— Мэтресса дала добро, — прокашлявшись, проговорила я, ежась под двумя внимательными взглядами.

Кир и Лэйн одновременно хмыкнули, совершенно не удивленные итогом моего разговора.

— Но у нее есть условие…

— Дай угадаю, — оживился мой названый братец. — Она хочет сначала проверить все?

— Именно.

— Так даже лучше, — одобрительно кивнул Волк. — Как долго будут проверять?

— Примерно две недели, — вздохнула я. — Мэтресса настоятельно просила, чтобы все это время мы провели в крепости.

— У-у-у, две недели, — поскучнел Лэйн. — Я думал еще в одно место смотаться… И потом, лортанцы повезут свитки всего через месяц. Мы успеем?

— Ты мэтрессу первый день знаешь? — не сдержавшись, фыркнула я. — Если она решит, что игра стоит свеч, нам выдадут все, вплоть до карты с крестиком, где лучше перехватить отряд.

— А, ну да…

— Кстати, совсем забыла. Если все пройдет хорошо… монастырь обещает нам по пять тысяч золотых. Каждому.

Немая сцена.

— Ничего себе! — первым опомнился братец. — Это же… О Богиня!

— Значит, сведения имеют невероятную ценность, и ваш монастырь примерно знает, что там может быть, — сдержанно заметил Волк.

— Так и есть. — Я кивнула и неловко спросила: — Нальет мне кто-нибудь вина? Я пока с мэтрессой говорила, весь алкоголь выветрился… А на трезвую голову переварить это слишком сложно. — Я села в кресло и попыталась расслабиться.

Спустя два бокала мне это удалось, к тому же завязался непринужденный разговор, не касающийся дел.

Лэйн, который всегда был слабым по части алкоголя, довольно-таки быстро напился. Извинился и покинул нас с Волком. И я замерла, не совсем понимая, чего ждать дальше.

— Ты сейчас будто ожидаешь каверзных вопросов, — внезапно рассмеялся Кир и отсалютовал бокалом. — Расслабься, Лисичка, я не буду тебя пытать. Мне слишком хорошо и комфортно для этого. А твои секреты… Подождут.

— Мне не нравится, что ты меня так легко читаешь, — проворчала я, ощущая, как и правда становится легче.

— А ты просто на удивление открытая с теми, кому доверяешь, — пожал плечами он. — Так что все претензии к себе самой… Впрочем, я польщен. Наше знакомство не предполагало такого исхода.

— Я, честно говоря, думала, что ты меня пришибешь при следующей встрече, — честно призналась я.

— Поверь, я об этом подумывал, — хохотнул Волк.

Я усмехнулась, но продолжать тему не стала.

Остаток вечера прошел все так же расслабленно и спокойно. Единственное, что не давало мне насладиться им сполна, — четкое осознание, что Кир очаровывает меня с каждой минутой все больше. И это грозило проблемами…

Разошлись мы хорошо за полночь, но я почти до утра пролежала с открытыми глазами, бездумно пялясь в потолок.

Жизнь, и так обожающая подкидывать всяческие сюрпризы, на этот раз явно решила испытать меня по полной программе. И нужно было придумать, что с этим делать. Ситуация осложнялась еще тем, что следующие две недели нам с Волком предстояло провести рядом, и избежать встреч не представлялось возможным.

И я боялась. Отчаянно боялась опять в него влюбиться. Потому что прекрасно понимала: если детская влюбленность повлияла на меня так сильно, то взрослое чувство может запросто уничтожить.

Очевидное решение — контактировать поменьше — провалилось в первый же день, когда Кир непринужденно позвал меня на конную прогулку, а я не нашла в себе сил отказать. И даже то, что с нами был Лэйн, ничего особо не поменяло.

По мере того как я узнавала Кира ближе, мой детский идеал обрастал новыми чертами, превращался в реального мужчину. Живого. Объемного. Идеального для меня лично.

А сам Волк еще взял за привычку пристально меня рассматривать и время от времени огорошивать очередным каверзным вопросом. И головой я, конечно, понимала, что в нем говорит исследователь, столкнувшийся с чем-то неизведанным… Но глупое сердце нашептывало, что мужчине просто интересна я сама. И это было очень опасно. Очень.

Конец первой недели в крепости ознаменовался… началом странных разговоров.

Мы втроем сидели в кабинете, распивая вино, обсуждали дневную охоту, которая прошла очень удачно, и вообще пребывали в отличном расположении духа. Спустя час, когда солнце окончательно село, Лэйн вдруг засуетился и выдал:

— Пожалуй, мне пора.

— Так скоро? — удивился Кир, поглядывая на початую бутылку.

— Простите, у меня… дела, — туманно отозвался братец и не сдержал довольную ухмылку.

— Хо-хо, — ехидно пропела я, узнавая это выражение лица, — никак у моего маленького братика свидание наклюнулось?

— Зараза, — ласково протянул он. — Вредная и ехидная зараза.

— Какая есть, — фыркнула я.

— Что, серьезно? — удивился Кир, поворачиваясь к Лэйну всем корпусом. — Когда только успел?.. Впрочем, гораздо больше меня интересует, кто же эта таинственная девушка?

— Да так, — невинно пожал плечами тот.

— Вариантов несколько. — Я припомнила всех особей женского пола, с которыми при мне контактировал названый брат.

— А ну, — Лэйн даже перестал двигаться в сторону двери. — Мне даже интересно, угадаешь ли.

— Это либо… Нет, не в твоем вкусе… А… м-м-м… Нет, она безнадежно занята… Быть не может! — Я ошарашенно посмотрела на светящегося от самодовольства Лэйна. — Только не говори, что ты умудрился вскружить голову Клэри!

Лэйн красноречиво потупился.

— Староста тебе голову оторвет, — предупредил Волк.

— За то, что я с ней просто погуляю? — скептически уточнил он.

— А ты собрался с ней… — Красноречивая пауза. — Просто гулять?

— Пока да.

— Пока, — хором повторили мы с Киром и рассмеялись.

— Братец, ты учти, я тебя от побоев спасать не буду, — предупредила я. — Так что, будь добр, аккуратнее и со всем уважением.

— И предохранением, — добавил Волк.

Мы опять дружно рассмеялись, а Лэйн недовольно произнес:

— Сделали из меня легкомысленного мальчишку. Может, я влюбился, не думали?

— Время покажет, — мудро отозвалась я, не первый раз наблюдавшая его влюбленности.

— Злюка как есть, — сокрушенно выдохнул он и, торопливо попрощавшись, умчался.

— Шустрый, — заметил Кир, когда Лэйн прикрыл дверь в кабинет.

— И всегда таким был, — вздохнула я. — Давно уже перестала принимать его увлечения всерьез…

— А сама ты? — внезапно спросил он. — Сколько у тебя было таких увлечений?

Я оторвала взгляд от собственного бокала и непонимающе посмотрела на Волка: