— Я рада, что ты нашел родителей, Ал, — сказала она. – Каждому нужно знать свои корни. Буду рада познакомиться с твоей матушкой, если она приедет в столицу к нашей свадьбе.

Аллиаль смущенно потупился. Письмо от «сестры Маргариты» пришло к завтраку. Агна Мак Кон написала сыну много теплых слов, и… согласилась отправиться с ним в Ирлингию, но лишь тогда, когда он сам будет готов ко встрече с отцом.

Кентавр и вовсе не заморачиваясь словами стукнул друга по плечу и крепко обнял. А когда эмоции слегка улеглись уточнил:

— Раз ты теперь целый лерд, не передумаешь быть крестным? Ты обещал!

Ал вспыхнул от возмущения, а потом рассмеялся:

— Вас с Кэндис можно поздравить?

— Можно! – огневик буквально сиял, - она очень хотела, чтобы крестными стали ты и Аманда.

— Тогда мне придется задержаться в столице, — принялся подсчитывать Ал, — если уеду сейчас, боюсь не успею вернуться.

— Я надеюсь, ты останешься на нашу свадьбу, — напомнил Грегори. –Церемония через несколько дней, а до крестин еще долго. Сколько, Махоуни?

— Кэндис сказала, что наш малыш появиться в конце зимы, — пожал широкими плечами огневик, — думаю за семь месяцев ты успеешь съездить в Ирлингию и вернуться, друг. Но если не хочешь… можешь написать отцу, что не в силах расстаться с будущим крестником!

Мужчины хмыкнули, а Грегори напомнил:

— Я попросил тетушку выписать подорожную для сестры Маргариты. Агна Аэд сможет выехать из Бривании по поручению монастыря, а уже на границе сменить документы или использовать те, что у нее были прежде.

— Я написал отцу, — очень осторожно проговорил Ал непривычное слово. – Он прислал для мамы все документы – и подтвержденную копию свидетельства о браке, и новый паспорт, и подорожную. Лерди Аэд посещала Бриванию с разрешения супруга, в благотворительных целях.

— Значит стоит поехать, — поддержала Аманда, — свадьба уже через четыре дня, как раз успеешь уладить дела и собраться в дорогу.

— Четыре дня? – в голосе лорда Лайвернеса прорезалась паника.

Аманда только безмятежно улыбнулась.

— Прошу прощения, моя леди, — Грегори поцеловал невесте руку и шутливо погрозил Кентавру и Аллиалю: шаферы, не забудьте, что ваша обязанность доставить жениха в храм вовремя!

— Не переживай так, — громыхнул Килкени, — доставим. Графини в Бривании нет, а с остальным мы как-нибудь справимся.

Упоминание итлийки заставило всех присутствующих помрачнеть.

— Ох и язык у тебя без костей, брат, — качнул головой Ал, сделав знак, отводящий беду, — но кое-в чем ты прав. Мы справимся!

В день свадьбы погода радовала столицу. С утра по небу ходили облака и даже брызнул легкий дождь, прибивая пыль. Но к обеду выглянуло солнце, позволяя Аманде выдохнуть и еще раз проверить длинную кружевную фату, которую ей привезла леди Виола.

— Это наша фамильная, — с намеком сказала матушка Грега, расправляя слегка пожелтевшее от времени кружево на манекене.

Мэнди только вздохнула. У нее не было фамильной тиары – только та скромная диадема, которую подарил король после Бала Дебютанток. Ее родители умерли, а братья и сестры отказались присутствовать на свадьбе, чтобы не портить леди Стоукс вхождение в высокий род. Поэтому из всех гостей она будет знать только шаферов будущего мужа, собственную подружку невесты – миссис Килкени, и родителей жениха. Все остальные гости были ей представлены на тех вечерах, которые она успела посетить с будущей свекровью. Из-за волнения Аманда мало кого запомнила.

За день до свадьбы леди Стоукс с подругой приехала в особняк Ратлендов, и поселилась в специальных «покоях невесты», расположенных на первом этаже просторного дома. Ей тут же передали огромную шкатулку тонкой работы с изящным ключиком, и корзинку, украшенную лентами. На корзинке и на ключике болтались карточки Грегори.

— Что это? Зачем? – неосторожно удивилась Мэнди. Она за свою жизнь была на одной единственной свадьбе – у Кентавра, и не вспомнила никаких особенных подарков.

— Ты что, — засмеялась Кэндис, — это же «свадебная корзинка»! Вообще по традиции жених дарит ее, как только определяется дата свадьбы, чтобы подсластить невесте ожидание. Видишь, тут бонбоньерки с конфетами, мешочки с орехами, коробочка пастилы и даже шоколад! Ммммм!

Кэндис облизнулась, глядя на упакованные в цветную фольгу фигурки. Аманда расслабилась и с удовольствием вручила подруге желанную сладость. Беременных надо радовать, а сама она к сладкому относилась довольно сдержано. Впрочем засахаренной вишне Мэнди обрадовалась, знакомый кисло-сладкий вкус успокаивал.

— А шкатулка зачем? – уточнила невеста, не решаясь повернуть ключ.

— А это тоже традиционный подарок. Обычно дарят рукодельный столик, или вот шкатулку. Внутри должен быть кошелек с монетами, как обещание богатства, и всякие дорогие подарочки, для хорошего настроения, как обещание мужа радовать тебя всю жизнь. Некоторые считают, что это способ жениха показать, насколько он тебя знает. Мне вот Килкени подарил полную шкатулку лент, шпилек, булавок и гребней. На целый год хватит прически делать! Но мне кажется, — тут подружка невесты понизила голос до шепота, и быстро проглотила еще кусочек шоколада, — ему просто нравится самому перебирать мои кудряшки, вот и подарил столько всего для волос, чтобы я не сердилась, когда он мне прическу портит!

Леди Стоукс засмеялась, и наконец решилась, повернула ключик, подняла тяжелую крышку. А потом ахнула от восторга! Да, кошелек тут тоже был – бархатный мешочек, приятно—округлый и позвякивающий. Но на него она совершенно не обращала внимания. Шкатулка, выложенная внутри бархатом, была поделена на множество отделений, и в каждом из них находилась емкость с редкими ингредиентами! И в крышке тоже! Вот почему она была такой тяжелой! А еще из прямоугольной коробки выдвигалось потайное отделение, полное лопаточек, пинцетов и крючков из различных материалов. А сбоку пряталась записная книжка в серебряном переплете! Ах, а с другого бока – увеличительное стекло в квадратной серебряной рамке!

Мэнди хотелось сразу смеяться и плакать, обнять и Грегори, и шкатулку, а еще хорошо бы сбежать в лабораторию… Но эти поползновения Кэндис пресекла. Просто накапала в стакан хорошего снотворного и заявила, что невеста в день свадьбы должна быть красавицей, а не красноглазой встрепанной птичкой с пятнами от реактивов на руках! Аманда поворчала, погладила флакончики и лопаточки, а потом… сдалась! Она входит в большую аристократическую семью, и должна уважать будущих родственников. Красавицей, так красавицей! Ох и гадкое это снотворное! Почти такое же, как традиции, Свет их побери!

* * *

Вся команда «Клуба Джентльменов» ждала в день свадьбы подвоха. Любого. Грегори успел набрать охранников для будущей жены и заполнить ими особняк Ратлендов. Кентавр привел своих друзей, боевых офицеров и магов, так что путь до храма охранялся чуть слабее, чем королевская резиденция.