– Вот именно! – Корнилов поднял вверх указательный палец и взял многозначительную паузу.

Я проснулся от того, что почувствовал присутствие постороннего. Я открыл глаза и осмотрел комнату. Внутри кабинета не было никого, кроме нас с Дашей и обитателей аквариумов. Значит, кто-то стоял за дверью. Я посмотрел туда и увидел прилично вооруженного человека, который пытался бесшумно открыть входную дверь. Целью незнакомца была, конечно же, не приятная беседа. В его мыслях просматривался хорошо спланированный и последовательный порядок действий. Войти, разрядить обойму в меня, целясь по корпусу, сделать контрольный выстрел в затылок, для пущей верности отделить от тела мою буйную голову и, облив кабинет особо горючими химикатами, поджечь. Для случайных свидетельниц он припас длинный острый нож.

Я мысленно углубился в суть его тела и признал, что для выполнения задуманного человек вполне подготовлен. Нервные волокна диверсанта имели прекрасную проводимость, что свидетельствовало о быстрой реакции, а навыки к убийству были заложены на уровне рефлексов. Он двигался крайне рационально и даже грациозно, как готовящийся к нападению хищник. Все органы чувств были мобилизованы на предстоящую акцию и работали на пределе возможного. С точки зрения стороннего наблюдателя человек выглядел истинным шедевром в своем роде. Настоящим Профессионалом, именно с большой буквы и без кавычек.

Я был его мишенью, а не сторонним наблюдателем, но мне он нравился от этого ничуть не меньше. Он мог организовать хоть какое-то достойное развлечение для бойцовской части моей души. Я настроился на игру и замер, как паук, выжидающий удобный для нападения момент в центре липкой сети.

Камин почти погас, и в комнате воцарилась полная темнота. Человек справился с дверью и, бесшумно войдя, аккуратно опустил на один глаз запрокинутый до того на лоб приборчик. Теперь он мог неплохо видеть и в темноте. Его взгляд скользнул по интерьеру, а в мыслях промелькнула картинка виденного им ранее подробного плана моего кабинета. Несовпадение он отметил сразу. Его внимание сфокусировалось на сменившем мотоцикл диванчике. Поскольку от двери разглядеть, кто занимает ложе, он не мог, его первоначальный план подвергся небольшой корректировке. Он сделал пару мягких шагов к цели, но в этот момент Даша заворочалась и едва слышно вздохнула. Для посетителя этого оказалось достаточно. Решив, видимо, что это одна из моих подружек, он внимательно осмотрелся по сторонам, определяя местонахождение меня самого. Все-таки люди не верили в сверхъестественное, как их ни подталкивай. Ведь что мне стоило принять образ женщины и тем самым сбить его с толку? С другой стороны, я специально не стал возвращаться в свой истинный облик, тот, что недоступен пониманию людей, чтобы он мог меня увидеть и осознать.

Мне не было смысла открывать глаза, чтобы следить за его действиями, поэтому для лазутчика я оставался спящим. Он направил на меня пистолет с длинным глушителем и нажал на спусковой крючок. Я мысленно отвинтил крадущую звук насадку, и мощный выстрел прокатился по кабинету во всей своей красе.

Человек немного опешил, но тактику менять не стал. Пули ложились кучно, в область сердца, и ни одна не пропала даром. Стрелять этот тип любил и умел. Я чувствовал, как слабеет мое человеческое тело, но менять его суть не спешил. Как оказалось – напрасно. В течение эксперимента вмешался совершенно неожиданный фактор – Даша.

Проснувшись от выстрелов, она не только не испугалась, а даже сориентировалась в полной темноте и бросилась на убийцу с голыми кулаками. Выяснилось, что она умеет ещё и драться. Первый удар пришелся человеку в область правой почки и, поскольку ничего подобного он не ожидал, доставил ему весьма неприятные ощущения. Второй удар, направленный в голову, он парировал, поставив блок, и после сделал девушке подсечку. Даша упала, затем снова вскочила на ноги и опять бросилась на врага. Ситуация всего лишь на мгновение вышла из-под моего контроля, но именно этого мгновения убийце хватило, чтобы выиграть первый раунд.

Он быстро вынул из ножен на бедре клинок и нанес один точный удар прямо в Дашино сердце. Девушка охнула и медленно осела на паркет. Я наконец-то стряхнул расстрелянную убийцей человеческую суть и, снова почувствовав себя здоровым и полным сил, чиркнул алмазным когтем по лезвию. Убийца обернулся и наконец-то потерял свое профессиональное присутствие духа. В его разуме образовалась ледяная пустота. Он тщетно пытался определить хотя бы один из моих параметров; рост, очертания фигуры или что-то еще. Его руки и ноги сковал страх. Он отчетливо понял, что его жизнь подошла к заключительной фазе, и был несколько удивлен тем, что я медлю.

Я вовсе не собирался щадить его. Мне необходимо было узнать, кто стоял за очередным покушением, и руководило мной не простое любопытство, а звериное чутье. В этом грамотном и убедительном нападении все-таки чувствовалась какая-то нотка фальши. Я проник в его мысли и прошелся по закоулкам памяти. Так и было. Свежие и ясные воспоминания рассказали о нанимателе подробно, насколько это было возможно. Вернее, и о нанимателе, и о нанимательнице.

Зверь меня порви! В смысле… ну, да… но сейчас о другом. Выходило, что парня, который и без того был замаскированным под человека крылатым, наняла моя верная и преданная подруга Надя! Причем особо упомянув о необходимости ликвидировать свидетелей. Приревновала, зверюшка?

Я легко приподнял убийцу над полом и, не размахиваясь, выбросил в окно. Послышался оглушительный звон, в слабом лунном свете блеснули осколки, и человек вылетел вместе со стеклом и щепками в серый асфальтированный дворик. Сломав шею о крепкую оконную раму, он умер, ещё не долетев до земли.

Я склонился над Дашей и, прощаясь, поцеловал её в остывающие губы. Я не возвращался в облик человека, но её взгляду окружающий мир был уже недоступен, поэтому не имело значения то, как я выгляжу.

В коридоре послышался топот, и на пороге кабинета возникло несколько фигур. Это были заводские охранники и с ними ещё какой-то незнакомец. Люди замерли, глядя на меня, вернее, пытаясь глядеть на меня, и в их мыслях образовалась та же пустота, которую я обнаружил в сознании выброшенного в окно агрессора. Впрочем, опустели мозги не у всех. Прибежавший с охранниками неизвестный меня не боялся, потому что смотрел на Дашу. Все его существо было заполнено отчаянием и болью. Я вздохнул и вернулся в облик испачканного кровью человека.

Незнакомец так и не обратил на мои фокусы никакого внимания. Он подошел к девушке и опустился рядом с ней на колени.

– Мне очень жаль, – не придумав ничего лучшего, пробормотал я.

– Вы можете её спасти? – глядя в пол, тихо спросил неизвестный.

– К сожалению, нет, – я развел руками. – И даже если бы мог… Я не имею права воскрешать умерших. Это не мой промысел.

– Неправда, – возразил человек, поднимая на меня суровый взгляд. – Ваш разум замутнен так же, как души людей, обманутых пришельцами…

– Я не человек, – попытался возразить я.

– Я знаю, – повысил голос незнакомец. – Я знаю о вас достаточно много, хотя и не все. Взгляд со стороны помогает увидеть такие вещи, которые ни за что не рассмотреть даже во время глубокого самоанализа. Не желаете попробовать?