Обнаруженные порезы имели большое значение: если их нанес Хардейкр, то у него в руках было достаточно острое для этого действия оружие. В данном случае дело попадало под категорию преступлений, совершенных с помощью холодного оружия.

На этом этапе расследования старший следователь передал фотоматериалы в Национальную базу данных телесных повреждений. Наша команда как раз переезжала в Брамсхилл, но мы с большим вниманием отнеслись к новому делу. Я заметил на левой щеке миссис Йочак след, который по всем признакам походил на отпечаток обуви. Более того, я был почти уверен, что это отпечаток кроссовка.

Интересно, что Майкл Хардейкр предпринял попытки уничтожить связь между своей обувью и местом совершения убийства. Он положил кроссовки Nike в пластиковый пакет и под благовидным предлогом передал их соседу, чтобы тот на время присмотрел за ними. Тем временем двоюродную сестру Майкла обеспокоила жестокость убийцы, и она начала подозревать брата. Повинуясь недоброму предчувствию, она тайком позвонила соседу и забрала у него пакет с кроссовками. Она незаметно отнесла его в полицейский участок и намекнула, что в пакете находится та улика, которую они ищут.

Как только ко мне попали кроссовки Хардейкра, я сразу же провел анализ. След на лице миссис Йочак состоял из четких брусковидных полос, которые я смог сопоставить с одним из участков подошвы и найти потерянное звено между убийцей и жертвой. В то же время независимое расследование криминалистов пришло к выводу, что цветные волокна с флисовой куртки Хардейкра совпадают с ворсинками, найденными во рту у миссис Йочак.

За Майклом Хардейкром уже числились ограбление, попытка изнасилования, изнасилование и нанесение тяжких телесных повреждений. Его приговорили к 146 годам лишения свободы за убийство.

За время работы у меня было много интересных случаев, когда фотосовмещение оружия и поверхностных повреждений оказывало решающее влияние на ход расследования.

Один такой необычный случай был связан с коробочкой от DVD. Сам диск не был дорогим или коллекционным, но его владелец сделал фотографию коробочки, намереваясь продать его на еВау. Несколько дней спустя его нашли мертвым. Когда коробочка от диска всплыла в доме у главного подозреваемого, полиции показалось это крайне подозрительным. Они передали мне ее на анализ, и я нашел на внешней стороне пластиковой упаковки сильно исцарапанную область. Я сравнил ее с загруженной на еВау фотографией и обнаружил полное сходство. Эта деталь связывала нынешнего владельца диска с погибшим и доказывала его причастность к убийству.

Таких любопытных случаев было довольно много, но среди них я хочу отметить два, которые, несомненно, сильнее прочих повлияли на мою карьеру. Для решения этих загадок мне потребовалось нестандартное мышление, твердая решимость, умение сохранять спокойствие и оставаться несгибаемым под давлением.

Первая задача поступила ко мне в виде необычной просьбы: изучить кусок обоев, на котором остался кровавый отпечаток руки. Обои были взяты с места особенно жестокого преступления, и полиция уже задержала подозреваемых. Все началось с ссоры в пасхальное воскресенье 2004 года. В тот день два 30-летних брата проводили время в пабе и внезапно столкнулись с человеком, который приходился им бывшим отчимом. Эту встречу нельзя было назвать счастливым воссоединением как минимум потому, что мать братьев жаловалась им на бывшего ухажера, который пытался задушить ее. Через два дня тело мужчины обнаружили в его квартире, а братьев сразу же взяли под стражу.

Кровавая сцена убийства и травмы на теле жертвы говорили о том, что его яростно избивали и пинали. Кровавые отпечатки рук обнаружились на перилах и на стенах. Один из них удалось связать с матерью. Но самая жуткая находка обнаружилась, когда полицейские приступили к осмотру кухни. В холодильнике на дне открытой пивной банки лежал глаз убитого. Самое страшное, что, по заключению патолога, мужчина был еще жив, когда у него вынимали глаз.

Деформация на руке одного из братьев дала полиции повод связать с ним один из кровавых отпечатков на стене. Именно эту улику меня попросили изучить и сопоставить оружия и травмы, чтобы найти какие-либо сходства.

Прибывший офицер принес с собой рулон обоев, который передал мне на анализ. Когда я развернул обои, то сразу понял, что передо мной поставлена непростая задача. Обои уже относили на анализ крови в полицейскую криминалистическую лабораторию. Они были чудовищно измяты, покрыты грязью и по текстуре напоминали скорее старую тряпку для мытья посуды. Кровавый отпечаток был едва виден. Я предчувствовал, что на этом основании не будет почти никакой возможности прийти к убедительному заключению.

Но я знал, что на убитого наступали ногами, и подумал, что на месте преступления могли обнаружиться дополнительные вещественные доказательства. Я запросил альбомы с фотографиями тела погибшего и обувь, которую взяли из дома подозреваемых.

Просматривая фотографии телесных повреждений, я заметил интересные кольцевидные кровоподтеки на спине убитого. На коже через равные интервалы определялись три или четыре кружка, и, на мой взгляд, они были прекрасно прорисованы. Полицейские тоже заметили эти кровоподтеки и даже обратились к своему криминалисту-эксперту по отпечаткам обуви с просьбой провести расследование. Эксперты обычно работают со следами на неподвижных поверхностях на месте преступления, таких как полы, одежда, мебель и т. п. Я предоставлял другого типа услуги, потому как был специалистом по судебной медицине и 90% времени посвящал изучению следов обуви на коже. Оставшиеся 10% уходили на изучение травм костей, особенно черепов.

Однако в данном случае травмы уже были описаны криминалистом-экспертом по обуви. Он заключил, что подошва ботинка не совпадала по размеру с гематомой на теле. Я же во время изучения фотографий обнаружил несколько поверхностных повреждений, характеристики которых явно соотносились с подошвой спортивной обуви. Я попросил офицера оставить мне фотографии кроссовок подозреваемого, а также фото подошв всей обуви, обнаруженной на месте преступления. Также я оставил у себя все фотографии травм, которые планировал детально проработать. К счастью, офицер додумался привезти с собой не только обои, но и все интересующие меня снимки. С этого момента моя роль в расследовании начала стремительно расти.

Мне удалось исключить из подозрительного списка всю обувь, кроме одной пары кроссовок фирмы Nike. Только они могли оставить такие четкие следы в виде кольцевидных кровоподтеков на спине жертвы. Я выполнил совмещение, положив поверх изображения травмы фотографию пятки кроссовка с похожим рисунком. Когда я уравнял масштаб снимков пятки и гематомы, рисунки практически мгновенно совпали.

Я позвонил офицеру, которого заинтриговали и в то же время озадачили мои находки. Специалист по обуви из полицейского отделения уже написал в заключении, что не нашел никакой связи между травмой и обувью подозреваемого. Два опытных профессионала, специализирующиеся на изучении следов обуви, не согласились друг с другом.