охотник, поэтому наше формальное знакомство было для меня очень важно. Ридий, как и обещал, действительно сходил в поселение и рассказал Дренее о моих успехах и пожелании хранителя рощи. Проявив свою благосклонность, она дала свое разрешение на участие чужака в охоте.

– Так как ты пойдешь охотиться с семьей первый раз, веди себя осторожно. Без команды никого не атакуй и никуда не уходи. Дренея назначила именно меня ответственным за твое обучение, поэтому постарайся вести себя как можно тише и не создавать проблем остальным. – Продолжил он, слегка скривив от брезгливости лицо.

Видно было, что ему не нравился этот приказ, но ничего поделать с ним он не мог. Наверно в чем–то я мог его понять, формально Сатрап и Дренея являясь парой равны. Он отвечает за охоту, она за безопасность дома. Вот только мой случай относился скорее ко второму, поэтому право голоса тут было именно за ней.

– Меня зовут Ефим. Очень приятно с тобой познакомиться. – Я постарался не обращать внимания на его отношение ко мне и улыбнулся.

Все в этой жизни меняется. Сейчас я для них всего лишь чужак и мне еще предстоит доказать свою полезность. Всего охотников было полтора десятка. Другие в отличие от Верина представляться не спешили, предпочитая попросту игнорировать меня. Кивнув мне в ответ, Сатрап отдал команду на выдвижение и мы легкой трусцой побежали в сторону железного леса. Так как та местность наконец–то была освобождена от рангоков, то решено было устроить охоту на бигзов. За спиной у каждого охотника висел длинный лук с испещренным рунами древком. Зачарованными оказались так же и стрелы охотников. Раньше я не задумывался о полезности профессии Мастера рун, но сейчас резко решил пересмотреть свое мнение о ней. Оказывается, не зря он имел такое привилегированное положение, ведь боевая мощь семьи, можно сказать, напрямую зависела от него. Добравшись до границы железного леса, охотники рассредоточились по местности и стали устанавливать какие–то хитрые ловушки на животных. К деревьям около видимых одним им звериных тропинок привязывались тонкие веревки, сделанные из растительного материала. На концах этих веревок завязывались самозатягивающиеся петли. По–моему раньше на Земле существовало нечто подобное. НСУО тут же пришла мне на помощь и подсказала, что такая ловушка называется Силки. Раньше, этот способ ловли животных широко использовался земными охотниками. Это было еще до тотального запрета на охоту.

Показав как правильно устанавливать силки, Верин дал мне веревку и предложил попробовать самому. Скомандовав НСУО вывести перед глазами пошаговую инструкцию и контролировать процесс, я без проблем смог повторить все его действия. Веревка, сделанная из какого–то растения, хоть и была тонкой, но по прочности вряд ли уступала земным аналогам из полиматериалов. После того, как ловушка была готова, я приказал НСУО проанализировать ее и занести в базу данных, мало ли где нечто подобное сможет мне пригодиться? Когда охотники закончили с установкой силков, все снова собрались в единый отряд и двинулись вглубь железного леса. Пройдя около двух километров, мы вышли к небольшому ручью, шириной не более пяти метров. Устроившись в ближайших кустах, Верин скомандовал привал.

– Ждем. Бигзы в основном пасутся и передвигаются группами, скоро полдень и, наевшись, они обязательно придут на водопой.

Кивнув в ответ, я принялся вместе со всеми ждать добычу. Охотники, привычные к такому, могли, как мне показалось, хоть целый день просидеть неподвижно в засаде. Меня же постоянно порывало чем–нибудь заняться. Дабы унять внутренний зуд, стал повторять рунный алфавит, подключив к этому занятию и НСУО, заставляя ее выводить перед глазами правильные ответы. Примерно через час к ручью с другой стороны берега действительно подошло семь бигзов. От виденных мной ранее они ни чем не отличались. Длинные ноги, тонкое тело, вытянутая морда и отсутствие рогов делали их очень похожими на детенышей земных оленей. Когда стая принялась пить воду, охотники один за другим начали вскидывать наизготовку свои луки, вкладывая в них стрелы с каменными наконечниками. Пока никто не стрелял. Все, похоже, ждали приказа от Сатрапа. Тот не заставил себя долго ждать и хорошенько прицелившись, выстрелил прямо в голову одному из бигзов, моментально убив его. Это послужило сигналом и остальным и еще десяток стрел вылетело из кустов служивших нам укрытием. Что самое удивительное, охотники, не сговариваясь, выбрали целями всех находившихся на берегу животных. Их стрелы практически без промахов попадали в головы животных, и лишь одному удалось каким–то чудом избежать смерти. Да и то, это получилось скорее по случайности. Из–за невероятно развитой интуиции, этот недоолень дернулся в тот же момент, когда умер его первый товарищ и вместо того, чтобы убежать в чащу, стал форсировать ручей, удаляясь от нас наискосок. Так как охотники дабы не повредить шкуру, стреляли только в голову, то и убить его не могли.

– Я догоню.

Увидев, что добыча уходит, я решил блеснуть своими возможностями, и быстро выпрыгнув из кустов, бросился наперерез убегающему животному. Оказавшись всего в нескольких метрах от него, я приказал НСУО задействовать симбионт. Две лианы, напоенные моей маной, тут же устремились к цели и уже через мгновение обвились вокруг шеи бигза. Приложив небольшое усилие, они легко сломали ее, и подтянули тушку мертвого животного ко мне. Достав тело бигза из воды, я перекинул его через плечо и с гордым видом направился обратно к охотникам, которые к тому моменту уже успели покинуть место засады.

– Молодец Ефим. Хорошее у тебя снаряжение. – Похвалил меня Верин.

Дальше он учил меня, как правильно снимать с них шкуры, и какие части тела пригодны для еды. Несколько охотников сразу же ушли в лес и через десять минут вернулись с большими охапками широких ярко–салатовых листьев. Верин рассказал, что завернутое в них мясо дольше сохраняется свежим, так как их запах отпугивает всех насекомых, а сами листья обладают обеззараживающими свойствами. Так как ранее мне уже приходилось снимать шкуры, особого затруднения это действие у меня не вызвало. Под удивленные взгляды Сатрапа и других охотников, я без проблем смог снять шкуру с убитого мной бигза, после чего охотники рассказали мне, как и из каких частей туши следует вырезать мясо. На обратном пути Верин показал мне дерево с необходимыми листьями. Оно было похоже на эвкалипт, единственным отличием был стойкий резковатый мускусный запах, исходивший от него. В силки нам попалось еще два бигза, которых тут же умертвили и разделали. Под вечер мы, наконец, вернулись в поселение и при расставании Верин мне сказал:

– Ты хорошо себя сегодня показал Ефим. Возможно, из тебя в