Девушка еще раз перебрала все кармашки на поясе и вздохнула – все либо ядовито, либо горит, либо взрывается. Грегори положил в «шкатулку невесты» редкости, которые ей давно хотелось исследовать, в результате ей нечем бесшумно разрушить этот ящик. Тут ее пальцы наткнулись на изящный флакончик матового стекла, и Мэнди невольно захихикала. Ну конечно же! После приключений на складе, она заинтересовалась возможностями насекомых и создала любопытное зелье, которое назвала «термитом».

Порошок видом, цветом и ароматом напоминающий корицу, превращал дерево в труху, нужно было только нанести его правильно, ускорив реакцию любой нейтральной жидкостью. Теперь ей нужна трубочка. Подвеска сумочки вполне подойдет, придется только немного сломать ее… Через несколько минут, Аманда разорвала подкладку сильнее, и насыпала порошок на стенку шкафчика, стараясь, чтобы «термит» попал под подкладку и во все доступные «воздуховоды». После этого леди Лайвернесс полила порошок настойкой валерианы из сумочки, и приготовилась ждать.

В лаборатории, в идеальных условиях «термит» разъедал дюймовую доску примерно за час. Тут толщина примерно такая же, но это не доска, а проклеенная фанера. Да и порошка маловато. Она прихватила пузырек просто так, собираясь показать новинку членам клуба, а теперь приходится проводить полевые испытания в непонятных условиях!

Девушка задумалась и не сразу расслышала громкие голоса за стенками ящика. Чтобы разобрать, о чем идет речь ей пришлось приникнуть ухом к одному из отверстий для воздуха. Беседовали мужчины. Они спорили, какой именно ящик нести на сцену! Мэнди похолодела.

— Давай просто откроем и посмотрим! – горячился один голос.

— Нет уж, — возмущался другой, — опять голубей и кроликов ловить придется!

— Он сказал «несите ящик со звездами», а они оба со звездами! – уперся третий.

— Да не вылетит из ящика никто, — отмахнулся четвертый, — он там девицу пилить собирается!

— Так какой берем? – обреченно уточнил второй.

Вдруг в мужской разговор ворвался женский голос с легким итлийским акцентом:

— О чем спор, джентльмены? Маэстро Пиккарини требует ящик? Вот этот уже заряжен! —легкий толчок сообщил Аманде о сделанном выборе. – Публика будет в восторге!

Служащие цирка подхватили расписной сундук с леди Лайвернес внутри, и не слушая ее проклятий понесли на арену.

След от коляски, увозящей Аманду, был слишком четким. То тут, то там в пыли виднелись жемчужные пуговки, клочки отделки, а потом и кусочки фаты. Увидев особенно выразительный лоскут, Тайлер остановил экипаж и обернулся к брату:

— Грег, нас ведут в ловушку!

— Вижу, — лорд Лайвернес не сводил взгляда с куска белого газа, лежащего в грязной луже.

— Нужно дождаться помощи…

— Нет, — Грегори был резок. – Это графиня. Она желает схватки со мной один на один.

— Ты уверен, что она не причинит вред Аманде? – кротко спросил Тай.

 Когда было нужно, он входил в роль «идеального слуги».

— Уверен! – мрачно сказал Грегори.

— Почему? – вот теперь единокровный брат лорда Лайвернеса был искренне изумлен.

— Потому, что я знаю ее тайну и сохранил ее, - ровным тоном ответил лорд.

— Тайну? – помощник шпионов очень не любил тайны.

Грегори помолчал, потом все же ответил:

— У графини и Дансера есть сын. Мальчик живет в Бривании, учится в Ритоне. Я знаю об этом много лет.

Тайлер ошеломленно смотрел на брата:

— Ты не воспользовался ее слабостью?

— Нет. Но дал понять, что знаю. Давно. Поэтому не думаю, что графиня позволит Аманде пострадать. Это приглашение на дуэль для меня.

— Ты псих! – коротко ответил Тай, собирая вожжи.

Экипаж застучал колесами по мостовой, а Грегори криво усмехнулся. Может и псих. Но теперь он женатый человек и в играх со смертью пора поставить точку!

* * *

Цирк жил своей бурной жизнью. Яркий шатер в центре площади притягивал зевак, но и вокруг него было на что посмотреть. Между чинно гуляющими и любопытными бродили торговцы сладостями, игрушками, сидром и пирогами. Зазывалы предлагали заглянуть в малые шатры, чтобы увидеть бородатую женщину, силача-карлика или «сказочного зверя из страны Син». Тут же сновали акробаты в блестящих трико, танцовщицы в пышных юбках, клоуны в ярком гриме и приглаженные униформисты.  Где-то в стороне трубил слон, и там же рычал тигр.

— Богатый цирк, — Тай задумчиво осмотрел площадь, — где будем искать леди Лайвернес?

— В шатре, — уверенно сказал Грегори, указывая на кусок фаты, завязанный бантом прямо над входом.

Они оставили экипаж поблизости, и заплатив шиллинг вошли под плотную парусину. Здесь было душно от огромного количества зрителей. Над ареной летали акробаты, из оркестровой ямы грохотали барабаны, публика, замирая смотрела, как девочка в сверкающих блестках взлетает на руках силача.

Мужчины протолкались ближе к обтянутому тканью бордюру. За это время номер акробатов закончился, свет на миг погас, а когда вновь зажегся, на опилках арены стоял лощеный конферансье и объявлял выход фокусника. Загремели барабаны, свет снова мигнул, и новый номер начался.

— Где будем искать? – уточнил Тайлер. Он успел осмотреться и сделать выводы – в толпе жены брата нет. Нужно пробираться за кулисы, хватать кого-то местного и уже с его помощью выяснять, куда спрятали леди Лайвернес.

— Просто постоим тут, нас уже заметили, — абсолютно равнодушным тоном отозвался Грег.

— Что? Как? – удивился Тай.

— Видишь ложу над занавесом? Там обычно находится униформист, а сейчас там сидит графиня.

Незаконный сын герцога поднял голову и действительно увидел на крохотном балкончике даму под вуалью. Она курила сигарету в длиннейшем мундштуке, и внимательно смотрела вниз. Не на толпу зрителей, ожидающих чудес, а на фокусника, рассыпающего магические огоньки. Уловив это внимание, Тайлер тоже уставился на волшебника-недоучку. Тот как раз начал жонглировать огоньками, и член «клуба Джентльменов» мог с уверенностью сказать, что Кентавр делает это лучше. Но капитан Килкени никогда бы не вышел на арену.

Между тем выступление продолжалось. Униформисты вынесли огромный ящик, расписанный звездами, а Грегори громко сказал:

— Приготовься, Тай, сейчас что-то будет. Если увидишь Аманду, прикрывай ее и выводи отсюда. Подозреваю, что графиня замыслила очередную пакость.

— Все сделаю, — отозвался Тайлер и вдруг увидел, что за неплотно закрытым занавесом стоит клетка с тиграми! – Грег, — прокричал он, замечая самую обыкновенную веревку, протянутую среди завитков аляповатой росписи к балкончику.

— Что? – лорд на миг обернулся, проследил за рукой брата и все понял!