его взгляд упал на сильную хватку Николая на моей руке. Сет поднял свой жесткий взгляд на своего брата. — Я не знаю, что происходит, но я предлагаю тебе отпустить ее прямо сейчас. Я рад, что у меня хватило здравого смысла понять, что что-то не так.

Николай притянул меня ближе.

— Пошел ты, брат! Я не подчиняюсь твоим приказам.

Прислонившись к дверному косяку, Сет казался спокойным и собранным, но напряжение в комнате душило меня.

— Да, хорошо, я не отдаю тебе приказ. Я даю тебе обещание. Если ты не отпустишь Эмму сейчас, я перейду на следующий уровень.

Пальцы Николая ослабли на моей руке, и я вырвалась из его захвата.

— Мудак, — прошипела я себе под нос.

Сет протянул руку, но не сводил своих бурных карих глаз с Николая, почти кидая ему вызов.

— Пойдем со мной, Эмма.

Я взяла его за руку, и он вытащил меня из комнаты. Я не знала, была ли я в безопасности с Сетом, но это определенно была лучшая альтернатива.

ЭММА

Сет молча сжал мою руку, ведя меня сквозь толпы людей. Картер был где-то в доме, и мне нужно было его найти, поскольку нигде не было никаких признаков его присутствия. Сет открыл дверь во внутренний дворик и потянул меня мимо бассейна в уединенное место за зелеными кустарниками.

Он взял обе мои руки в свои, его обеспокоенный взгляд изучал мой.

— Ты в порядке? Мой брат не причинил тебе вреда, не так ли?

Покачав головой, я взглянула на красный отпечаток ладони на моей руке.

— Ничего такого, кроме как выбесил меня.

Сет вздохнул.

— Со мной ты в безопасности, Эмма.

— Серьезно? — Возразила я. — Последнее, что я узнала, что ты часть этого. Твоя семья, причина, по которой я здесь. — Мои глаза впились в него. — Ты знал, когда мы были вместе?

Мышцы на его челюсти вздулись.

— Нет. Я узнал об этом пару дней назад, когда мой отец упомянул Итана Джеймсона как одного из новых бойцов. Я волновался, что тебя втянут. Когда Ава сказала мне, что ты планируешь остаться в Калифорнии, мне пришлось прилететь и проверить, как ты. — Его карие глаза пронзили мои. — Я знаю, что ты здесь ради Картера.

Когда мы с Сетом встречались, мы говорили о нашей первой любви, и я рассказала о Картере, сказав, что он был моим первым во многих отношениях.

— Я люблю его, Сет, — пробормотала я, моя грудь сжалась от неизвестности. — Я не хочу, чтобы Картер был здесь один. Я знаю, что он должен сделать сегодня вечером.

Выражение лица Сета потемнело.

— Я не имею к этому никакого отношения, Эмма. Мне нужно, чтобы ты это знала.

Учитывая обстоятельства, я не знала, могу ли я доверять ему, но что-то внутри меня говорило мне, что могу. Я всегда знала, что Сет не был плохим человеком. Когда мы были вместе, он был веселым, нежным и теплым, но в нем была серьезная жилка, как будто под поверхностью было что-то опасное. Теперь я знаю, в чем заключается эта опасность.

— Что ты собираешься делать? — Спросила я его.

Вздохнув, Сет сжал мои руки.

— Ты останешься со мной. Николай не сможет добраться до тебя, пока рядом мои люди. Я позабочусь об этом. — В его золотисто-карих глазах был намек на беспокойство.

— Что ты скрываешь?

Опустив взгляд, Сет уставился на наши сцепленные руки, а затем снова в мои глаза.

— Я не могу гарантировать, что Картер победит. Его противник не новичок в насилии. Но если Картер победит, я могу обещать тебе, что он уйдет отсюда живым. Я не думаю, что это было бы так, если бы меня здесь не было.

Слезы наполнили мои глаза, потому что я знала, что он говорил правду. Когда Николай сказал, что Картер умрет сегодня вечером, он имел в виду, что это произойдет от его рук.

— Что насчет после сегодняшнего вечера? Николай хочет смерти Картера.

Сет покачал головой.

— Я собираюсь справиться с этим.

Он отпустил мои руки и протянул свою руку, чтобы я могла обхватить ее. Я боялась боя, Николая и неизвестности, но, как ни странно, я чувствовала себя в безопасности рядом с Сетом.

— Я рада, что ты здесь, — сказала я ему.

Сет выдавил улыбку, но она быстро исчезла.

— Я тоже. Я не хочу думать о том, что бы с тобой случилось, если бы меня не было.

Я тоже.

* * *

Когда мы спустились в подвал, мне показалось, что мы попали в другой мир. Стены были черными с фиолетовыми бра, установленными, чтобы придать комнате зловещий блеск. Повсюду были люди, стоявшие у трех баров, установленных по всему залу. Однако в центре всего этого был бойцовский ринг. Это казалось неуместным на фоне роскоши всего остального.

До начала боя оставалось всего десять минут, а Картера все еще не было видно. Ни Николая, ни другого человека, с которым Картер должен был сражаться. Я никогда в жизни не чувствовала себя так неуместно. Несколько женщин в комнате украдкой бросали злобные взгляды в мою сторону, испытывая отвращение к тому, как я была одета, но при этом сидела со старшем Майкельсоном.

Мы были в дальнем конце зала, подальше от ринга, чтобы Картер меня не видел. Если бы он это сделал, это отвлекло бы его. Он должен был оставаться сосредоточенным, не беспокоясь обо мне. Кроме того, ему не нужно было видеть меня в окружении Сета и его шести человек, которые источали доминирование и опасность.

Сет сидел рядом со мной, его мышцы расслаблены, но напрягались, когда он осматривал свое окружение. Когда люди проходили мимо, они кивали ему в знак уважения. Это был мир, частью которого я не хотела быть, но была уверена, что застряла в нем надолго.

— После того, как ты вошел в первый раз, Николай собирался запереть меня в комнате. Он не хотел, чтобы ты меня видел, — сказала я, наклоняясь ближе к Сету.

Выражение лица Сета посуровело.

— Конечно, он этого не хотел. Я так понимаю, он знает о нашем прошлом?

Я кивнула.

— Да.

Сжав челюсти, он покачал головой и усмехнулся.

— Тогда он точно знал, что я сделаю. Я могу быть плохим мальчиком время от времени, Эмма, но я не причиняю вреда женщинам. Раньше он был таким же. Теперь я больше не знаю, кто он. Из того, что я здесь вижу, — объяснил он, оглядывая комнату, — Николая нужно опустить на ступеньку или двенадцать. Я собираюсь убедиться, что он это поймет.

— Все это прекрасно и замечательно, но я не хочу застрять в середине войны, которую ты ведешь со своим психопатом-братом.

Сет повернул ко мне лицо и вздохнул.

— Другого выбора нет. Тебе просто нужно решить, на чьей стороне ты бы предпочла быть. — Его внимание переключилось