После обеда были танцы. Молодожены открыли вечер кадрилью, а через два-три танца незаметно исчезли. У крыльца их ждал экипаж. Тайлер сидел на облучке собираясь отвезти парочку в дом Аманды. Молодая леди Лайвернес категорически отказалась переезжать в особняк Ратлендов и переносить лабораторию в очередной раз.

— Разве нам не хватит комнат в этом доме? – искренне недоумевая спросила она жениха, когда он спросил ее, где она хотела бы жить после свадьбы.

Грегори согласился, что дом достаточно велик, однако вдруг его будущая супруга пожелает вести активную светскую жизнь? Или напротив – уделить время сельским просторам.

— Тебе следует узнать все возможные варианты, моя Мэнди, — сверкнул он улыбкой, пигрывая брелоком.  — Что, если твои научные изыскания потребуют смены климата?

— Хорошо, — сдалась девушка, откладывая научный журнал, и усаживаясь на диванчик, поближе к жениху, — рассказывай!

— Первый и самый главный вариант, на котором возможно будет настаивать моя матушка, это особняк Ратлендов. Из достоинств – там ты можешь вообще не заниматься хозяйством. Моя матушка все держит в своих крепких ручках. Там удобно принимать гостей, вести беседы, демонстрировать светский лоск и могущество рода. Недостатков правда хватает. И они ровно те же самые. К хозяйству тебя не подпустят, на трапезы нужно будет являться вовремя, и твоих гостей всегда могут утащить в свою гостиную матушка или одна из моих невесток.

— А еще там нельзя устроить лабораторию, — лукаво показала Грегу кончик языка Аманда.

Не ожидавший от девушки такого коварства, чопорный лорд замолчал, не отводя взора от ее манящего рта. Пользуясь паузой, Мэнди его ущипнула прямо сквозь бархатный сюртук:

— Еще варианты, милорд?

—Варианты? Ах, да! Еще есть пять или шесть домов в сельской местности. Главный, конечно, замок Ратленд. Отец и мама проводят там все межсезонье, как и мои братья с семьями. Их жены считают, что до школы детям лучше расти в сельской местности. Еще есть Криспин-холл, Брайчезли и Треслинг – дома поменьше и попроще. Это тоже часть майората. Поместья расположены в разных частях Бривании, чтобы семья имела возможность выращивать собственные фрукты, ловить рыбу и добывать уголь.

— И мы можем жить в любом из них? – полюбопытствовала Мэнди, небрежно накручивая на пальцы светлые пряди Грегори.

— Нужно официально получить разрешение отца, — пожал плечами лорд Лайвернес, — но думаю он не откажет. Эти дома используются редко. То есть там, конечно, есть слуги, живет кто-то из дальних родственников, но родители или старшие братья приезжают редко.

— Интересно, конечно, — отозвалась Аманда, и призналась: — я не жила в деревне. Выезжала на пикники из Школы Ритон, или позже, в Академии, когда устраивались выезды к реке для студентов.

— В сельской жизни есть свое очарование, — улыбнулся Грегори, — ранний подъем, длительные прогулки, охота. Можем через месяц поехать вместе со всеми в охотничий домик, или на сбор яблок в Брайчез. Просто развеяться, на пару дней.

— Посмотрим, — неопределенно ответила Аманда, и уточнила: — это все?

— Вообще нет, — лорд Лайвернес решил выложить все логично и последовательно. – Еще есть фермы, но там нужно будет вникать в сельское хозяйство. Я, скажем так, не любитель.

Мэнди скептически хмыкнула:

- А я просто не знаток. Овощи и мясо предпочитаю покупать на рынке.

Грегори улыбнулся невесте. Похоже после свадьбы ее ждет много открытий. Семейные сборы нередко случаются загородных домах, да и сезон охоты ежегодное развлечение всей бриванской аристократии от короля, до простого рыцаря.

- Мы можем купить любой дом на этой улице, - сказал он, не отступая от своего плана предоставить Мэнди выбор. - Особняк наподобие родительского мне не по карману, но на дом попросторнее точно хватит.

— Незачем, — отмахнулась Аманда, — я уже закрепила оборудование в лаборатории, и не хочу менять условия эксперимента.

— Как скажешь, — улыбнулся Грегори, поднося к губам руку невесты.

Ему на самом деле было все равно, где жить – была бы чистая сухая постель, кусок мяса на ужин и любимая женщина рядом. А уж если она будет счастливой – о чем еще мечтать?

Вот так и получилось, что на первую брачную ночь новобрачные поехали не в отель, не в дальнее поместье родственников, а в свой собственный дом.

Коляска катилась по улицам, прохожие, заметив разукрашенный цветами и лентами экипаж радостно гомонили вслед. Аманда утомленно и счастливо прижималась к супругу, думая о том, что день начался слишком рано и ей хочется спать. Брачная ночь ее волновала и немного пугала, однако молодая леди Лайвернес бесконечно доверяла своему мужу, поэтому просто запретила себе переживать заранее.

Мысли Грегори витали между предстоящей брачной ночью и… слишком гладко прошедшей церемонией! Не бывает так! Непременно случится мелкий досадный промах. Да хотя бы слишком рано рассыплют лепестки роз, или наступят невесте на платье! А уж сколько раз он слышал про забытые кольца, упавшие свечи или лопнувшие перчатки! Он сам видел «волшебную шкатулку» матушки. Леди Виола брала ее с собой, когда выбиралась из дома и на этот раз в резную коробку были уложены запасные галстуки для жениха и шафера, перчатки, запонки, нюхательная соль и даже новая фата! Шкатулка так и простояла в экипаже! 

Нахмурившись, лорд Лайвернес взглянул на молодую жену и его лоб тотчас разгладился. Разве можно думать, о чем-то плохом, когда его Мэнди рядом?

До особняка оставалось совсем немного, когда откуда-то сверху в коляску вдруг запрыгнул человек в черном трико, схватил Аманду за талию, и вместе с ней пропал! Вскочивший Грегори увидел только, что незнакомец, держа его жену, словно куклу, взмыл вверх, на крышу ближайшего здания, там совершил еще один невероятный прыжок и пропал из вида!

— Тайлер, стой! – крикнул Грегори, хватая брата за плечо.

От неожиданности тот едва не упал с облучка, но послушно натянул поводья.

— Что случилось? А где Мэнди?

— Ее украли! – лорд Лайвернес сжал кулаки и тут же начал отдавать распоряжения: — вызывай Кентавра и Аллиаля, собирай всех, кого успел нанять для клуба. Я сейчас поднимусь на крышу этого дома, узнаю, как этот акробат сумел прыгнуть так высоко, да еще и с грузом!  Жду всех тут через полчаса!

Долгая служба вместе научила Тайлера не задавать вопросов в критической ситуации. Он просто вынул амулет связи, и вызвал всех, до кого сумел докричаться. А новобрачный спрыгнул с коляски, и двинулся к пустующему особняку. На стук тростью в дверь отворила пожилая глуховатая женщина. Минут через пятнадцать у нее удалось узнать, что дом пустует, она экономка и два дня назад хозяин прислал мастеров для починки крыши.

— Все крутились и таскали непонятно что, — вздыхала и бормотала женщина, провожая лорда Лайвернеса на чердак.