У капитана даже появилась мысль просто встать и пойти, куда ему нужно, ведь ничто его безопасности в такой защите вроде бы не угрожало. Но поступить так мешал инстинкт самосохранения, да и непривычно было – кто его знает, а вдруг не сработает что-то хотя бы один раз?

«Хорошо, что я не отдал Фывхи инъекторы с блокиратором, – думал Остапенко, напряженно следя за тем, как Николай пытается открыть тяжёлую створку двери. – Впрочем, понадобятся ли нам они?» Капитан уже не очень-то верил, что операция завершится так, как им хотелось. Самим бы уйти…

Из-за поворота вылетела ручная граната и разорвалась неподалеку от Шорина – старшина только успел инстинктивно сжаться в комок, закрывая голову руками. Большую картину, висевшую на стене рядом с дверью и напротив по коридору, изрешетило в клочья, а Николай лишь помотал головой и продолжил борьбу с запором неподатливой двери.

«Если через минуту не откроет, надо будет действовать деструктором», – решил капитан, однако в этот момент одна из створок начала открываться, и Николай махнул напарнику рукой.

Они протиснулись в дверной проём и оказались в просторном зале, завешанном гобеленами и заставленном диванами, креслами, шкафами с книгами, золотыми статуями и высокими вазами в форме амфор на треногах, наполненных букетами цветов. Земляне заблокировали дверь имевшимся на ней внутренним засовом и осторожно двинулись вперёд. Они обошли весь зал, но никого не встретили, второго выхода не оказалось.

– Да ну это же чушь какая-то! – возмутился Николай. – Ясно, что Тотселл не станет сидеть здесь, когда вокруг такая заваруха!

– Он не здесь сидит, а где-то рядом, Коля, – возразил Валентин. – Наша задача – найти потайной ход.

– Да мы его тут год будем искать – и не найдем!..

– И что предлагаешь?

– Знаешь, Валя, нам было бы лучше добраться до той машины, которую ты видел. Может, это Авван прилетел? Он же говорил, что свяжется с нами, когда мы захватим Тотселла, а раз такое дело… Пусть он сам тут теперь разбирается!

– Может быть, это и Авван, а может, и не он – гравилёт-то совершенно не такой, как предыдущие.

– А вдруг это Тотселл?

– Да откуда я знаю?! Кстати, у Тотселла может быть серьёзное оружие. Хочешь заполучить в лоб заряд из деструктора?

– Но нужно же что-то делать – скоро сюда солдаты ворвутся!.. – Шорин уже нервничал.

Тут раздался лёгкий скрип.

– Тихо! – прошептал Остапенко и потянул Николая за руку, прячась за массивным диваном.

Один из стеллажей у противоположной стены начал медленно поворачиваться вокруг оси. «Надо же, – подумал капитан, – как просто и банально…»

Под углом девяносто градусов к своему первоначальному положению стеллаж остановился. Из открывшегося за ним проёма появилась высокая худощавая фигура странного бледно-фиолетового цвета. Похоже, пришелец почти не носил одежды – только какие-то лоскуты в качестве набедренной повязки, но строением тела он куда более походил на землян, чем на баори. В руках неизвестный не держал никакого оружия, что удивило Валентина. Фигура направилась к другому стеллажу и принялась колдовать с ним.

– Да это же он, резидент! – выдохнул Шорин. – Валя, уйдёт же, сука!..

– Обходи справа, я слева, – скомандовал Остапенко. – Помни, он нам живым нужен!

Люди, крадучись, начали окружать ничего не подозревающего инопланетянина, к этому времени откинувшего небольшую панель сбоку от стеллажа и доставшего из тайника два длинных узких чемоданчика.

– Стоять, не двигаться! – крикнул Остапенко, внезапно появившись у чужака за спиной. – Руки за голову!

Пришелец замер и медленно обернулся.

– Резидент, не делай глупость, поставь чемоданы! – прорычал возникший справа Шорин.

Инопланетянин глухо заворчал и замотал лысой вытянутой головой, ярко блестевшей на свету.

– Тотселл! – провыл он, чуть приподнимая подбородок.

– Приятно познакомиться. Ты арестован, Тотселл!

– Тотселл! – повторило существо с какой-то неожиданной тоской. – Туда надо! – Оно показало на проход, из которого появилось.

– Никуда тебе уже не надо! – отрезал Валентин, покачав перед его носом стволом деструктора. – Руки подними!

– Надо, туда это взять! – Пришелец красноречиво затряс своей ношей и вознамерился, было, прошмыгнуть мимо капитана, но тот преградил дорогу стволом деструктора.

– Валентин, вколи ему эту фигню, что нам дали, – напомнил Шорин.

– Держи его на мушке. – Валентин одной рукой достал из кармашка бронекостюма инъектор, выполненный в виде маленького пистолетика. – Ну-ка, пациент, повернитесь!..

Осуществить задуманное он не успел. Из потайного лаза выскочил Фывхи и, хромая, бросился к людям. Одна его рука плетью болталась вдоль туловища, балахон был изодран, а лицо залито кровью.

– Нас предали, предали! – завопил баори, размахивая огромным пистолетом. – Отряд Получучи встал на сторону генерала! Мы окружены! Мы разбиты! Мы…

– Отойди, не мешай, – прорычал Шорин. – Лучше следи за входом!

– Великого Плана больше нет! Уходить надо, Авван тоже нас предаст, слышите?! – визжал толстяк. – Ой, а это кто такой?! – Он словно только что заметил фиолетового инопланетянина. – Убейте этого ублюдка немедленно, слышите?!

– Шорин, уйми его! – не выдержал Валентин, отворачиваясь от Тотселла, и тот, улучив момент, бросился бежать, взбрыкивая на ходу тощими ногами.

– А-а-а!!! – в истерике закричал Фывхи и вскинул пистолет.

– Не смей! – Остапенко прыгнул на баори, но не успел. Тот дважды выстрелил. Резидента развернуло и швырнуло на стену.

Капитан налетел на Фывхи, повалил толстяка на пол.

– Ублюдок! – в бешенстве прошипел Валентин и с размаху ударил баори в висок.

Тот скорчил гримасу и закрыл глаза.

– Нам всем придет конец, – прошептал он.

– Чтоб тебя! – Остапенко вскочил и подбежал к недвижному Тотселлу.

Шорин уже перевернул резидента лицом вверх и горестно качал головой: инопланетянин был мёртв, пули попали ему в спину куда-то в район позвоночника, если таковой имелся, и под убитым расплывалась лужа необычно тёмной крови.

Тут в глубине Дворца сильно грохнуло, пол задрожал. Возиться с мёртвым не оставалось времени. Валентин приказал Шорину привести в чувство Фывхи и занять оборону у дверей зала.

Шорин подбежал к толстяку, а капитан принялся внимательно рассматривать защёлки, представляющие собой две маленькие вращающиеся скобы.

– Фывхи тоже мёртв! – удивленно прокричал Валентину Шорин. – Резидента грохнул и сам копыта откинул, скотина!

Остапенко с досады выругался и хотел заняться таинственными чемоданами, но в этот момент в дверь сильно ударили несколько раз подряд, створки зашатались.