— И эта работа... — Пауза. Мы все во внимании. Я даже рот открыл. — Сопровождение подданного его величества до конечного пункта назначения!

Тишина.

— Сам король призвал меня и попросил об одолжении!

Недоверие.

— Ладно, я сам вызвался, но это неважно. Платят, кстати, сто золотых каждому!

Шок.

— Всего лишь за то, что мы проводим парня, который, кстати, вот-вот войдет в эти двери… до Алда.

— Странно. Задание простое, а платят много, — подал голос Сай.

Киваем.

— Он некромант, — уточнил эльф.

Гробовая тишина и выпученные глаза аудитории. Эльф же упорно сиял, стоя со стаканом в одной руке и вилочкой во второй.

— Ну? Где слезы радости?

19:01

Убеждаем эльфа отказаться от задания. Правый глаз у него уже заплыл, нос свернут набок, а сам он пытается вылезти из комода. Или как там эти шкафы называются?

А, да, вы же не знаете, дорогие потомки, чем нас так не устроил некромант. Объясню на пальцах, как в свое время мне это объяснил учитель. Ну, тот маг, что из башни.

Мгм. Во-первых. Некромантов во всем мире считаные единицы. И все эти парни отличаются огромной силой, выносливостью и умением поднимать скелеты из могил. За эту способность их народ и невзлюбил. Все и всегда старались избегать контактов с чернокнижниками, пугая ими детей с колыбели. Их черные балахоны и тяжелые посохи наводили ужас на селян и жителей городов. Короли насылали на них армии. Но, к сожалению, каждый умерший солдат тут же становился на место армии противника, и победить чернокнижника было практически нереально.

Но все это мелочи, чепуха и детский лепет по сравнению с тем, что каждый из некромантов, для того чтобы им стать, вынужден был отдать часть своей души силам Тьмы и обменять ее на могущество, никому не виданное раньше. Сначала ребята радовались, крушили направо и налево, бегали с посохами и пытались покорить весь мир. Но потом, немного подумав, понимали, что сколько ни куражься, а конец один. И вечность после конца будет ох как несладка.

Короче, когда они это поняли, осталось около сотни живых некромантов. В отчаянии они обратились к высшим силам с вопросом: как выкупить душу обратно. Те ответили: добрыми делами. Некроманты призадумались... и начали вершить добро, не останавливаясь ни перед чем.

Сначала они объединили весь мир, перебив половину рас. Потом передумали и перестали править. Затем собрали все книги по некромантии и сожгли их, дабы больше никто не смог стать ходячим ужасом. Но и это не помогло.

Они начали ходить по погостам и предлагать крестьянам помощь в упокоении мертвых, которые после последней войны по завоеванию мира никак не могли успокоиться и лежать нормально. Крестьяне их впускали, давали сделать их дело, а после — быстро выставляли за дверь.

Некроманты... пока терпят. И терпят все еще. Так как еще есть надежда добрыми делами добиться помощи высших сил. Но вера их слабеет. И то один, то второй — срывается и начинает убивать все живое, устраивает катаклизм локальных масштабов и окончательно сходит с ума. Короче, с ними лучше не связываться, об этом знает каждый орк, гном, человек или эльф.

Но наш эльф! Кто-то когда-то по ходу просто забыл рассказать ему эту страшилку. Н-да.

А теперь к нам идет всамделишный некромант с расшатанной психикой, и мы должны сопровождать его по пяти городам и десяти селам, дабы помочь упокоить все кладбища, поддержать морально, чтобы не спятил, и не дать местным жителям отомстить за все и сразу. Короче, мы теперь психологи-самоучки, которые должны будут возиться с редкой заразой. Мне не очень идея понравилась. Остальным еще меньше.

Эльф орал, что согласен пойти и отменить задание. Но тут дверь отворилась, вниз по шесту съехала темная фигура. Послышался грохот захлопнувшихся створок. И в комнату медленно вошел высокий худощавый парень с пепельными волосами, серыми глазами и такой ненавистью во взгляде, что тут же все сразу заткнулись, сделав шаг назад и сбившись в кучку.

Я с перепугу начал икать. Громко так. Некромант перевел взгляд на меня и пристально посмотрел, едва ли не выжигая череп изнутри своими глазищами. Я еще разок икнул и… превратился в кота, который шмякнулся на пол, взвыл и тут же заполз под стол в свою корзинку, трясясь и выглядывая из-за ее бортов.

— Э-э… — сообщил Сай, нервно улыбаясь. — Здрасте.

— А фот и он! — Эльф радостно вылез из-за спин ребят и протянул гостю руку: — Я — эльф… полуэльф. Это — Сиси и Ричи.

Руку проигнорировали.

— Может… чаю? — пробормотал Ричи, почти умоляюще глядя на Сая.

Тот медленно кивнул, и маг тут же скрылся на кухне.

А некромант, еще раз всех обозрев, внезапно подошел к столу, наклонился, выбросил вперед руку с длинными тонкими пальцами, схватил взвывшего меня за шкирку и вытащил наружу, прижав к груди и осторожно пытаясь почесать за ушком.

Я орал дурным голосом и, кажется, описался. Некромант и глазом не моргнул, прижав меня сильнее.

Мне от ужаса показалось, что меня сейчас съедят.

— Зачем вам наш кот? — Сай вышел вперед и сжал кулаки.

Умоляюще на него смотрю.

— Люблю. Котов, — прошептал парень голосом заядлого курильщика и… слабо улыбнулся.

Все в шоке на эту улыбку уставились. Аменя оставили висеть на его руках, более не реагируя на вопли, когти и мольбы о помощи.

Сволочи.

21:19

Общий сбор на кухне. Сижу на руках у Кофа, как представился наш новый знакомый. Меня гладят по спинке. С одной стороны… приятно, а с другой — я уже не понимаю, чего недавно так испугался. Местным с детства рассказывали страшилки и ужастики о жутких некромансерах. Но я-то не отсюда. И гораздо больше боюсь Ирочки, которая была вечно обуреваема гениальными проектами и великими идеями. И если кому-то таки «повезло», и он стал подопытным кроликом Ирочки — мир его праху. Меня в свое время отстояли ребята, сделав чуть ли не талисманом лабы. Еще бы! После всего того, что со мной вытворили, я все еще был жив и даже толстел. Но Ирочка все равно норовила как-нибудь, когда в лабе никого не было, поставить на мне опыт. Хорошо, ребята всегда оказывались поблизости. А уж орать и царапаться я умел всегда.

Коф сказал, что ему хватит и одного сопровождающего, нечего всей толпой за ним ходить. Ричи облегченно сказал, что останется дома. Эльф сказал то же самое, но получил сразу два пинка под столом и возмущенно взвыл.

А еще Коф сказал, что я пойду с ним, а иначе он не согласен.