— Но в этом мире ничто не дается даром. Отдай кота, и я верну тебе мужской облик.

Смотрим с Саем друг на друга. Шевелю ушами, ставлю лапки поближе к животику и смотрю так, что сердце замирает. Весь такой несчастный, пушистый и одинокий.

— Не могу. — Хрипло, не отводя от меня взгляд.

Мои большие глаза гипнотизируют. Из последних сил изображаю лапочку.

— Понравилось ходить с грудью?

— Нет.

— Что тогда?

— Он мой друг.

Довольно вздыхаю, жмурясь от удовольствия.

— У тебя есть еще эльф и Ричи. Ау меня никого. — Задумчиво.

Фыркаю. Ну и что. Тебе не понять, как ценен каждый друг. А я и все…

— Так-то оно так. Но только кот согласился снять с меня проклятие и первым согласился жить рядом с моим проклятием, — просто ответил Сай. После чего меня взяли на руки, сунули в рюкзак и повесили за спину. — А кота мы тебе найдем. Мало ли котов в мире. Подберем такого, чтобы был и пушистым и ленивым... наверняка в этой деревне полно котов.

— Меня коты боятся. — Глухо.

Задумчиво на него смотрим.

— Сильно? — уточнил эльф.

— До смерти, — подтвердил Коф.

Н-да. Фигово.

12:24

В деревне нас, мягко говоря, не ждали. Так странно наблюдать, как радостные лица людей тут же становятся хмурыми и неприветливыми. Народ расступился, давая пройти, за спиной поднялся шепоток.

— Я пришел за наградой. — Коф встал в центре главной улицы и огляделся по сторонам. — Где староста?

— Тут я.

Из-за спин людей вылез давешний толстячок, крайне неприветливо на нас смотря. И в то же время в глазах словно искорка какая была, которая мне сразу не понравилась.

Нам радостно объявили, что, так как мы разнесли все кладбище, а крестами, снесенными взрывом, забросало все окрестные дома, выбив стекла и повредив крыши, мы должны деревне двадцать золотых. Как только заплатим, можем идти себе дальше с миром.

Сай прошипел, что так и знал: не стоило нам возвращаться. Эльф флегматично пожал плечами, оглядывая светлеющие в предчувствии наживы лица людей.

— Нет. Один золотой. Плата за упокоение. Сейчас. И… кошка. Тогда мы уйдем.

Все задумались. На деревню опустилась гнетущая тишина. И только ветер бросал из стороны в сторону какие-то бумажки, прокатываясь между домами.

— Ах так, — насупился староста и обернулся к людям.

Далее было некрасиво.

Народу заявили, что некромант слаб и невменяем. Добавив, что убить исчадие зла — святое дело. Все как один откликнулись на призыв, сбегав за кольями, топорами и вилами. Эльф шепотом просил Сая устроить что-нибудь неприятное, дабы все успокоились, но тот ответил, что его невезение и так уже работает на всю катушку. Коф вытащил меня из рюкзака Сая и снова начал гладить, с интересом разглядывая и ожидая, когда на площади снова соберется разъяренная толпа. Короче, все вели себя как полные идиоты. Зато староста занервничал, увидев наше полное спокойствие. Он-то думал, что мы сбежим, пока есть шанс. А мы упорно стоим, где стояли. Мне еще и пузико чешут.

— Готовься, отродье ночи! — прошипел щуплый священник, вышедший во вторые ряды и вещавший из-за спин сограждан. — Пришел твой час! Не топтать тебе больше чистые земли облеченными в оковы зла ногами.

Все согласно зашумели. Вилы подняли наперевес. Но… бросаться никто не спешил. Староста стоял неподалеку весь в раздумьях. Мы ждали с невозмутимыми лицами и даже с некоторым интересом в глазах.

— Ты не боишься? — уточнил мужик.

— Нет.

— Почему?

Некромант перестал меня гладить и поднял в воздух ладонь, над которой буквально за долю секунды сформировалась сфера с целым роем разноцветных пентаграмм в центре, угрожающе шипящая и потрескивающая отливающими чернотой боками.

— Ты ж говорил, что он обессилен, — уточнили из толпы.

— Мгм, — отозвался староста.

Нам заплатили. Вынесли аж пять кошек и попросили не принимать близко к сердцу. Мы решили. Что не обиделись. Сильно.

Кошки при виде Кофа, как он и говорил, шипели и улепетывали со страшной силой. Одна и вовсе забилась в судорогах, едва он ее погладил, придавив ногой к земле, чтобы не смылась. Удивленно наблюдаю за этими дурами с рук Сая и ничего не могу понять. Я-то вроде и не боюсь. Чего это с ними?

— Я же говорил. — Некромант отпустил несчастную и вернулся к нам. Был, правда, там один кот, который не сбежал, но он был старый, облезлый, слепой и глухой. Даже эльф фыркнул, глянув на жертву возраста. Что уж говорить о Кофе.

Меня отобрали и прижали к груди. Принюхиваюсь, пытаясь разобраться, что же тут не так. Может… от него пахнет как-то по-особому? А у меня обоняние еще в детстве сломалось, когда нашатырем приводили в чувство после каждого неудачного опыта. В итоге запахи я стал различать крайне слабо.

— И чего они тебя все так боятся? — тоже подал голос Сай.

— Я... страшный, — предположил Коф.

— Не настолько, — покачал головой эльф, с интересом глядя вслед улепетывающим из деревни кошкам.

Пятница — воскресенье

Плутали по лесу, питались дарами природы. Лично я большей частью спал.

Понедельник

Вторая деревня. Коф сказал, что справится сам, и в одиночку ушел на кладбище. Даже меня не взял, чему я был невменяемо рад. Остановились на сеновале, купив у местных продуктов втридорога. До утра слушали вопли и рев с кладбища, где Коф мужественно сражался с силами Тьмы.

Вторник

Парень вернулся никакой и тут же рухнул в солому спать. Оставили рядом с ним плошку с едой и кувшин вина. Сами пошли гулять по деревне, изучая достопримечательности в виде покосившегося набок колодца, небольшого прудика с лягушками и домика всамделишной ведьмы. Ведьма была нечесаная, страшная и как раз полола огород, раскорячившись между грядками и что-то напевая себе под нос. Решили ее не трогать и прошли мимо. Тем более что на грядках рос такой ужас... Я сначала решил, что это и вовсе торчат руки тех зомби, что были ею лично похоронены под землей.

Вернувшись, нашли Кофа все в том же положении.

Разбудили, отправили к старосте за наградой, после чего поехали дальше.

Проезжая мимо кладбища, полюбовались кучками пепла и разбросанными в радиусе километра каменными плитами. Один памятник и вовсе повис на дереве, склонив его к земле. Восхищенно цокая языками, поехали дальше. Коф, кажется, был польщен, но виду не подал.