– Что, милая, не нравимся мы тебе? – сочувственно спросил детектив. – Ты уж не обессудь, но придётся нам с тобой немного пообщаться, – и тут он издал низкий, едва слышимый рык.

Собака тут же смолкла и забилась в самый дальний угол своего убежища. Дежурный некромант уважительно глянул на посетителя. Иер Тан же поднёс ладони к клетке, подержал их так немного, и вдруг руки стали проваливаться внутрь. Детектив ухватил жалко скулящее создание за шею, как будто хотел задушить, и так замер на несколько долгих мгновений, после чего как ни в чём ни бывало вытащил руки, проследил, как зарастают прутья клетки и, кивнув ошарашенному некроманту, взялся за отложенные листы заключения.

– Эти ваши специализированные термины, – досадно поморщился он, просматривая написанное.

Намекнуть ему, что Лесса изучала в училище не только парализующие пульсары, но и те самые термины? Нет, вспомнил сам и отдал бумаги ей, затем улыбнулся хозяину кабинета и, поблагодарив за помощь, стал прощаться.

– Э-э, иер, – кажется, дежурный так и не отошёл от шока только что увиденного, – а вы не хотели бы сменить специализацию? У вас неплохо получается обращаться с зомби.

– Сменить специализацию? – надо же, до чего искусная иллюзия! Лесса точно знала, что на его подбородке привычная трёхдневная щетина, однако, обычного скрипа при его почёсывании не услышала. – Я подумаю, и если судьба приведёт меня в ваши сплочённые ряды, обязательно воспользуюсь вашим предложением.

Дела в управлении на сегодня можно было считать законченными.

– Ну и что выяснили наши труженики-некроманты? – поинтересовался Меридит после того, как они, в обратном порядке проделав все манипуляции с преображением и возвращением в лавку, сели в Магир. Поймав возмущённо-подозрительный взгляд напарницы, тут же счёл нужным оправдаться: – Я пытался ознакомиться хотя бы со следами ауры Руанеля, оставшимися на теле собаки.

– И как?

– Удалось выяснить, что какой-то сильный артефакт на ней был. Именно он так испортил её характер, но причиной смерти стал не он. Вполне возможно, – иер Тан споткнулся лишь на мгновение, но потом, видимо, вспомнив, что они договорились быть предельно честными друг с другом, продолжил: – вполне возможно, что его носитель может оставаться практически бессмертным. Эту подробность мне не сообщили, – задумчиво протянул он.

– Бессмертным и сумасшедшим. Перспектива так себе.

– Это да, не каждый согласится на подобное. Эксперимент старшего из Витчетов – до выяснения настоящих имён будем пока называть их так – закончился полным провалом. Он либо и правда, сам покончил с собой на почве сумасшествия, либо, что тоже не исключено, его убрали подельники, как отработанный материал. Ну да и Тогритт с ними, этими Витчетами, голодный детектив – плохой детектив. Время к ужину, а мы ещё не обедали, – иер Тан бросил на Лессу хитроватый взгляд: вспомнит или нет, что обещала вечер откровений? Почему бы и не сегодня.

Ей и самой до умопомрачения хотелось узнать всё о своём работодателе. Очень хотелось и, одновременно, было боязно. А вдруг… вдруг, он женат или помолвлен? Не то, чтобы это интересовало её в матримониальном плане, но жена, или невеста, ведь намекал же иер Тан, что он не одинок, может воспротивиться их совместной работе? Да, именно это и волнует Лессу.

– Предлагаете посвятить именно этот вечер более близкому знакомству? – собственный голос прозвучал хрипло и незнакомо.

– У меня он свободен. А у вас? – как же так получилось, что, не приблизившись ни на ладонь, пронзительные чёрные глаза заняли почти всё видимое пространство? Магия? Не иначе.

– Я… тоже ничего на сегодня не запланировала, – кое-как удалось выдавить Лессе.

– Решено, вечер знакомства назначается на сегодня!

Магомобиль медленно тронулся с места. Давно пора. Пока спутник следит за дорогой, разговор можно прервать. Только вот место свидания он обещал выбрать сам.

– И куда мы отправимся? Мне нужно знать, что надеть, – поспешила пояснить своё любопытство Лесса. – Все более или менее приличные платья находятся в родительском доме.

– Хочу видеть вас, – сердце сжалось. Сейчас скажет: «В неприличном», – в чём-нибудь простом и удобном. Полагаю, наша встреча будет неформальной.

Значит, место свидания – не дорогой ресторан или театр. Приветливый гусь? Не самый худший вариант, но… впрочем, коли уж договорились, что место выбирает мужчина, она не будет спорить. И что он так смотрит? Ждёт возражений? Их не последует. Ах, да, с этим разговором о свидании Лесса совсем забыла о бумагах, которые держала в руках. Открыла первый лист и стала читать. М-да, с этим канцелярским языком и шифровать ничего не нужно. Сквозь его профессионально-научные дебри проберётся лишь самый упорный. Или тот, кому раньше активно забивали мозг подобными заумствованиями. Понятными обычному обывателю в этих мудрёных дебрях были лишь предлоги и слово Заключение.

– Так-так-так. Подняли в двадцать сорок восемь, реакция Реску – положительная, светобоязнь – нет, время между смертью и поднятием – примерно сорок два часа, причина смерти – удушение. Мягким предметом, возможно платьем или подушкой. Перед удушением собака тщательно вымыта шампунем марки Вечернее очарование (адрес парфюмера прилагается). На зубах найдены следы крови мужчины. Более полные данные по жертве укуса прилагаются на отдельном листе, – Лесса тут же глянула на лист-приложение. – Ага, это чистокровный человек, примерно сорока-сорока пяти лет, в базе данных Управления не значится. В данный момент источник крови экранирован от поиска. Негусто. Жаль, – сочла нужным прокомментировать она и продолжила чтение. – Просканировать память предоставленного для исследования материала не представляется возможным. Памяти, как таковой, в данном образце нет. Других материальных следов, людей или иных существ на теле не обнаружено. Вот, собственно, вкратце и всё, – она собрала листки.

– Не густо. Ни тебе, куда сбежала хозяйка собаки, ни тебе, зачем удушила любимицу. И ни слова об артефакте.

– Об артефакте вы выяснили сами.

– А я что говорю? Всё сам. Всё сам. И зачем нам нужно это Управление?

– Хранить архивы? – Лесса намекнула, что знание о тех восьми, один из которых может оказаться их знакомцем Витчетом, они почерпнули именно в архиве Управления.

– Ах, ну да, именно там мы провели весь день, оставшись без обеда. Иерина Лесса, даже самые лучшие детективы должны хорошо питаться. Особенно, лучшие, – здесь он намекнул на затраченную ими сегодня магическую энергию при штудировании архивных документов. – Предлагаю до завтрашнего утра забыть про Оуви и её злоключения и посвятить вечер ужину и разговорам, в которых ни слова не будет о них. Как вам мой план?

– Принимается! – Лесса широко улыбнулась.

И чего так стучит сердце? Как будто Лесса собирается не на обычную беседу-знакомство, а на самое настоящее свидание. Так хочется узнать побольше о работодателе? Да, наверняка. Говорит, вечерний наряд необязателен? Но и скучные юбку и жакет надевать не хотелось. Пожалуй, стоит выбрать светло-зелёное лёгкое платье совсем простого покроя, лиф которого целомудренно прикрывал грудь и шею, а волан подола – щиколотки. Рукава три четверти были из того же изумрудного кружева, что и отделка лифа. Волосы можно распустить. Или не нужно? А может, стоит принять свой настоящий облик? Но тогда и иер Тан сочтёт нужным сделать то же самое. А его вид будет отвлекать от серьёзного разговора. У них ведь планируется серьёзный разговор? Да, именно так серьёзный. А потому стоит накинуть на плечи плотную шёлковую косынку. Решено. Распустить волосы и прикрыть их косынкой!