в руках – конверт был пухлый, с яркой печатью нотариуса Ротура. Может быть, его забыл Винсент? Может быть, это что-то для дуэли?

Прошло еще несколько минут, прежде чем до меня дошло – конверт не забыт, его намеренно оставили. А печать нотариуса говорит лишь об одном – внутри завещание. Вот где он пропадал все это время!

Внезапно с пугающей ясностью до меня дошло два факта. Факт первый: Винсент не рассчитывал, что вернется с дуэли. И факт второй: я ни за что на свете не могла этого допустить.

Я схватилась за голову. Что делать? Вскрыть конверт, узнать настоящее имя парня и попытаться связаться с его родителями? Но как? Для мгновенной связи нужна магия!

Спустя пятнадцать минут я колотилась в дверь апартаментов лорда-ректора. Еще несколько минут безуспешных попыток потребовалось мне, чтобы осознать – Грогона просто нет внутри. Я посмотрела на порозовевшее небо и краешек солнца, стеснительно выглядывавший из-за горизонта. Времени нет.

Наплевав на прямую угрозу своему инкогнито, я рванула к стене, ограждающей академию. Вот уж никогда бы не подумала, что мне в реальной жизни пригодятся приемы, которым научили братья. Времени искать место поудобнее не было, так что пришлось взбегать на стену в лоб. Если кто-то меня сейчас увидел, то, думаю, очень удивился.

Со второй попытки мне все же удалось преодолеть заграждение. Вообще-то нормальные адепты пользуются воротами и калитками. Но времени обходить территорию не было, быстрее и проще оказалось перелезть через стену.

Я бежала со всех ног к нейтральной территории, ловя на себе обалдевшие взгляды стражи. Все же я немного отличалась от обычного человека, так что не удивлюсь, если патрульные приняли меня за перебравшего эликсиров ускорения мага. Но тормозить не стали – просто не успевали среагировать.

А я неслась через весь Ротур, и отчаяние подхлестывало меня сильнее раскаленной плети. Понимая, что не успеваю, не представляя, что делать, когда добегу, я бежала и почему-то надеялась, что смогу как-то остановить эту демонову дуэль.

25

Найти дуэлянтов оказалось несложно – нужно было лишь идти на свист и улюлюканье. Адепты Академии Высшей Магии вовсю наслаждались происходящим зрелищем и были так им увлечены, что даже не заметили меня. Заметил меня Скам.

– Смотри-ка, твоя новая невеста прибежала, – парируя удар Винсента, хохотнул бастард.

Винсент обернулся и поплатился за это – меч противника полоснул по правой руке. Руэда перекинул клинок в левую, и поединок продолжился. Бой длился уже приличное время, и Винсент не просто порядком вымотался, он был дважды ранен. Парень прихрамывал, с трудом парировал град ударов. На свежевыпавшем идеально-белом снегу оставался кроваво-алый узор поединка. При этом Скам оставался бодрым и полным сил. Неестественно полным сил.

Я осмотрела поляну. Отдельно ото всех стояла бывшая невеста Винсента, гипнотизируя взглядом дуэлянтов. Девушка, кажется, молилась. Тихонько покачивалась на носках вперед-назад и что-то бормотала себе под нос. Не нужно быть магом, чтобы понять происходящее. Я, не торопясь, чтобы не особенно привлекать к себе внимание, начала обходить поляну по направлению к бывшей невесте Винсента. Если никто не собирается останавливать это смертоубийство, то стоит хотя бы уравнять шансы парней. Я шла боком и совершенно естественно, все так же не отводя взгляда от фехтующих парней, толкнула плечом девушку. А еще на ногу ей наступила всем весом для пущего эффекта. Подельница Скама взвыла и кинула на меня пылающий ненавистью взгляд.

– Маленькая дрянь, – прошипела она, замахиваясь рукой для удара.

Но сделать ничего не успела – публика ахнула, и мы обе повернулись на дуэлянтов.

Скам стоял на коленях, мгновенно обессилевший без магической поддержки и уже безоружный. Винсент был на ногах и острием меча водил по шее противника. Неприятно, но неглубоко и позорно царапая.

– Мне бы стоило тебя убить, – глухо проговорил Винсент. – Но я сохраню тебе жизнь. Чтобы ты всегда помнил собственное поражение.

Руэда вогнал меч в ножны, развернулся и, прихрамывая, зашагал ко мне. Ну а мне ничего не оставалось делать, как поспешить к нему навстречу. И лишь в шаге от Винсента ноги отказали, заставив нерешительно замереть. От запоздало обрушившихся эмоций меня била крупная дрожь. Адреналин бега, страх за Винсента, возмущение несправедливостью происходящего – все это сковало меня. Как будто над головой до упора отвернули кран с ледяной водой. Парень тоже остановился, и между нами снова осталось расстояние шириной не больше ладони.

Я заглянула в его восхитительно-бездонные синие глаза и не поняла эмоций. Парень улыбнулся уголками губ и потянулся ко мне здоровой рукой. Но какое-то движение на границе видимости привлекло мое внимание – Скам стоял на ногах, и его ладони пылали магическим огнем. Даже проиграв вчистую, он не собирался нас отпускать! Винсент заметил выражение моего лица и мгновенно крутанулся, заслоняя собой. Я подалась вперед, с твердым намерением остановить это, в сущности, бессмысленное самоубийство. Схватила его за локоть раненой руки и попыталась оттолкнуть в сторону: у меня-то есть магическая защита, а у Висента – нет!

А в следующее мгновенье произошло несколько событий одновременно.

Скам атаковал, и в нас полетел град огненных шаров. Его магия натолкнулась на толстенный магический барьер и стекла на снег жидким пламенем.

Мое родовое кольцо раскалилось, сигнализируя об исчерпанном магическом ресурсе.

Винсент пошатнулся, и все присутствующие увидели, как его фляга рассыпается в прах, а по венам парня вместе с кровью мгновенно заструилась высвобожденная магия. И даже моих скромных знаний хватило, чтобы понять – невестин подарочек был тем еще артефактом, блокирующим магию парня. Но в момент атаки я держалась за Винсента, и мое кольцо восприняло нас единым целым, стремясь защитить. Древняя магия моего рода не только поставила толстенный барьер от атаки Скама, она растворила и мерзотный артефакт, и его последствия.

Парни обменялись долгими выразительными взглядами, и теперь уже в руках Руэда пылал магический огонь. И даже стоя за спиной Винсента и не видя его лица, я чувствовала, что он полон решимости выплеснуть весь свой гнев на Скама. Сейчас будет настоящая магическая дуэль!

Со стороны города донеслись воинственные крики – к поляне бежала группа адептов Академии Высшей Магии под предводительством Адама. Подозреваю, парень вел группу поддержки для Винсента, и дуэль грозила превратиться в столкновение «стенка на стенку». А я думала, лекари – самые тихие маги!

Но никто не успел выпустить ни одного заклинания.

По периметру поляны вспыхнуло пять порталов из белого огня, и пятеро мужчин шагнули на снег. Они сорвались