Из будки выбрался сержант с автоматом на плече, наверняка начальник смены. Он сладко зевнул и стал озирать свои владения.

У Ильи в руках уже был телефон. Он что-то говорил в него.

По мере приближения к воротам слова становились громче и явственнее:

– Да, господин майор, я все понял. Через двадцать минут буду в лагере. Уже подхожу к КПП. Надеюсь, они выделят мне машину на пару часов. Передать, что это ваш приказ? Так точно, господин майор. – Он поравнялся с зевающим сержантом, убрал телефон в карман. – Все слышал? Распоряжение Мамута – прибыть в лагерь. Нужна машина.

– На хрена? – не понял сержант.

– Не знаю, приятель. – Илья сделал вид, что страшно волнуется. – Вроде сообщение пришло от семьи, психую что-то. Майор по телефону не стал говорить. У меня старший брат в «Айдаре» служит, командир штурмовой роты.

– Понятно. – Служивый хмыкнул. – Топай, авось все нормально будет. Там справа на парковке дежурная «буханка», ключи под козырьком. Чтобы через два часа на место поставил.

– Понятно. Ворота открой.

– Сам открывай. Няньки кончились.

Ладно, леший с вами. Илья налег на раздвижные ворота. Они затряслись, заскользили по направляющей. Он отправился дальше, отыскивая взглядом «УАЗ», помянутый сержантом. Таковой действительно имелся, но стоял далеко, за шеренгами грузовых машин. Дьявол, не могли ближе приткнуть!

– Эй, дружище, постой-ка, – окликнул его сержант.

– Чего еще? – Спина Ильи похолодела, но он спокойно, не торопясь обернулся.

– Не припомню что-то тебя, а всех в лицо знаю. Ты из какого подразделения? Чего небритый-то такой?

Чего-чего. Последний раз Ткач брился в лазарете при активном содействии Олеси, которая нашла ему бритвенный станок и кусок мыла. Если вспомнить, какой он был до этого!..

– Слушай, мне некогда, – отмахнулся Илья. – Рота «Карпаты», откуда еще?

– Да подожди ты, не спеши. – Сержант заметно напрягся, как бы ненароком приподнял автомат за антабку и решительно направился к Илье. – Покажи солдатскую книжку.

Таковая у Ткача, разумеется, была. Найдите десять отличий, называется.

С сержантом он справился бы без шума, но тут из будки выбрался еще один караульный. Он услышал болтовню, высунулся за ворота и зевнул.

Да пошло оно к той-то маме! Илья скинул с плеча автомат, хлестнул очередью. Сержант переломился как ветка, завертелся на земле с перебитыми ногами. Перепуганный караульный, которого миновали пули, отпрянул от ворот.

«Вот я и создал проблемы на свою дурную голову! А что еще оставалось делать?» – подумал Ткач.

Слава богу, на парковке в этот час никого не было. Илья выхватил гранату из кармана, вырвал чеку и бросил в проем между воротами и столбом. Пусть не лезут раньше времени. Громыхнуло с металлическим лязгом. Град осколков ударил по воротам.

А старший лейтенант уже несся прочь, к лесу. Он понимал, что бежать к «буханке» поздно, ее не удастся вывести с парковки. Илья летел, перепрыгивая через кочки, по кратчайшему расстоянию, обернулся, выдал по воротам длинную очередь и помчался дальше.

Люди с автоматами уже лезли в ворота, беспорядочно стреляли по петляющему беглецу. Но он летел как на пожар и не хотел падать на землю.

Дорога втекала в лес. Ткач повернул туда, поднажал и вдруг понял, что это не та грунтовка, которая вела в Беленск. Колея заросла чертополохом, была покрыта ямами и ухабами. Но выбора у Ильи уже не было. Лучше по такой дороге, чем по лесу. Она тоже вела на восток.

Беглец влетел за деревья и повалился в изнеможении в двух шагах от обочины. Голова его кружилась как разогнавшаяся карусель. Над головой шумели березы, которые все понимали.

Илья с усилием взгромоздился на колени и увидел, что у КПП царила суета. Туда-сюда носились автоматчики, кто-то истошно орал в рацию. В погоню никто не бросился. Правильно, это не спецназ, а просто охрана. Много о себе мнят, а ни черта не умеют. Но они, конечно же, видели, в каком месте Ткач вбежал в лес.

Он отполз от опушки, поднялся и, качаясь как стебелек, побрел по дороге в глубину леса. Илья должен был это выдержать, не сломаться, уйти подальше.

Все же он упал, несколько минут лежал посреди дороги, потом встал и кое-как поволокся дальше. Дорога петляла, лес, заваленный буреломом и корягами, не кончался. Здесь запросто можно было поломать ноги.

Илья уходил все дальше. За спиной у него было подозрительно тихо, но он знал, что это ненадолго. Скоро сюда примчатся специально подготовленные люди.

Лес уплотнялся. Дорога превращалась в какую-то заброшенную просеку. Свернуть с нее было некуда.

Через несколько минут Ткач остановился, глянул себе под ноги и отшатнулся. Так называемую проезжую часть пересекал метровый разлом. Теперь Илье стало понятно, почему дорога была заброшена. Это плывун или оползень.

Он перепрыгнул через трещину и вынужден был сместиться за обочину, чтобы протиснуться дальше. Комья глины и задубевшей земли перегораживали проход. Возвращаться было поздно.

Илья потащился дальше, продрался через кустарник и встал как вкопанный. Замечательно! Он уперся в двухметровый обрыв, из которого торчали корни, а наверху грудились мрачные, абсолютно недосягаемые осины. Влево и вправо тоже дороги не было. Если куда-то и можно пробиться, то не в его теперешнем состоянии.

Ткач в изнеможении рухнул на колени, нервно засмеялся.

«Загнал себя в ловушку, товарищ старший лейтенант? – подумал он. – И что теперь делать? Не сдаваться же, почувствовав свободу. Устрой такую же ловушку тем, кто за тобой придет! – Илья со вздохом поднял голову. – Хорошо, я всего минутку передохну, а потом займусь неотложными делами».

Группа спецназа при полной выкладке прибыла в Кашланы через двадцать минут после получения сигнала. Ее сопровождал старший лейтенант Вальтер. Тревога была поднята в половине шестого вечера. Заключенный убил охранников и сбежал! Он вооружен и очень опасен. Его фамилия Ткач, черт возьми!

Майор Мамут в ярости топал ногами и вопил:

– Поймать! Убить! Хватит уже либеральничать с этим москалем! Вальтер, лично выехать и проконтролировать!

Начальник охраны не возражал. У него тоже накопились счеты к неугомонному зэку.

Группа из четырех человек уже ждала на окраине Беленска, когда его «Ниссан» затормозил у обочины.

– Живо грузиться! Беглец не должен уйти! – выкрикнул старший лейтенант.

Пятнадцать километров машина пролетела за считаные минуты. Вальтер связался по рации с КПП, выяснил, что произошло. Ротозеи! Слава богу, что дорога, на которую кинулся беглец, заброшена, упирается в тупик. Этот доходяга завязнет в лесу. Никуда он не денется.

Старший лейтенант украдкой посматривал на молчаливых спецназовцев. Все как на подбор, молодые, здоровые, накачанные до упора, экипированы и вооружены до зубов, натасканы как служебные псы, имеют боевой опыт.