Все же я отошла назад – в конце концов, сегодня вечером его ждали и другие танцы. Но сердце колотилось в груди так, словно я только что вернулась с битвы.

Я осталась, потягивая вино и наблюдая, как он танцевал с Алисой не один, а два раза. Несмотря на свои опасения, она танцевала грациозно, и король искренне улыбался ей.

Неужели я должна была оставаться здесь и смотреть, как он танцует с одной женщиной за другой? Я уже разыграла шоу, которое от меня требовалось. Телевизионщики все засняли.

Потому, когда Мория пригласила его на еще один танец, я выскользнула через черный ход и направилась обратно в свою комнату.

Замок был огромен. Двадцать минут спустя, когда я все еще шагала по пустому коридору, то ощущала пустоту и щемящее одиночество. Танцевал ли он сейчас так же с кем-нибудь еще? Было действительно трудно не задаться таким вопросом.

Но я поклялась избегать мужчин, верно? Вот почему я стала здесь «избранной».

От внезапного звука шагов за спиной мое сердце учащенно забилось, и в голову пришла мысль, что возвращаться в свою комнату в одиночку, возможно, было не самой лучшей идеей, когда убийца разгуливает на свободе. Я услышала, как преследователь ускорил шаг, и повернулась, готовая к бою.

Но когда обернулась, то обнаружила позади себя Торина, засунувшего руки в карманы. Он больше не улыбался.

– Тебе не следовало разгуливать одной по замку, Ава. Не после того, когда кто-то пытался тебя убить.

Я тяжело вздохнула.

– Прости. Я пыталась улизнуть.

Он слегка улыбнулся.

– Почему?

Хотел ли он, чтобы я призналась в том, что немного ревную? Потому что я не собиралась этого делать.

Я пожала плечами.

– Мне было скучно.

Торин прижал меня к стене, опершись на ладони по обе стороны от моей головы. От взгляда, которым он одарил меня, показалось, будто меня разобрали на части и исследуют каждый дюйм моей души.

– Ты определенно не такая, как я ожидал.

Я облизнула губы, и Торин тут же заметил это и опустил взгляд на мой рот.

– Это хорошо или плохо? – спросила я.

– И то и другое.

– Тогда у нас определенно проблемы.

Он провел кончиками пальцев по моей ключице. Мое тело искрилось даже от легкого прикосновения.

– Повтори еще раз, как сильно ты меня ненавидишь.

Мой пульс участился.

– Это твой пунктик?

– Что-то типа того.

В тусклом свете факела я отчетливо видела, какие острые у него скулы, какие идеальные губы…

Так почему бы не подыграть? Идеальное отвлечение.

– Ты высокомерный и отчаянно пытаешься создать впечатление, что контролируешь ситуацию, а все это для того, чтобы скрыть правду.

Он выгнул бровь и обхватил ладонью мою шею. Коснулся большим пальцем кожи на моем горле, его глаза ярко горели.

– И какая же эта правда? – прошептал он.

– Что ты в ужасе от своих собственных эмоций, поэтому никого не подпускаешь близко.

Медленная, соблазнительная улыбка тронула его губы.

– Похоже, ты очень хорошо понимаешь, о чем говоришь. Один идиот разбил твое сердце, и ты поклялась навсегда отказаться от любви.

– Ты неисправимый сноб, который считает, что заслуживает власти лишь потому, что по случайности родился будущим королем.

Говоря это, я поглаживала его великолепную грудь, наслаждаясь ощущением его стальных мышц и вызывая у него тихое рычание.

– За нашу связь нас отправят в ад, – пробормотал он, глядя на мои губы. – Твоей семье не хватает благородного происхождения, и это правда, которую при каждом удобном случае выдают твои невоспитанные манеры.

Я протянула руку и коснулась его лица.

– И ты достаточно глуп, чтобы думать, будто это имеет значение, не так ли, Ваше Величество?

Он просунул колено меж моих бедер, пригвоздив меня к месту.

– Я не тот, в кого нужно влюбляться, поняла?

Я откинула голову назад, мое тело напряглось, готовое сдаться.

– Предельно ясно.

– Но, кажется, я не могу перестать думать о тебе и твоем прижавшемся ко мне теле, – пробормотал он. – Всего один поцелуй, Ава. Конечно, я хочу большего. Остаться с тобой наедине, исследовать твое тело. Но я не могу этого допустить, все это не может быть реальным. Потому всего один поцелуй.

Его слова прозвучали почти как вопрос, поэтому я кивнула, приоткрыв губы.

Наконец, он накрыл мой рот в поцелуе, и я почувствовала на его губах сладкий фруктовый привкус волшебного вина. Сначала это был нежный поцелуй, но потом Торин наклонил голову, и его язык ворвался в мой рот. Поцелуй стал глубже, посылая по телу волны жара, языки сплетались в чувственной ласке.

Мое тело пылало, как лесной пожар, мышцы внизу живота напряглись и расслабились одновременно, умоляя о большем.

Одной ладонью он гладил мое тело – плечо, изгиб груди, талию. Мне отчаянно хотелось ощутить его ласки повсюду, и я тихо застонала. Его руки двинулись дальше вниз по моим бедрам и проникли в разрез моего платья. Он потянулся к изгибу моей попки и, обхватив обернутую вокруг его талии ногу, прижался ко мне бедрами. Стиснув мои ягодицы, он вжимался в меня, и я выгнулась ему навстречу.

Он оторвался от поцелуя, со свистом выдохнув. Но меня не отпускал, одной рукой опираясь о стену, а второй прижимая к себе.

– Я уже говорил, как сильно мне нравится твой запах, Ава?

Я запустила пальцы в его темные волосы.

– Ш-ш. Мы не говорим комплименты.

Он сказал, что всего один поцелуй, но это была ложь. Король Фейриленда вновь завладел моими губами. Я вжалась в его бедра, и от тихого рычания, зародившегося в глубине его горла, мои соски затвердели.

Я чувствовала, как напряжен его пах, а поцелуй стал неистовым, отчаянным.

Мы пробовали друг друга на вкус, и удовольствие от нашего поцелуя порывом зимнего ветра унесло из моей головы все разумные мысли. Но этого было недостаточно. Отчаянное желание меж бедер требовало большего.

Он зажал мою нижнюю губу своими и отстранился, обрывая поцелуй. Запустил пальцы мне в волосы, и, казалось, не хотел их отпускать. Переведя дыхание, Торин прижался своим лбом к моему. Мои губы припухли и стали очень чувствительными.

– Такой паре, как мы, место в аду, но я никогда и никого так сильно не хотел, Ава Джонс, – прохрипел он. Встретившись со мной взглядом в последний раз, он отступил назад. – Я немедленно пришлю охрану к твоим покоям. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Он отвернулся и пошел прочь по темному коридору, а его корона поблескивала в мерцающем свете факелов.

27

Ава

Я проснулась с