– А что потом? – попытался расшевелить Тенсира я, после того как мой собеседник надолго замолк.

– Скоро увидишь, – за беседой мы уже почти подъехали к туннелю и как раз проезжали мимо статуй древних.

Внутри туннель густо порос колониями грибов, тускло светившихся в темноте. В свое время их специально рассаживали здесь для создания освещения, но после эпидемии грибы бесконтрольно разрослись повсюду, и теперь чтобы проехать вперед, нам пришлось практически продираться сквозь густо разросшиеся грибные заросли. Мой скорпион, шустро действуя клешнями, буквально выстригал нам проход.

– Смотри.

Обернувшись, я увидел Тенсира, указывающего куда-то вверх. Запрокинув голову, сразу нашел глазами картину, нарисованную светящимися красками, и, скорее всего, защищенную с помощью чар, так как ни плесени, ни грибов на ней не было. Знакомые мне уже крылатые фигуры парили в небесах, внизу – тысячи крохотных фигур стояли, повернувшись к ним спинами, хотя вдали, в тени крылатых гигантов, я разглядел несколько сотен крохотных фигурок, старавшихся быть поближе к крылатым исполинам.

– День отказа, – прокомментировал Тенсир картину под потолком. – Тогда наши предки отказались поддерживать Алькаров в их войне с богами – слишком много смертей, дети еще не успевали вырасти, как их отправляли на войну, которая все тянулась и тянулась, и не было видно ей конца. Наш народ устал сражаться в чужой битве. Не весь, правда – часть осталась верна старым хозяевам и потом ушла вместе с ними. Но они уже больше не часть нас, так что считай, что их нет.

– А что, Алькары вот так, просто взяли и ушли? Никак не отомстив? Обычно такие вещи без наказания не оставляют.

– Наказали, конечно, – Тенсир махнул в сторону следующих картин, украшавших стены туннеля. На ближайшей я увидел батальную сцену сражения тану-шиканцев с ордой демонов, прущих из-под земли. – Они открыли по всему нашему миру десятки порталов, соединив их напрямую с темными мирами, откуда и полезла всякая нечисть. Тогда начались трудные века, к счастью, сквозь порталы за раз много тварей пролезть не могло, да и самые могучие твари в наш мир проникнуть не могли – маловаты для них порталы были. Ну, а потом хозяйки сил смогли подобрать ключ к чарам Алькаров, с помощью которых были открыты врата, и мы их позакрывали одни за другими.

Теперь для меня многое стало понятно: откуда столь огромные познания в определенных областях магии, например, в плетении чар боевой магии, но при этом порой полный примитивизм в других сферах жизни. Выходит, тану-шиканцы использовали чужие знания и наработки, в основном нацеленные на войну, а своего они толком ничего и не сумели создать, занимаясь бесконечным выживанием. М-да, странная и сильно перекошенная цивилизация, предназначенная для бесконечного боя. Не удивительно, что, когда они позакрывали все порталы, и стало не с кем воевать, они сами полезли к демонам в гости, выясняя, кто круче. Представляю, как они обрадовались Игрокам, на свою голову решившим поубивать дикарей.

Урок мне на будущее – быть внимательным при разведке миров и оценке возможных противников, и что за внешней примитивностью жизни, за обликом дикарей могут скрываться, например, потомки воинов армии древних, сражавшихся против богов и вооруженные их знаниями и силой.

– Почти приехали, – Тенсир махнул рукой вперед, и я увидел светящийся мягким оранжевым светом проход между грибами.

Выехав на небольшую площадку перед тоннелем, я невольно задержал дыхание от восхищения: по каменным желобам с поверхности планеты стекали потоки раскаленной лавы, падая в огромную каменную чашу, из которой она сбегала дальше вниз. Магма бурлила и кипела, полыхая жаром, а в центре чаши стояла статуя парящего Алькара с крыльями за спиной, смотрящего с грустью вверх. Вокруг нее резвились, кувыркаясь в расплавленном камне, жуки, похожие на скакуна моего товарища, только размером поменьше.

Я залюбовался этой сюрреалистичной картиной: в дрожащем, немного зловещем освещении, создаваемым потоками лавы, белоснежный крылатый древний будто рвался ввысь, сожалея об утраченном небе, а вокруг, наплевав на его возвышенный порыв, резвились, похрюкивая от удовольствия, лавовые жуки. Увлекшись, я даже не заметил, как на экране Компаса появилась новая отметка – крохотная синяя точка Карточной сферы возле статуи древнего. Увидев ее, я даже выругался в сердцах: столько усилий чтобы, наконец, найти – и не суметь получить. Я человек, а не мотылек, крыльев у меня нет, да и не смогу я к ней подобраться даже при наличии крыльев – из-за жара, исходящего от лавы, сварюсь в собственном соку еще при подлете.

Хотя, учитывая таланты местных, моего спутника все-таки стоит спросить.

– А к ней можно подъехать ближе? – махнул я в сторону статуи. – Хочу ее поближе рассмотреть. – Объяснять про дар Владыки, находящийся возле нее, я не стал: ни к чему.

Тенсир, взглянув сначала на статую, потом на меня, недолго о чем-то подумал и согласно кивнул:

– Можно, только ненадолго. И тебе придется пересесть ко мне – твое существо по огненной воде плавать не сможет, в отличие от моего, – и он с любовью похлопал по спине жука, на котором сидел.

Долго уговаривать меня было не надо. Я быстро вскарабкался на спину жука, ощущая тепло, исходящее от его тела, и отдал команду песчаному охотнику ждать моего возвращения на этом месте. Жук тем временем свернул вправо и, быстро перебирая ногами, стал спускаться вниз по незамеченной мной ранее тропинке. Съехав вниз, мы оказались на краю полыхающей жаром лавовой чаши, и Тенсир, достав из кармана на поясе небольшую пластину, что-то начал с нею делать. Едва он закончил, на спине нашего скакуна вспыхнули магические знаки, от которых потянуло холодом – их явно нанесли заранее, а тану-шиканец их просто активировал, создавая защиту от тепла. Не теряя времени, жук рванул к «огненной воде», окунулся в раскаленную лаву, вызвав кучу брызг, и медленно поплыл вперед, издавая довольные звуки, а я напряженно смотрел вперед, наблюдая, как неспешно приближается небольшой синий шар Карточной сферы, висящий в метре над расплавленным камнем.

«Ну, давай же, еще чуть-чуть», – торопил я нашего хитинового скакуна, неторопливо плывущего вперед. Я крайне неуютно чувствовал себя, находясь посреди озера бурлящей раскаленной лавы на таком странном транспорте. С каждым ударом сердца эта идея мне нравилась все меньше: ничего особо ценного я там все равно не смогу найти, а рискую ужасно – ни карт, ни зелий полета у меня отродясь не было. Чувство тревоги не покидало меня, и, привыкнув доверять своей интуиции, на всякий случай приготовился к бою.

Наконец, синий шар оказался на расстоянии руки от меня, и я быстро отдал команду «Получить!». Сфера рассыпалась, оставив после себя три карты, которые я переместил в Книгу, чтобы через секунду вскинуть дискомет – вдоль одного из желобов, по которому втекала лава, в пещеру влетел небольшой рой ярких огоньков, быстро начавших спускаться вниз.

Тенсир предупреждающее крикнув, начал разворачивать жука назад, к берегу, а я замер, не зная, что делать. Начать стрелять первым? Но это может спровоцировать шурхов на ответную атаку. Мои сомнения развеял один из огоньков: неожиданно он начал интенсивно светиться, а спустя миг в нас ударила тепловая волна, рассеявшаяся о вспыхнувшие на спине жука знаки. Тут уже без всяких сомнений я выпустил в сторону гаденыша очередь из дискомета, от которой он сумел увернуться, зато диски зацепили нескольких шурхов, паривших за ним, но до этого не принимавших участия в схватке. После моей атаки вся стая решила подключиться к веселью. Демоны ада, более дурацкого боя даже сложно придумать! Сидя на жуке посреди озера расплавленной лавы, воевать с мелкими гаденышами, стреляющими тепловыми волнами и лучами ради тройки карт ценой, в лучшем случае, в тысячу дайнов!