Демонстративно сплюнув под ноги Гудаю, Саша замолчал. Нагло уставившись на предводителя сордонов, он ожидал ответной реакции. И она последовала незамедлительно, нисколько не удивив принца.

— Я вырву твое сердце, щенок. — Сордон цедил каждое слово сквозь зубы, изо всех сил сдерживая себя. — Но сначала я вспорю твое брюхо и на твоих глазах скормлю твои кишки своим псам. Ты будешь молить о пощаде, но умрешь медленно. Твои воины тоже умрут. Те, кто не погибнет в бою, будут завидовать мертвым.

Ксандр, сложив руки на груди, нагло спросил:

— Ты закончил? А то, я смотрю, пока ты только языком молоть горазд.

— Встретимся на поле боя! — прошипел Гудай, развернулся и пошел быстрым шагом в сторону своих воинов.

— Я буду ждать! — крикнул ему в спину Ксандр. — Только помойся перед битвой!

— Что ты наделал?! — кипел Талай, семеня следом за спешащим к своим людям Ксандром. — Я думал, он вот-вот накинется на тебя!

— Я тоже, — усмехнулся Саша. — Очень жаль, что он сдержался. Это бы слегка упростило нам задачу. Дьярви, ты знаешь, что делать. Я на борт — буду перезаряжать стрелометы. Не думаю, что мой меч тебе понадобится.

Дьярви зловеще ухмыльнулся:

— Я смотрю, ты их здорово разозлил. Что ты ему там наплел?

— Потом расскажу, — улыбнулся в ответ Саша.

Спустя несколько минут он и Талай были уже на борту «Гаронны». Дьярви же остался с тяжеловооруженными воинами внизу.

Парень в последний раз осмотрел свое воинство, прикидывая, что он мог упустить из виду… Сейчас на берегу ровно семь десятков хорошо вооруженных бойцов. На корабле, благодаря пополнению из числа лесовиков, почти девяносто стрелков. Плюс два стреломета, готовых к бою. Каждая машина энанов может выпустить по пятьдесят рунных болтов. Саша вздохнул… Могли бы и больше, но так уж вышло, что подземные мастера позаботились о будущих барышах. Стрелометы могли стрелять только специальными боеприпасами. Радовало, что прежние правители Хирмальма побеспокоились о закупке этих необычных боеприпасов.

В этот поход отправились лучшие из лучших. Элита лоримов. Ксандр позаботился о том, чтобы экипировка идущих с ним людей была на самом высшем уровне. Кольчуги, шлемы, броня, поножи, наручи, мечи, длинные копья, несколько тысяч стрел, у стрелков — самые мощные луки… Саша еще раз взглянул на застывших внизу воинов… Сомнений быть не может — на данный момент это самый сильный и хорошо вооруженный отряд на острове Норта. И уже совсем скоро этот отряд попробует на зуб первый противник…

— Сова! — крикнул Ксандр. — Все готовы?

— Да!

— Думаю, перед первым выстрелом они подбегут шагов на сто, не меньше. Как только остановятся первые из них — начинайте обстрел. Стреляйте быстро и много!

Сова кивнул в ответ и начал втолковывать что-то лучникам.

— Тром! Бейте в самую гущу! Не пытайся выделять одиночные цели. Сто шагов для машин не дистанция, так что стреляй наверняка и береги болты, потом в лесу их не найти… Сам знаешь, у нас их очень мало…

Тром Безухий, друид, назначенный Ксандром командиром их небольшого расчета артиллерии, приходился родичем Асверу. Такой же сухой, жилистый и, что немаловажно, смекалистый. Он был одаренным, но недотягивал до храмовых друидов. Насколько Саша понял, эти способности нужно развивать с самого детства, а Тром всю свою жизнь проходил с Асвером на корабле и лишь изредка пользовался Силой. В основном он исполнял обязанности судового лекаря. Похоже, страсть ко всяким техническим игрушкам — это семейная черта в роду у Асвера. Тром быстро разобрался с работой стрелометов и на стрельбище показал приличные результаты. Ему в команду подобрали еще троих силовиков с таким же слабым Даром, но с внушительным послужным списком. В общем, те еще головорезы…

Именно они под руководством Ксандра собирали несколько дней второй стреломет, выжимая свои силовые резервы досуха. Неделя слабости и жуткой головной боли. Друиды не раз прокляли тот день, когда согласились поучаствовать в сборке конструкта коротышек. Но когда наконец была сделана работа и проведены первые испытания, эти люди полностью изменили свое отношение к происходящему. Одно дело — подлечивать мелкие царапины в качестве судового лекаря, и совершенно другое — наблюдать, как деталь за деталью срастается тело чудесной машины. Ксандр про себя улыбался, видя, как гордятся своей работой друиды, и очень радовался тому, как нежно они оберегали свои детища. А еще он понял, что чем больше друиды занимаются с конструктами, тем сильнее становятся. Пока это практически незаметно, но прогресс налицо.

У сордонов в данный момент происходило нечто вроде митинга. Перед строем враждебно настроенных степняков расхаживал человек и что-то постоянно выкрикивал. В нервно ковыляющей фигурке без труда можно было узнать Гудая. Саша улыбнулся, представив, что за лозунги он выкрикивает своим воинам. Наверняка грозит всевозможными карами наглому молокососу, обещает его кишки на кулак намотать… Ну и все такое… Судя по тому, как дружным хором отвечают его соплеменники, им нравится то, что выкрикивает их предводитель.

Рядом с Сашей стоял зло сопящий Талай, который непрерывно что-то бормотал про горячую молодость и молоко на губах…

— Успокойся, дайхуд, — улыбнулся Ксандр. — Лучше приготовь свой лук. Скоро враги твоего племени подбегут достаточно близко, и ты сможешь ответить им на оскорбления.

— Мальчишка! Ты всего лишь мальчишка! Что ты наделал?! Они сейчас ударят все вместе и разнесут ту хлипкую стену из нескольких щитов, что ты поставил там, на берегу! Как ты не понимаешь! Они подойдут поближе, и четыре сотни луков обрушат на вас ливень из стрел!

— Очень хорошо, — спокойно ответил Саша.

— Твое тщеславие ослепило тебя! Прошу: пока еще не поздно, прикажи людям подняться на корабль и уйти! Так ты спасешь тех воинов, что доверились тебе!

— Возьми себя в руки, дайхуд, — все так же спокойно сказал Саша. — Запомни: как только полетят первые стрелы — укройся за щитами.

Гудай наконец закончил свою речь, и сордоны поддержали его дружным многоголосым ревом. А затем началось то, чего уже давно все ждали. Степняки пошли в атаку…

Как и предполагал принц, сордоны ринулись вперед беспорядочной волной. Они бежали, словно толпа разъяренных алкоголиков к ближайшей пельменной. Возглавлял эту ораву Гудай.

Даже издали было заметно, что степным воинам непривычно передвигаться на своих двоих. Но нужно отдать им должное — они очень старались и проявили завидную прыть, преодолев первые пятьдесят шагов.

— Приготовились! — крикнул Сова.

Лучники наложили стрелы. Саша краем глаза наблюдал за поведением стрелков. Несмотря на молодость некоторых из них, ведут себя спокойно. Сосредоточенно. Как в принципе и подобает каждому лучнику. Человек, связавший судьбу с этим видом оружия, изначально должен понимать — здесь нет места спешке. Спокойствие и хладнокровность — вот те качества, которыми должен обладать каждый стрелок излука. Уж кто-кто, а принц знал это на собственном опыте — Крис позаботился.