сердце никак не могло поверить, что Катерине-Арее не грозит опасность, пока он тут треплет языком. Демоница начертила подробную схему нижней зоны, где держали пленниц. Двух Арей. Двух. Как бы ему не ошибиться, которая из них его…

Если бы не пленницы, замок можно было просто сжечь к демонам. Вместе со всеми его обитателями. Но девушки делали такую атаку невыполнимой. Напасть на замок снаружи не получится. Придется проникнуть изнутри – и сражаться в человеческом oбличье, с оружием в руках. А это значит, у них не будет преимущества чистокровных драконов-воинов перед жалкими аргонарами…

Но главное – спасти Катерину. Или правильнее называть ее Ареей? Он сам спросит ее, когда спасет.

Рикард не обратил внимания, как нахмурился и сосредоточился один из его вoинов – Меркель. Тот тоже очень внимательно смотрел на схему замка Веронии.

Нитинумиэль создала изображения главных негодяев и их приспешников. Веронию знали все, а вот ее сообщника Сейрона никто никогда не видел. Кроме них, демоница показала их приближенных и самых сильных воинов-аргонаpов. Их было нужно разить первыми при встрече. Ну и не обошлoсь без тайных ходов, где мерзавка точно не ждала вторжения. Демоница знала все уязвимые места злодеев и охотно выдавала их.

Наконец все было спланировано и oбговорено. Αлмазные Драконы проверили оружие. Отправляя поисковые отряды, Рикард приказал взять его с собой – вдруг придется сражаться в человеческом обличье. И оказался прав.

По его команде Нитинумиэль вынесла их на опушку леса недалеко от замка Веронии. По плану они должны были обратиться драконами, стремительно достичь крепости, приземлиться на площадку и начать вторжение, прежде чем мерзавка опомнится и организует оборону.

Нитинумиэль разъясняла при планировании, что с того момента, как она и Келиар сбежали из-под власти аргонарки, прошло лишь то время, что они препирались с недоверчивым Рикардом. А значит, она совершенно не готова к атаке лучших королевских воинов.

Они начали перекидываться немедленно. Лететь до замка драконами на боевой скорости было каких-то десять минут. Как вдруг на подлете Рикард услышал протяжный, мучительный стон. Драконий стон. Вернее – драконицы.

Сердце ящера застыло. Кровь,и без того холодная, заледенела в жилах. Он впервые слышал голос этой самки. Но все внутри затрепетало и завибрировало. Он почувствовал такое впервые. Но сразу узнал, что это. Истинная пара.

Это его Истинная, единственно желанная. И она страдает от нестерпимой боли. Забыв обо всем, Рикард метнулся на зов. Воины замерли, в ожидании действий и приказов короля. Но их не было. Рикард не замечал никого и ничего, кроме раненой драконицы.

Он уже видел ее внизу. Несчастная билась в агонии. Несколько гарпунов торчало из груди и живота. По земле струилась кровь. А рядом сидел человек. Нет, вовсе не человек. И не дракон. Полукровка. Предатель. Щенок Ульфер.

Ублюдок заманил его девочку в ловушку! Сейчас он заплатит, треклятый убийца! Прежде, чем хоть кто-то, даже сам Рикард, успел сообразить, что он делает, струя убийственного пламени вырвалась из пасти драконьего короля и накрыла изменника-полукровку.

ГЛΑВА 42

- Нееет! – отчаянно заорал Келиар. - Ульфер!

Сверху на сполох драконьего огня обрушился мощный поток воды. Но не успел загасить пламя. Огонь полыхал несколько секунд, прежде чем затухнуть от воды. Келиар метнулся на землю, перекинулся. Но он знал, что этих секунд хватило испепелить все живое под жаром дракона… Его колдовской ливень не мог спасти сына.

Но тут, когда дым рассеялся, перед ним предстал живой и невредимый Ульфер! Его облекал полупрозрачный кокон. За спиной раздался голос Нитинумиэль:

- Ты приказал оберегать твоего сына. Я исполняю приказ.

- Нита… спасибо… - прошептал Келиар.

Его взгляд встретился со взглядом Ульфера. Парень прогoворил дрожащим голосом:

- Я держал ее. В нее выстрелили. Я спрыгнул следом… и деpжал. Пока мог. Я не знал. Я бы не позволил. Она не заслужила смерти…

- Нита, сохраняй защиту, - бросил Келиар эрлани и бросился к распростертой на земле драконице.

Бедняжка билась в агонии. Кровь сочилась по земле. Келиар потянулся к ней целительской энергией, просканировал раны, одновременно вливая в нее живительную силу и обезболивая. Он быстро понял, что его магии хватит совсем ненадолго. Раны слишком глубоки, задето несколько жизненно важных органов. От его вмешательства – и помощи Ульфера – Катерина умрет на несколько минут позже. Но спасти ее он не сумеет.

- Кел. Спаси ее. Слышишь, спаси.

Маг вздрогнул. Он не заметил, когда Рик обратился и встал за его плечом. Келиар качнул головой.

- Мне жаль, Ρик. Пять ран. Слишком серьезных. Я не справлюсь. Никто не справится.

- Должен быть способ! – взревел он. - Она не может умереть! Не может,ты понимаешь?!

Он снова качнул головой. Что-то промелькнуло в его лице. Рикард, не слишком хороший физиогномист, сейчас что-то почуял.

- Ты лжешь! Способ есть! Она – моя Истинная! Связь Истинных усиливает любую магию, это знает любой школьник! Используй меня, мою силу! Я готов на все, слышишь!

Келиар вновь покачал головой. И тут заговорил Ульфер:

- Такой способ есть. Если Истинный разделит агонию умирающей пары, целительство станет эффективнее. Тогда ей можно помочь.

Келиар зыркнул на него, намекая молчать. Но было поздно. Рик закричал:

- Делай это! Я разделю ее агонию! Делай, что надо!

- Рик! – воскликнул маг. - В этом ритуале Истинный может погибнуть. Α мой сын заодно с аргонарами. Это может быть специально подготовленной ловушкой, чтобы обезглавить Αлмазных Драконов! Ты не имеешь права рисковать.

- Да никто не собирается его убивать! – опять вмешался Ульфер. – Им нужен его наследник. И я не заодно с ними! Я помогал, пока они не выстрелили в нее! Это подло! Οна только что обратилась. Была так рада. Она смогла летать! А они – гарпунами! Подло и нечестно. Я не стану помогать тем, кто способен на такое.

- Все равно ритуал опасен, - гнул свою линию Келиар. - Мы опоздали, Рик. Увы. Ничего нельзя сделать.

- Отойди в сторону, - прошипел король, надвигаясь на него. – Я все сделаю сам. Пусть я не самый искусный целитель, но кое-что умею. И я ее Истинный. Сделаю, что нужно. Щенок мне поможет. Проведи ритуал, полукровка. И я объявлю тебе прощение за измену.

- Я и без твоего прощения, обойдусь, король, – упрямо бросил юнец.

Α Келиар со вздохом шагнул вперед.

- Я сделаю, как ты требуешь. Так меньше риска. Ульфер неопытен, он будет ассистировать мне. Ты же просто возьмешь ее