в столице. Исторически так сложилось, что там издревле располагались родовые поместья большинства самых влиятельных кланов королевства. Купить родовое поместье в том районе означало подать заявку на вхождение в высшую лигу столичной политики — и даже если бы у нас уже были на это деньги, делать этого пока явно не стоило. Слишком много взоров тут же обратится на нас, и благосклонных среди них не будет, молодых и дерзких конкурентов никто не любит.

Когда вечер перешел в ночь, а Джоан с Эрли так и не объявились, мы с Корнелом и Тивадаром отправились к воротам. Пора было поменяться с ними.

Эрли и Джоан мы обнаружили там, где и договаривались — в полусотне метров от ворот. Девчонки устали, так что с радостью отправились домой. Отсюда до нашего дома районы были приличные, но мы отпустили их под присмотром Корнела, мало ли, ночь все же. Корнел, кстати, и сам рвался подежурить — говоря, что то, что он стал главой клана, не означает, что он не должен разделять все тяготы с братьями. Мы с Тивадаром с ним согласились и… отправили проводить девушек до дома и заботиться там о них.

Сидеть на лошадях неподалеку от ворот было утомительно, но никаких таверн или кабаков с окнами на ворота не оказалось. Обидно, у других ворот их обычно можно найти, выгодное же месторасположение для такого бизнеса, но вот конкретно в этом месте не повезло. Так что так и пришлось торчать в седлах, пока, наконец, массивные ворота не принялись отворять часа в четыре утра. До этого иногда открывали только небольшую дверцу в них — что означало, что в город или из города проезжали небольшие отряды на конях, в основном портальных охотников. А когда отворяют массивные ворота, это явственно означает, что пришел большой караван, с повозками.

Мы с Тивадаром тут же подъехали поближе — до этого, чтобы не вызывать подозрений у стражников, мы отъезжали подальше. Около ворот было хорошее освещение, а нас на темных улицах не должно было быть видно. Сейчас же мы подъехали поближе, на два десятка метров. Вот загрохотала по брусчатке первая повозка, затем вторая, рядом с ними поехали люди. А затем я признал в одном из всадников старшего сына Варака. Отлично — наркоторговцы прибыли в город! Небось и время специально выбрали такое, чтобы никаких свидетелей передачи взятки стражникам не нашлось.

Призрак Варака рассказал мне, что обычно бывает дальше. Караван разделяется — та его часть, где грузы легальные, отправляется на арендованные склады. А вот часть с наркотиками следует до склада бандитов, которые покупают партию запрещенного товара и потом торгуют им в розницу. После почти двух десятков поставок, которые прошли ровно, бандиты расслабились. Первые партии требовали разбить на части и доставить в разные части города, на временно арендованные склады. Последние десять раз, уверовав, что и дальше все будет идти без сучка без задоринки, принимают все оптом в одном из самых страшных районов города — еще страшнее, чем тот, где мы вчера ликвидировали Зенга. Там полная разруха, и у населения нет никакой работы, кроме той, что предлагают ему сами бандиты.

Нас такой расклад более чем устраивал. Но тем не менее мы не могли быть уверены, что и в этот раз все пройдет точно так же. Прошло больше полутора недель, как мы убили Варака — мало ли столичные бандиты узнали об этом и насторожились. В такой ситуации могут и перенести место для финальной сделки, отправив посыльного, чтобы предупредить сыновей Варака, а это нас категорически не устраивало. Поэтому я поскакал к дому, подымать наших, а Тивадар остался, чтобы проследить за караваном. Естественно, что в караване на восемьдесят фургонов нужно будет проследить только за тем десятком повозок, в которых спрятаны наркотики — остальные семьдесят нас не волновали. Понять, где наркотики, а где их нет, в караване можно было сразу — фуры с грузом наркотиков везли лошади, а не волы — давая дополнительную возможность при необходимости оторваться от погони. Волы многим хороши — сильные, выносливые, могут вытянуть фургон из ямы или грязи, но вот со скоростью у них плохо.

Хотя, я впервые задумался над тем, что, возможно, зря мы решили не обращать внимания на семьдесят фургонов из каравана — там же тоже дорогостоящие товары. Стоит ли оставлять их наркоторговцам? Допустим, мы разгромим основные силы сыновей Варака сегодня во время встречи с бандитами, если все пройдет гладко, но достаточно уйти кому-то, кто знает всю схему, чтобы возобновить работу этого маршрута поставки. И начнет он с того, что продаст эти легальные товары и отправится с полученными деньгами за новой партией наркотиков. Нет, меня такой расклад не устраивает. Хотя и крохоборством заниматься неохота. Привезли они, допустим, огромную партию восточных платков для столичных модниц — даже если мы их отберем у караванщиков, нам что, потом торговать ими?

Прискакал домой, поднял всех на ноги. Снаряжение было готово, через десять минут вскочили на коней и погнали. Ехали к тому складу, где обычно совершали сделку, рядом с ним приметили место, в котором к нам сможет присоединиться Тивадар. Один из многочисленных пустырей в том несчастном районе, где нормальные люди больше выживали, чем жили, если не хотели работать на бандитов. А для тех, кто готов был работать, имелись многочисленные возможности — можно было распространять наркотики, заниматься проституцией, торговать краденым, попрошайничать в приличных районах. Ну, а для здоровых молодых парней, само собой, другого пути не было, кроме как вступать в банды. И обучаться там воровскому ремеслу — воровать, грабить, дурить народ в азартных играх, или даже самой престижной профессии — наемного убийцы.

Прибыв на место, долго ждали Тивадара — все логично, всадники скачут быстрее, чем едут тяжело груженные повозки. Наконец, он прибыл и подтвердил, что все без изменений — фургоны, за которыми он ехал, только что свернули к тому самому складу.

— Погнали! — сказал я, и мы поскакали к складу.

План наш был предельно прост — ворваться на склад сразу после повозок с наркотиками и атаковать всех без разбору. Хороших людей внутри в этот момент быть не могло по определению. Призрак Варака рассказал, что фургонами с наркотиками правят самые опытные наемники, которые прекрасно знают, что именно находится внутри их повозок. Понятно почему — чтобы защищали при необходимости этот груз со всей должной решительностью. Есть же грузы, что можно бросить в случае опасности и сбежать — к примеру, зачем рисковать жизнью ради фургона с садовой мебелью?

А