оружие единичного поражения, короткие вылазки, нарушающие лишь уличное движение городов и так далее и тому подобное. Тогда как сам Леверсон, с его тяжелыми крейсерами, действительно без труда и по одной неосторожности способен превратить нашу планету из цветущего рая в метеоритное облако! С положительной стороны, мы имеем маяк связи, внезапно возвращенный в Солнечную систему, имеем внимание Совета Лиги и ее Арбитража – чего безрезультатно добивались до этого долгие годы.

Теперь, что будет дальше? Леверсон получил приказ захватить мантийцев и их корабль. Какими жертвами – в приказе не оговорено. Тем более, Леверсону не поручено вести переговоры с нами, то есть с Землей. Он ВЫНУЖДЕН вести переговоры, поскольку наша активность сделала ситуацию щекотливой, а генералу меньше всего хочется потерять лицо перед своим руководством в Арбитраже. Вы спрашиваете, что я делаю? А вы как думаете? Я пытаюсь всячески дать понять Леверсону, что он здесь в гостях, что всякое его действие должно быть осторожным и выверенным, что любое его решение должно проходить через нашу цензуру, поскольку речь идет о Земле, а Земля – наша территория! Он слушает меня, но слушает только пока – пока спутники космической обороны активизированы. Они не представляют опасности для крейсеров, нет, но они – реальный и единственный наш аргумент для жалобы Совету и Арбитражу. Если каша заварится на планете, генерал всегда сможет сказать, что сделал все возможное, но так получилось. А вот пройди он кольцо спутников вопреки нашему разрешению – очевидный политический акт, говорящий о наплевательском отношении Лиги к планетам – ее членам. И поверьте мне, когда хотя бы один крейсер минует кольцо обороны, уши Леверсона окажутся закрытыми, а мы из правителей планеты превратимся для генерала в безвредных, но назойливых мух. Поэтому, уже сейчас я хочу урезать возможности посланника Лиги настолько, насколько получится, и чем больше – тем лучше.

Хорошо. Скажем, споры закончились, крейсер прошел, Леверсон переходит к действиям. Он хочет захватить корабль пришельцев в силовой мешок, а потом взять его голыми руками. У него перевес в силе – на это делается основной упор. Он подвижен, противник прикован к планете. Но дальше возможно три пути. Первый: пришельцы опустят руки и сдадутся. Нам бы всем так хотелось. Но! Не забывайте – как рассказал нам генерал, «мантийцы» уже побывали в кольце блокады, им уже противостоял несоизмеримо превосходящий противник. И что? Пираты сражались, как звери! Уверяю вас, они не сдадутся и Леверсону! Что мы получим? Войну. Космический город – мощная боевая единица, способная на какое-то время сдержать натиск даже тяжелого крейсера. А тяжелый крейсер – адская машина уничтожения, самое чудовищное существо, созданное когда-либо руками человека. И вот, если они сцепятся…

Предположим – пираты не сдаются. Перехожу ко второму пути: генералу все же удается более или менее безболезненно (для нас, конечно же) захватить корабль врага в силовой мешок. В этом случае на территории САДГ все еще останутся десятки тысяч малых военных катеров пришельцев, которые наверняка активизируются и постараются сорвать злобу на простых гражданах. Анализируя все, что мы о них знаем, пираты станут мстить – жестоко и беспощадно. И мы ничего не слышали о планах Леверсона по уничтожению малых мобильных отрядов противника! Как генерал собирается обеспечивать безопасность наших городов, если сражения развернутся в небе над шпилями наших небоскребов?

И последнее – путь третий: попытка захвата космического города проваливается или затягивается во времени. В этом случае мы получим катастрофу от столкновения двух гигантских космических кораблей и применения тяжелого космического вооружения в атмосфере нашей планеты! Плюс – сохранится опасность и поражения городов малыми катерами. Мы же с вами, ввиду отсутствия военной техники и собственной армии, сможем только сидеть и дожидаться исхода, каким бы нелицеприятным он там бы уже не был…

– Но, Владимир, – вставил Майкл. – По твоим словам – все плохо, а будет еще хуже? Где выход?

– Грамотная стратегия – вот, где выход. Прежде, чем опускать силовой мешок на сам космический город, нужно разделаться с истребителями, разлетевшимися по городам Гарсии!

– Насколько я понял, – возразил Родриго. – Получим «путь номер два»!

– За одним «но»! – парировал русский. – В отличие от второго пути, у пиратов останется путь к отступлению! Пока существует возможность укрыться за мощными излучателями космического города, пришельцы не могут ее не использовать! Кроме того, для них стратегически правильно в минуты опасности сконцентрировать силы в одном месте, а не распылять их по всей площади САДГ. Поэтому целью номер один для Леверсона должны стать малые катера преступников, терроризирующие воздушное пространство городов Гарсии! Только, когда корабль-матка поглотит в себе все, что изверг ранее, имеет смысл перейти к осаде самого города и то – не отрицая возможности переговоров! Вот так, господа! Так и только так! В завершении, прошу: если согласны, поддержите мой голос, чтобы у генерала не окрепло подозрение, что мы неспособны договориться даже между собой и сами не знаем, чего хотим!