— Приду. Жди. Такую вечеринку нельзя пропустить. — сообщила через минуту довольная Мила, оставив Сашу в полном недоумении.

— Я что-то не увидела между строк?..

***

Мила не просто появилась на удивление быстро — принесла с собой наряды и велела подруге предъявить собственные. После этого случилась заминка: Саша абсолютно не рассчитывала на выходы в свет.

— Ничего! — утешила ее Мила. — Сейчас что-нибудь смастерим!

Через несколько минут десяток платьев был разобран на части, а их владелица пребывала в тихой панике: что — откуда, и как потом соединить все обратно, она не представляла.

— Не вертись! — одернула ее строгая костюмерша. Мила оказалась в родной стихии и выглядела счастивой. Саша решила во имя этого потерпеть и не орать каждый раз, когда очередная молния что-нибудь ей защемляла.

— Бинты оставляем? — деловито спросила подруга.

— Знаешь, хотелось бы.

Ожоги все еще болели. Жертвовать здоровьем даже во имя наикрутейшей вечеринки Саша не собиралась.

— Тогда возьмем вот эти рукава-митенки. К ним отлично подойдет светлый корсет!

При слове "корсет" Саша невольно поморщилась. Пожелала обладательнице белого экземпляра убиться пылесосом, и только потом поняла, о чем именно думает.

— Доверяю специалисту, — нарочито беспечно воскликнула она. — Айда косплеить викторианщину!

— В твоей деревне так забавно говорят, — рассмеялась Мила. Веселилась она в одиночестве: проболтавшаяся в очередной раз попаданка молча кусала губы.

"Никакого алкоголя на вечеринке! — мысленно прикрикнула на себя Саша. — Только воду, и держать язык за зубами."

***

Кирпичная дорожка, ведущая к особняку, в электрическом свете напоминала красный ковер. Бесчисленные гирлянды разноцветных фонариков украшали лужайку перед домом, фасад и деревья, как будто здесь уже начали праздновать Новый год. "Логично, — кивнула сама себе Саша, — пусть до него осталось недолго, как иначе пережить самое темное и страшное время в году? Сюда бы нытиков из моего мира — вмиг полюбят родные холода и депрессию!"

За стенами особняка не было намека на депрессию и страх перед тьмой. В борьбе за титул "Самая шумная вечеринка" бразильский карнавал проиграл бы здешней тусовке, даже втиснутый под крышу ночного клуба. У Саши зарябило в глазах от ярких платьев и вездесущих фонариков. Перехватило дыхание от ядреной смеси парфюма, пота и дыма, который состоял с табачным в очень дальнем родстве. Чопорное название "фуршет" плохо подходило этому веселому безумию — разве только тем, что гости не сидели: они либо танцевали, либо уже перешли в горизонтальное положение. Саша почти завидовала Степлеру, который ждал ее снаружи в компании прочих Защитников.

— Лучшие вечеринки в городе, — возбужденно поведала ей подруга. — Сплошная элита! Я здесь еще на бывала, но много слышала. Пока хозяева — в столице, их сын отрывается по-полной. Да, чуть не забыла: осторожнее с кальяном!

Кто-то забрал у нее пальто. Кто-то впихнул ей в руки бокал. За секунды между этими действами Сашу успели поцеловать в шею, шлепнуть пониже талии и позвать "развлечься в бильярдной, хотя можно и на балконе".

Она машинально пригубила коктейль: незнакомый, весьма неплохой, но — увы! — слишком крепкий. "А какого, собственно, черта?!" — разозлилась вдруг Саша и допила одним махом.

— Повторите, будьте любезны, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь, и с интересом стала ждать результат. Результат удивил вкусом и цветом, но тоже понравился ей. Она огляделась в поисках Милы: та уже исчезла среди танцующих.

***

— Хочешь взглянуть на крутой девайс, который я привез из Японии? — спросил ее временный хозяин дома.

"Это здесь так формулируется? — мысленно фыркнула Саша. — Ну, хотя бы, не на коллекцию ируканских ковров!"

Молодой человек оказался вполне симпатичный: высокий, стройный, ничуть не напыщенный, как она предполагала, да еще и с роскошными светло-русыми волосами — настоящей гривой, которой он явно уделял немало внимания.

— А почему бы не прямо тут? — ответила то ли Саша, то ли полудюжина крепких коктейлей. Юноша усмехнулся и принял вызов. Некоторое время они целовались прилюдно, и Саша почти физически ощущала, как прочие гостьи желают ей сдохнуть-провалиться-сгореть-вписать дополнительно.

Потом она поняла, что кроме злых взглядов совершенно ничего не чувствует.

Это было ненормально. Случайный знакомый, чье имя она не запомнила и потому окрестила Лохматым, целовался чрезвычайно умело. Одна его рука легла Саше на затылок, другая отправилась вниз по спине, и облегающее платье отлично подсказывало пальцам маршрут.

Такая вот ни к чему не обязывающая романтика.

Саша представила Вадима на месте Лохматого. Сделалось еще хуже: перед глазами стоял только пресловутый белый корсет. Приторный, абсолютно не мужской аромат мусса для волос, которым благоухал ее партнер, оказался последней каплей. Причем эта капля могла притопить "Титаник".

— Что-то не так? — юноша отстранился, изобразив внимание и заботу. Хлипкий фасад любезности плохо скрывал раздражение и беспокойство за репутацию сердцееда. Саша пожала печами. Спросила себя, хочет ли сказать в ответ гадость. Обнаружила, что хочет уйти домой без скандала. Просто уйти и лечь спать.

— Ожоги, — она помахала руками, так что стали заметны бинты. — Упражнялась в волшебстве — сожгла вокруг все к чертовой матери: себя, интерьер… и обезболивающее уже перестало действовать.

— О. Прости, я не знал!

Несостоявшийся любовник слегка отодвинулся. Вздох облегчения злых конкуренток слегка колыхнул спертый воздух.

— Ты у нас тут единственный волхв… то есть — ученик волхва. И я знаю, что может поднять тебе настроение!

— Серьезно? — от такого заявления Саша слегка протрезвела. Она даже приблизительно не представляла, что может обрадовать борца с тьмой — супермощный фонарь? Спрей "Анти-мрети"? Второе солнце на небе?

— Вы-лаз-ка! — принялся скандировать молодой человек, вскидывая кулак на каждом слоге. "Вы-лаз-ка! Вы-лаз-ка!", — поддержали его те немногие, кто был в состоянии связать пару слов. Воображение услужливо нарисовало Саше вылазку в стиле "Заводного апельсина", избиение случайных прохожих, и заставило протрезветь окончательно:

— И куда мы полезем?

***

— Здесь недалеко.

Участники загадочной вылазки уместились в трех автомобилях. Саша увидела среди охотников за приключениями Милу: подруга нашла себе спутника и выглядела вполне счастливой. Или невероятно талантливо притворялась. Несколько секунд Саша боролась с желанием вытащить ее из машины и отправить домой, потом сдалась. Должен же был хоть кто-то получить удовольствие от выхода в свет.

— И все-таки. Куда. Мы. Едем?