— Что, прости?

— В скольких мужчин ты была влюблена?

— А тебе это зачем? — подозрительно сощурилась я, поставив бокал на столик.

— По-прежнему пытаюсь узнать о тебе побольше, — равнодушно отозвался он.

— Исследователь, — фыркнула я.

— Если это такой секрет, можешь не отвечать.

— Да какой секрет. — Я расслабленно откинулась на спинку кресла. — Я была влюблена всего один раз.

— В того, кто послужил тебе толчком для принятия пути наемника? — немедленно уточнил Кир.

— Все-то ты помнишь, — ухмыльнувшись, проворчала я и опять взяла бокал, любезно наполненный моим собеседником.

— Заня-а-атно… И кто это, ты мне, конечно же, не скажешь.

— Конечно же.

— Но я его знаю? — не сдавался Волк.

Так, разговор начинает меня напрягать, чем дальше, тем сильнее…

— На этом остановимся, — жестко произнесла я, наградив его предупреждающим взглядом.

Кир коротко хмыкнул, показывая, что принимает правила игры.

— Еще один вопрос можно? — Он склонил голову. — Не о… любви.

— Попробуй, — пожала я плечами, а внутренне насторожилась.

— У скольких мужчин ты забирала магию?

Хорошо, что я додумалась не глотнуть вина — все было бы на ковре, без вариантов.

Вот такого вопроса я точно не ожидала!

— Тебе и правда интересно? — недоверчиво спросила я, не понимая, к чему ведет этот непостижимый мужчина.

— Не было бы интересно, не спрашивал бы, не так ли? — едва заметно усмехнулся Волк, непринужденно заложив ногу на ногу. — Так что, ответишь? Или этот вопрос тоже под запретом? — насмешливо уточнил он.

Я окончательно перестала понимать, что происходит. Готова поспорить, не просто так пошли подобные вопросы… Но что он пытается выяснить?!

— Не под запретом, но ответить вряд ли сумею, — осторожно подбирая слова, заговорила я. — По той простой причине, что всех банально не вспомню.

— Вот как? — Удивленно вскинутые брови. — Так много или ты их просто не запоминаешь?

— Пожалуй, и то, и другое. Специфика моей работы часто требует много магической энергии… А зачем тебе это?

Я впилась в его лицо острым взглядом, но на нем даже мускул не дернулся. Кир по-прежнему выглядел расслабленным настолько, что невольно хотелось поверить: и правда обычное любопытство, ничего больше. Вот только я была уверена, что это совсем не так.

— Мне просто интересно… почему ты до сих пор осталась девственницей?

И челюсть моя медленно, но уверенно двинулась в направлении пола.

Он сейчас серьезно?!

— Не пойми неправильно, — верно истолковал Волк мое обалдевшее выражение лица. — Я с практической точки зрения интересуюсь. Твой резерв может вырасти в среднем в два-три раза. Учитывая, что для девушки он у тебя и так отличный, это повысило бы твои возможности. Если ты, как говорила, не стремишься к семье, почему не воспользовалась таким шансом? Мне это непонятно.

Какой… умный ход. Загнал меня в угол.

Я откинулась на спинку кресла и раздраженно выдохнула.

Отказаться отвечать… только разжечь любопытство. Правду сказать я не могла, ни в коем случае. Банальной отмазке, что жажду сделать это по любви, Кир не поверит. Слишком хорошо уже меня знает…

— Скажем так… Не ощущала необходимости. Зачастую мне достаточно того резерва, что есть.

— Резерва не бывает достаточно, — возразил Волк. — Даже мне не всегда хватает и хотелось бы больше.

— Другого ответа у меня нет. — Разговор окончательно перестал приносить удовольствие. — Знаешь, я, наверное, пойду спать… День был длинным, я очень устала.

И залпом допив остаток вина, поставила бокал на столик и поднялась.

— Сбегаешь, — понимающе ухмыльнулся Кир.

— Я не…

— Думаю, проблема в том, что тебе трудно довериться, — внезапно глубокомысленно выдал он.

— Что?.. — Я непонимающе на него посмотрела. — В смысле оно-то так, но к чему?..

— В интимной близости у женщины по определению уязвимая позиция. — Волк спокойно посмотрел на меня своими желтыми глазищами. — Чтобы решиться на такое, ты должна доверять партнеру. А с этим у тебя проблемы. Я прав?

Не знаю, что там с позицией в сексе, но в этот момент я и правда почувствовала себя уязвимой. А потому немедленно ощетинилась.

— А даже если так? Что вообще за допрос, Волк? — низким от злости голосом спросила я и вздернула подбородок. — Я не понимаю, что ты пытаешься из меня выковырять, но мне это не нравится.

— Колючка, — ровным тоном отметил он и поднялся. Затем мягко улыбнулся и сказал: — Пообщавшись с тобой и Лэйном, я пришел к выводу, что мы с ним единственные представители мужского пола, которых ты подпустила так близко. Лэйна по понятным причинам в расчет можно не брать, а я… В общем, Лалиса, если ты вдруг решишь, что резерва тебе нужно побольше, можешь свободно обращаться ко мне. Спокойной ночи.

И пока я пыталась собрать мысли в кучу после такого неожиданного поворота разговора, Волк небрежно поклонился и вышел из кабинета.

Я без сил рухнула обратно в кресло и, закрыв лицо руками, истерически рассмеялась.

Богиня всемилостивая… Если это была попытка подката, то стоит отдать Киру должное… проделал он это весьма оригинальным способом.

На следующий день я невольно ожидала продолжения смущающей темы, но Волк ни жестом, ни взглядом не показал, что вечерний разговор вообще существовал. Так что я довольно-таки быстро попросту махнула рукой и общалась с ним, как и раньше. А его предложение… Как знать. Возможно, однажды я им и правда воспользуюсь.

Буря в моей душе тоже стремительно улеглась. Нет, Кир по-прежнему волновал меня как мужчина, но ощущения, будто я вернулась на десять лет назад, пропали. И это радовало. Я не нуждалась сейчас ни в каких чувствах и не уверена, что когда-нибудь буду нуждаться.

А еще за эти неполные две недели настолько привыкла к спокойной, размеренной жизни, что, получив вызов от мэтрессы, даже несколько растерялась.

Неужели… время пришло?

— Лалиса, девочка моя… — мягко улыбнулась мэтресса Лорана. — Рада видеть тебя. Как отдыхаете?

— Спасибо, хорошо, — неловко отозвалась я. — Как дети?..

— О, вчера как раз прибыли. Очень милые детишки, наши девочки от них в восторге. Кажется, кто-то будет безбожно разбалован, — со смехом сообщила она.

— Главное, что они в порядке. — Я вздохнула уже более свободно. — А что с вашим расследованием?

— Все подтвердилось, — спокойно отозвалась мэтресса. — Нам удалось выяснить, что лортанцы отправляли экспедицию в Мертвые земли. И они там правда что-то нашли. Вот только им досталось, и прилично, потому они запросили подмогу. Сейчас отряд из Лортана движется в сторону границы с Мертвыми землями. Там они заберут все находки и поедут обратно. Отряд не будет большим, чтобы не привлекать внимание, но то, что с ними поедет кто-то из наставников, — совершенно точно. Лалиса, — грустно посмотрела она на меня, — это будет очень опасно. Если согласитесь ввязаться… Я хочу, чтобы вы были очень осторожны. И отступили при первых признаках опасности. Помни, что ваши жизни важнее любых сокровищ.