только у тебя, – не допуская паники в голосе, сказал Хилланот, обращаясь к волку.

Тот мотнул головой и выудил из сумки осколок меча.

– Мне надо помедитировать. Есть одна идея.

Кайден уселся на землю, скрестив ноги, положил на раскрытые ладони лезвие и нырнул в себя. Он искал отклик, старался понять, сможет ли управлять свойством меча – созданием поля. Волк надеялся сделать брешь в большом щите, но сколько бы ни тянулся к нему – ничего. Однако в какой-то момент он почувствовал что-то другое. Меньшее по размеру.

– Эй, что за ерунда? – возмутился вдруг эльф.

Подняв на него глаза, Кайден заметил, что тот залип на месте, желая отойти подальше. Сначала не понял, что происходит, но затем заулыбался:

– Хех, я создал поле вокруг осколка. Все, Ри-ри, ты попал, – хихикнул волк, – теперь только моя воля тебя выпустит.

– А это вариант… – протянул Хилланот, задумчиво почесывающий подбородок, на котором никогда не росла щетина, коли того не захочет сам владелец. – Кай, а попробуй-ка пройти преграду с активным щитом.

Тот сразу уловил идею. Встал и неторопливо пошел на сближение с границей зоны. Но он не чувствовал сопротивления, сколько бы ни двигался. Когда все деревья остались позади, впереди только равнина и лесок неподалеку, обернулся и вернулся назад.

А там его ждали уже не только охотники. За их спинами, все еще прячась в кустах, хорошо угадывался гость. Фиизен проследил за взглядом Кайдена и замер. Но лишь на мгновение, после чего заговорил на своем языке, полном шипящих, свистящих и протяжных звуков.

Остальные, заметив все это, потянулись к оружию, но Зен остановил их. Долгих несколько секунд ничего не происходило, затем кусты раздвинулись. И на полянку, ступая четырьмя лапами по земле, вышел нагис. Белый с черно-оранжевыми пятнами. Его капюшон был приоткрыт, показывая статус, то не настолько широко, чтобы заявлять об агрессии.

Нагисы обменялись несколькими достаточно длинными фразами, после чего Фиизен обернулся к това-рищам:

– Он з-сдес-сь уж-ше давно. Перебил вс-сех монс-стров поблиз-сос-сти, но это не помогло приблиз-ситьс-ся к с-спас-сению. Прос-сит вз-сять его с-собой.

– Набивайтесь давайте, – хмыкнул Кайден и улыбнулся. – Поле небольшое, но одного дополнительного нагиса вполне вместит.

Белый благодарно зашипел. Если бы за этой сценой кто-то наблюдал, мог бы удивиться легкости, с которой охотники потеряли интерес к новому знакомому. Вели себя так, словно знают его не один день, не боялись повернуться боком или спиной. Но это всего лишь взаимодоверие. Зен и Кайден решили, остальные поддержали.

К тому же только что каждый из них почувствовал себя на месте этого нагиса, примерил роль застрявшего в темном лесу путника. И никому такое развитие событий не пришлось по душе. К тому же нагис силен, именно из-за него охотники, по-видимому, не встретили ни одного монстра по пути. А они тут раньше были.

Зен, если что, готов был уговаривать друзей помочь соплеменнику. Но остался рад, что все так быстро решилось. От Кайдена, правда, он меньшего и не ожидал. Потомок темного, а сколько благородства!..

Эльф не сдержал вздоха облегчения, когда процессия, ведя трех лошадей в поводу, без проблем миновала границу щита. Убедившись, что они точно вышли и никаких сюрпризов не предвидится, Кайден снял поле и спрятал осколок. Все обернулись к белому нагису, который зашипел, высказывая свою благодарность. Он низко склонился в поклоне и почтительно потряс капюшоном. Но неожиданно вздернулся и уставился куда-то в сторону. Зен среагировал точно так же и в то же мгновение. Как и Кайден. Хилланот немного запоздал.

– Что там? – осторожно поинтересовался эльф.

– Монс-стры, – выдохнул Фиизен. – Много, атакуют кого-то.

– Бегом! – скомандовал глава отряда, одним махом вспрыгивая на коня.

Пока эльф и Гром следовали его примеру, остальные уже мчались навстречу бою. Нагисы, возглавляя процессию, направились прямиком к видневшемуся в нескольких километрах поодаль лесочку, над которым возвышался двухъярусный набалдашник башни целителей. Охотники на ходу расчехляли оружие и, как называл про себя это Гром, прогревали магию.

Руны на груди Кайдена засветились под одеждой, он сию же секунду готов был принять бой. Который обещал быть жарким, учитывая количество врагов, которых волк чуял впереди. Но вдруг что-то дернуло его в сторону. Едва заметный запах, который чувствительный нос Кайдена различил даже среди плотного аромата хвойного леса. Не в состоянии сопротивляться, волк метнулся вбок и умчался к цели.

Впереди уже слышны были звуки драки: нестройный рев и редкие вскрики. Вбежав на поляну, Кайден сорвал с себя плащ и стянул рубашку через голову, бросил на траву, а сам одним огромным прыжком, обращаясь в полете, преодолел расстояние, которое отделяло его от толпы тварей.

Они не сразу заметили охотника, были слишком увлечены своей жертвой, которая пребывала на последнем издыхании. Только потому они не убили ее сразу – хотели поиграть с загнанной добычей. В этой роли выступала невысокая девушка с катаной в руках. Одета была по-боевому. Хоть одежда вся и была изорвана, Кайден узнал форму защитников башни целителей. Это спецотряд, который должен охранять башню от нападений монстров.

Но волку было уже не до размышлений. Он чуял девственницу. Он всем своим существом жаждал защитить ее. Даже, если понадобится, и ценой собственной жизни. С рыком ворвался в ряды тварей, расшвыривая их направо и налево. Наконец заметив нового врага, они обернулись и все свое внимание обратили на него. Кайден не стал заморачиваться с дверьми на Изнанку, одних просто порвал когтями, других сжег.

Когда поблизости не осталось живых, он успокоился и ослабил трансформацию, принимая человеческий облик. Девушка обессиленно осела на траву и оперлась о свой меч, ножны от которого потеряла где-то в пылу драки. Она всхлипнула, и Кайден рефлекторно бросился к ней, чтобы успокоить. Но красавица отпрянула и затрясла головой.

– Нет, уйди! – вскрикнула она, отстраняясь.

Ее темные прямые волосы, собранные в хвост на затылке, едва не хлестнули охотника по лицу, обдав его волной сладкого трепетного аромата. Волк замер и глубоко вдохнул, наслаждаясь.

Но больше времени у него не было, лишь один вдох. Кайден почувствовал магию. Прямо сейчас ее использовали все товарищи охотника. А это означает, что они в бою. Не раздумывая, Кайден сорвался с места и рванул к ним.

Алири, спасенная брюнетка, проследила за ним взглядом. Она тоже воин, поэтому рассиживаться, когда другие сражаются, было не в ее правилах. Вот только что она могла в таком состоянии? Вся израненная, одежда в клочья… Как до сих пор жива осталась – большой вопрос. Везение? Девушка встала на дрожащих ногах и осмотрелась.

– Круто он их…

Алири заметила вещи охотника, валяющиеся в траве, и подумала,