— Год назад. 24 февраля.

Шон складывает свои мясистые губы в трубочку и присвистывает.

— Ого, глубоко ты копаешь! — Его глаза сужаются. — Значит, ты хочешь выяснить у таксиста, что за парень уехал в ту ночь домой с твоей подружкой? Я, конечно, не эксперт в женщинах, но не проще ли спросить у нее самому. Бабам нравится, когда мужики ревнуют.

— Она не скажет.

— Думаешь?

— Уверен. Она… со мной не разговаривает.

— Ох, Серж. Надеюсь, она того стоит.

— Это было в четыре утра. Она ехала из «W» — отеля по этому адресу в Эшампле.

Я пишу на уголке газеты улицу и номер дома и, оторвав его, протягиваю Шону.

— И тебе нужен только номер машины?

— Только он.

— Надеюсь, ты уничтожишь этого конкурента, и тебя будет ждать бомбический примирительный трах, полный пакет, на меньшее не соглашайся, — с причмоком произносит англичанин, поднимаясь с дивана и похлопывая меня по плечу. — С тебя сегодня раунд пива. Я покопаюсь в логах и позвоню ближе к вечеру.

— Хорошо.

Когда широкую фигуру Шона проглотили хромированные двери лифта, Карлос отрывает глаза от газеты и таращится на меня.

— Этот парень, он же… у меня нет слов… он же просто настоящий сексист, вуаерист и… маньяк. Он твой друг?

— Бывший коллега.

— И ты вместе с ним взламывал чужие фейсбук-страницы и пялился на интимные фотографии коллег?

— Нет, конечно.

— Спасибо, что обнадежил.

— Главное, что он нам поможет.

— Хорошо бы, если так.

Я гляжу на часы. До встречи с Оливером оставался час, все еще достаточно времени, чтобы отправить ему эсэмэску и вежливо отказаться от приглашения. Но я выбираю пойти. Этот баг в игре про Марсианина, он такой досадный, его нужно исправить, разработчики должны о нем знать.

Мы встречаемся час спустя в фойе восьмого павильона, на Олли бледно-голубая рубашка, брат-близнец тех, что я ношу в офис.

— Серж, — он с улыбкой протягивает мне руку. — Рад видеть.

— Привет.

— Ну что, пошли?

Он указывает рукой вперед, и я следую за ним, рассекая людское течение, стремившееся отнести нас назад к входу. Мы спускаемся вниз по эскалатору и оказываемся возле огромного павильона, по форме немного походившего на космический корабль. На гипсокартонных стенах изображена красная марсианская равнина и осколки обшивки звездолета. Внутри, в помещении, стремившемся изобразить собой обуглившуюся кабину пилота, уже толпятся люди в деловых костюмах и девушки в тугих футболках. В углу стоит маленький бар с разливным пивом.

— Это ничего, что я вот так, без приглашения?

— Да брось ты, я же тебя пригласил. Они будут рады. Я говорил Деву, парню, который основал компанию, что приведу человека, который может многое рассказать об игре с позиции пользователя. Так что все круто, не переживай.

— О’кей.

Я снова следую за Олли, который уверенно продвигается к бару, где стоят несколько парней в футболках с лого игры.

— Дев, Мак, — англичанин приветствует двух парней с бейджами с горделивой надписью «ко-фаундер», — знакомьтесь, Серж, тот самый парень, который может рассказать, что не так с вашим гейм-флоу в последней части «Марсианского Робинзона».

— О, привет-привет, — тот, что пониже и в очках, Дев, как я понял по бейджу, улыбается мне американской улыбкой. — Я очень хочу послушать. Но сначала давайте мы вам что-нибудь нальем? Пиво? Кофе?

— Кофе. Спасибо. Американо.

Я оборачиваюсь, чтобы спросить, что будет пить Олли, но тот уже на другом конце павильона, обменивается визитками с блондинкой в красном пиджаке поверх короткого платья.

Дев протягивает мне чашку и ждет, пока я сделаю первый глоток.

— Так что не так с игрой?

— Да нет, все так, игра отличная, только вот…

— Только вот что?

— Я начал играть потому, что не мог уснуть. Капитан прислал мне сообщение — ему угрожает опасность, я должен найти способ помочь ему. Это прекрасная идея, просто блестящая. Волею судьбы тебе приходит сообщение, тебя просит о помощи незнакомец в беде. Мне нравится то, как он говорит, слова ни разу не повторились. Признайтесь, у вас там сидят тысяча китайцев и всем отвечают на сообщения индивидуальным текстом?

— Нет, — Дев смеется, — но мысль отличная.

— А если серьезно? С кем это я переписываюсь?

— Это искусственный интеллект, он прошел тест Тьюринга.

— Кстати, о тесте Тьюринга, — вмешивается в разговор подоспевший Олли. На его лице блуждает незнакомая мне до этого момента самодовольная ухмылка. — Вон та девушка, только не вертите головами так очевидно, его бы явно не прошла. Мне кажется, с вендинговой машиной, когда она просит дать без сдачи, разговор вышел бы интереснее. Но, парни, как она хочет продать мне свою рекламу, вы бы знали.

Дев покатывается от смеха и хлопает его по плечу.

— Простите, что перебил вас. Серж рассказывал про баг?

— Это не совсем баг.

— Но ты расскажи уже, не томи.

— Хорошо. Так вот, как я говорил, в игру быстро втягиваешься, потому что эта загадка прямо не дает думать ни о чем другом. Для меня проблемой стало то, что герой, капитан звездолета, уходит офлайн, когда я хочу продолжать с ним говорить. Он просто отключается, и это я должен ждать, когда он выйдет на связь. А я хочу знать ответ прямо сейчас.

— Х-мм. — Дев чешет затылок. — Я понял твою мысль, она очень дельная. Мы сами разрываем игровую сессию, не давая пользователю выбора… Я не понял только одного. О какой загадке ты говоришь?

Я гляжу на него с удивлением.

— Как о какой? О главной, о том, почему я вообще начал играть.

Дев склоняет голову набок. Видимо, я говорю что-то настолько очевидное, что у него не укладывается в голове тот факт, что я трачу на это его, ко-фаундера, время.

— О загадке того, как капитан марсианского звездолета связан со мной. Почему он пишет именно мне, а не кому-то еще. Об этой загадке.

Дев и Олли обмениваются недоуменными взглядами.

— Серж, но ведь это ты скачиваешь игру на телефон. Это ты выбираешь играть в нее, а не она в тебя.

Я хочу было что-то ответить, но его мысль кажется такой разумной: ты выбираешь играть в игру, а не она в тебя.

— Так вот вы где, — раздается голос за моим плечом. Сначала, на секунду раньше, чем звук достигает моих ушей, а мозг расшифровывает заключенное в словах послание, я чувствую фруктовый запах шампуня и сигарет.

— Я просто забежала на минутку, поздороваться. — Лиза приобнимает сначала меня, потом Олли, потом Дева. — Отличный стенд! Ладно, мне пора, еще нужно купить платье на вечер.