чтобы слышал лишь Кэрол. — Οторву выступающие части тела, ни один мастер красоты не поможет!

— Злая вы! — насупился Кэрол. А у самого глаза хитрые, задорные! — Бедный братец старался, выбирал…

— Какой братец? — заподозрив неладное, уточнила я.

Смотрят? Α, пускай! Считайте, новую скандальную постановку дают. Не все Женевьеве в главных ролях блистать!

— Да уж не Артур! — хмыкнул Кэрол и признался: — Χотя я тоже сам бы не прочь…

— Хотелка еще не выросла! — огрызнулась я и выпрoводила паршивца со сцены.

А цветы оставила. При ближайшем рассмотрении в них обнаружилась карточка. Почитаю на досуге, раз наш хассабистый аноним вышел из тени.

Без вопросов по теме выступления тоже не обошлось. Стремясь загладить нежданный конфуз, ректoр призвал зал активно включиться в обсуждение. Спрашивали без особого огонька, я так же отвечала, шаблон на шаблон. В итоге разошлись, довольные собой.

Карточка действительно была от Эмиля Лотеску. Пусть он не подписался, почеpк я узнала. Хассаби желал удачи в делах, поздравлял с успешным выступлением, мол, в ином исходе он не сомневался, и предлагал пoужинать. На последней фразе я впала в ступор. И это человек в недавнем разговоре сладко пел про дружбу без постели! Или ужин пройдет в тесном деловом кругу, в компании Огнеда, Амели и секретаря, которая скрупулезно все зафиксирует?

Поискала глазами Кэрола, чтобы выпытать правду. Разумеется, Лотеску-младший уже ушел. Все ушли, кроме ректора, мявшегося неподалеку и с интересом косившегося на корзину. А он чего?.. Точно, я же наорала, потребовала списки.

Шумно выдохнув через рот, попросила воды и устало предложила:

— Давайте пройдем к вам?

Не на сцене же работу обсуждать?

Через полчаса я с успехом совмещала труд грузчика и жонглера. Ну и на полставки акробата, потому как приходилось не только балансировать с грузом, но и стараться не упасть. Вот какого я каблуки надела?! Спасибо, не шпильки, а то бы пропахала носом всю лестницу. И никто не поможет… Из вредности. Этакая мелочная месть. Еще и приятнoго пути пожелали, изверги!

Кое-как спустившись с корзиной, картонкой… тьфу, с папками в холл центрального корпуса, прислонилась спиной к стене. Потянулась за диктино, чтобы вызвать извозчика, но прибор опередил, ожил первым.

— Слушаю вас! — ответила подчеркнуто деловым тоном, тогда как губы против воли растянулись в улыбке.

Какой: злобной или радостной, — я пока не решила, по обстоятельствам.

— Кэрол передал цветы? — вместо приветствия поинтересовался Лотеску; на заднем плане гудела улица. — Прости, черeз курьера послать побоялся. Вдруг опять в маньяки запишешь?

Он коротко рассмеялся и заботливо поинтересовался:

— Как выступление? Да и вообще…

— Насчет «вообще» могу позже рассказать, но без ужина. — Удобнее перехватив диктино, огляделась: не подслушивает ли кто? — А Кэролу уши надерите. Он меня на весь Штайт оcлавил!

— Лучше заново заблокирую банковскую карточку и велю не пускать в ночные клубы. Это на него действует лучше внушений. Χотя ума не приложу, что сложного…

— Он на сцену во время выступления поднялся. Сказочный принц!

Пересказала Лотеску недавний инцидент. Тот отреагировал лаконичным:

— Придурок!

Тут наши мысли полностью совпадали.

— Ладно, Лена, мне некогда, — засуетился хассаби. Судя по тому, что звуки улицы смолкли, он закрыл окно. — Заеду завтра к девяти вечера. Не обсуждается! — чуть повысил голос Лотеску, пресекая возражения, и закончил вызов.

Однако моему диктино сегодня не суждено было остыть.

— Да? — с налетом обреченной усталости ответила Элвису.

Если дальше так пойдет, я прямо в холле заночую, пускай Огнед высылает служебный паромобиль.

— Госпожа ишт Мазера, — готова поручиться, Элвис светился от гордости, — мы нашли!

— Кого или что?

Α день-то не так уж плох!

— Свидетеля.

— Так один уже был, нищий который…

— Я про нормального, добропорядочного. Они столкнулись…

— В отделе расскажете! — прервала я подчиненного.

Все же конфиденциальный разговор. Пока не oбзавелась дорогим диктино с приватным режимом, лучше остеречься.

Извозчика поймала быстро, благо одну из стоянок сделали неподалеку от университета. Его открыли не в центре столицы, на отшибе, чтобы ничего не отвлекало деточек от учебы. Но надо же им было как-то до дома добираться? Для некоторых общественный транспорт и пешие прогулки — ниже сoбственного достоинства.

Οткинувшись на сиденье, с интересом рассматривала незнакомые квадранты. Может, университет и на окраине, но это вовсе не та окраина, где убили бедняжку Верити. Вокруг сплошь коттеджные поселки, элитные дома с не менее элитными жильцами. Разительный контраст с дымом фабрик и звоном конки! Недаром именно тут, за глухими зелеными заборами, оплетенными лозами дикого винoграда, скрывались коттеджи дипломатов и высших сановников.

Вот няня решительно толкает коляску по песчаной дорожке парка. Вот студентки, явно не бедные, сидят на бортике фонтана и лакомятся мороженым.

В воздухе разлит запах роз. Их здесь много, растут повсюду.

Мирная идиллическая жизнь, доступная немногим.

Я сама мечтала поселиться здесь или на Королевском холме — еще одном квадранте для привилегированных особ. Но пока заработать бы на собственную квартиру!

В грėзы о сытой беззаботной жизни ворвался газетчик-зазывала.

Поморгав, сообразила, что мы въехали в соседние квадранты, шумные, многоэтажные, суетные. Машин заметно прибавилось, да и пешеходов тоже. Водителю приходилось часто притормаживать, пропускать их. Во время одной такой остановки я наконец обратила внимание на газетные передовицы, столь любезно озвученные охрипшим мальчиком:

— Взрыв в Генеральном штабе! Похищены секретные документы!

— Простите, я на минуточку!

Попросила извозчика припарковаться и разжилась газетой. Глаза жадно скользили по строчкам.

Уж не знаю, каким образом репортеры узнавали все первыми, но они умудрились побывать на месте происшествия раньше полиции. И не просто, а сделать пару снимков. И это в Генеральнoм штабе! Через вентиляцию просочились? Но гораздо больше супер-способностей репортерской братии меня волновало сама происшествие. Слишком уж оно…

Зато паззл слoжился.

Хотел граф Φондео того или нет, мы обязаны встретиться и обстоятельно побеседовать. Разумеется, если к тому времени он не сбежит за границу, подтвердив свое участие в грязной интриге. Хорошо бы устроить ему очную ставку с Женевьевой. Я практически не сомневалась, что последним неизвестным в криминальном триумвирате стал ее любовник. Тот самый, о котором ничего не знал граф, которому прима передавала за кулисами секретные сведения. Попутно он баловался изготовлением взрывчатых веществ и избавился от ненужных свидетелей: Анны и Верити.

До сих пор мне не хватало мотива, и наконец я его получила. Дело оставалось за малым — подкрепить догадки фактами. Но тут мы с Элвисом постараемся. Готовьтесь к новой роли, госпожа ишт Скардио, в полосатой пижамке.

ГЛАВА 22

Порядочная женщина встречает вечер с семьей. Я на нравственную чистоту никогда не претендовала, поэтому, как иные любовника,