– А может, и не захочу... Может, ты убить его хочешь.

– Хочу. К тебе ревную, поэтому и хочу.

– Врешь, не ревнуешь. Но так уж и быть, я поверю. Только ты его сильно не убивай, – засмеялась она.

– Договорились, убью не сильно.

– Это он мне подсказал, как много денег заработать. И с фотографиями мне помог. У него камера профессиональная. Сделал несколько снимков, их потом в Интернете разместили.

– Не буду спрашивать кто.

– Да это и не важно... Славик его зовут. Козел еще тот. Больше половины забирал. Много, только недолго. Потом Петр Николаевич появился. Славик сюда сунулся, так ему по рогам дали. Он же не простой, мой Петя, у него телохранитель есть... Только ты не бойся, завтра его не будет и послезавтра тоже.

Марк мрачно усмехнулся. Не хотел бы он встречаться с телохранителем Петра Николаевича. И без того руки в крови...

Утренняя пробежка вредна для здоровья. А разве нет? В чем и убедился Миша-Жук. Сегодня он проснулся рано, вышел на крыльцо своего дома, спросонья, но жизнерадостно глянул на солнце, что едва поднялось над лесом, двумя-тремя движениями размял плечи и трусцой выбежал на пустынную дорогу. Он надеялся получить заряд бодрости, но получил кулаком по шее. Ну и где здесь польза?

Альбина смогла найти нужную улицу, но где именно находился его дом, не вспомнила. Марк отвез ее домой, вернулся на место, дождался утра, и вот сюрприз – Жук сам заполз к нему в руку. Осталось только его слегка прижать.

Он тенью следовал за ним до самого леса, куда вел его протоптанный маршрут, там и напал на него со спины. И пока Жук приходил в себя, он затащил его в самую чащу, куда ни любитель трусцы не заглянет, ни собачник со своим питомцем. От посторонних глаз их скрывал куст жимолости.

Разговор на природе – идеальный вариант. Здесь нет скрытых видеокамер, и тревожная кнопка отсутствует.

– Марк, ты?! – оторопело смотрел на него посредник.

Его можно не бояться: и руки связаны скотчем, и ноги.

– Ну здравствуй, Миша.

Марк сидел перед ним на корточках и пожевывал сосновую колючку.

– Я не Миша.

– Да, но Альбине ты сказал, что Миша.

– Сказать можно все, что угодно, – сквозь зубы процедил Жук. – И вообще, что случилось? Зачем ты меня нашел? Почему я здесь?

– С одной стороны, ты задал много вопросов, с другой – все они сводятся к одному: почему ты попал, да? Но я думаю, ты сам можешь ответить на этот вопрос. Или еще не вышел срок, который ты мне установил?.. Только не надо делать вид, что ты ничего не понимаешь.

– Понимаю, – удрученно кивнул Жук. – Я все понимаю... Срок вышел вчера, а ты в отказе.

– А ты знаешь, что это за срок? Настю нужно убить до того, как она родит. Она должна родить моего ребенка. Моего! Ребенка! И ты хотел, чтобы я убил своего ребенка?

– Я не знал! Мое дело – передать заказ.

– И проконтролировать его исполнение.

– Да.

– И принять меры, если вдруг исполнитель уйдет в отказ.

– Ты все понимаешь правильно.

– И какие меры ты принял?

– Никаких.

– Не успел еще прописать мне свинцовые пилюли?

– Только сегодня собирался.

– А кто Настю должен сделать?

– Никто. Пока никто. Срок вчера только вышел. Я не успел принять решение... Опередил ты меня, дружище, опередил... Как знал, что зря связался с этой шлюхой! – сквозь зубы процедил Жук.

– Теряешь квалификацию, Миша.

– Я не Миша.

– Какая разница? Если я тебя похороню, то крест на могилу ставить не буду. Безымянной будет твоя могилка...

– Не надо мне угрожать. И убивать тоже не надо. Я ни в чем перед тобой не провинился. Я давал тебе работу, ты ее делал, получал за это хорошие деньги. Какие могут быть ко мне претензии?

– Я убивал людей, Миша.

– Я понимаю, киллеры тоже люди. У каждого своя точка закипания. Ты закипел, но при чем здесь я? Не я заказывал тебе людей...

– Ты заказал мне Настю. Ты знал, что у меня был с ней роман. Может, я любил ее?

– Но ты же убил ее отца.

– Это совсем другое. Хотя мне придется отвечать за это. Перед ней. И я не смогу оправдаться. Знаю, что не смогу...

– Ну, извини, если я в чем-то был не прав.

– Дело не в том, прав ты или нет. Дело в том, что ты должен принять меры. А я не хочу стать твоей жертвой.

– Не хочешь – и не надо. Мы же давно знаем друг друга и легко можем договориться. Не буду я принимать меры...

– В том-то и дело, что мы не знаем друг друга. Но договориться можем. Ведь у нас теперь одна общая задача. Ты прокололся, Миша. Ты нарушил правила конспирации, ты стал моей жертвой. Если хозяин узнает об этом, ты труп. Или нет?.. Кстати, кто у нас главный босс?

– Думаешь, я знаю?

– Тогда скажи, кто следующая ступенька после тебя?

– Ты долго меня искал?

– Не очень.

– Да, но у тебя была зацепка. А у меня такой зацепки нет. Я даже не знаю, как его зовут...

– Кого «его»?

– Следующую ступень.

– А почему ты думаешь, что это следующая ступень? Может, это конечное звено. Зачем городить огород из промежуточных звеньев? Кому это нужно?

– Но это промежуточное звено. И нужно это хозяину. Чем длинней лестница, тем сложней до него добраться.

– Хорошо, мы с тобой выйдем на это звено. Затем пойдем дальше... Чтобы выжить в одной берлоге с медведем, нужно его убить. А мы попали. В эту берлогу. И ты попал, и я.

– Но как хозяин узнает, что я прокололся? – подавленно спросил Жук.

– Я ему об этом скажу. Через твою голову. Поможешь ты мне или нет, но я все равно выйду на него. С твоей помощью это будет быстрей, что мне, конечно, на руку... А если я справлюсь без твоей помощи, то скажу ему, как ты прокололся с проституткой. Только тебе уже будет все равно. Потому что ты будешь лежать в земле... Какой-то замкнутый круг получается, – посетовал Марк. – Узнает хозяин, что ты прокололся, тебе не жить, не узнает – все равно умрешь. Если, конечно, не встанешь на мою сторону. Спокойной жизни я тебе не гарантирую, но какой-никакой выбор предоставляю. Покончим с хозяином, с его системой, и выберемся из этого замкнутого круга. И жить будем как люди.

– Как ты с этой системой покончишь? Это целая сеть, в каждом переплетении – киллер или целая группа. Тебе всей жизни не хватит, чтобы с ними покончить.

– Особенно если жизнь короткая.

– Ты так и хочешь, чтобы ее тебе укоротили...