Для мощного лука сто шагов — это не дистанция. А таким умельцам, как Сова и его фрольды, так и вообще детское расстояние. Правда, нужно сказать, по той толпе, что приближалась сейчас к построению лоримов, очень сложно было промахнуться. Даже такому недоучке, каким, несомненно, считал себя Саша…

Наконец те степняки, у которых были луки, начали останавливаться, проворно доставая из-за спин первые стрелы. Остальные продолжали свой бег, спеша наброситься на замерших впереди трусов, спрятавшихся за щитами.

Ксандр остался доволен своим прогнозом. Все правильно. Каким бы тщеславным и наглым ни был Гудай, он все же оставался опытным воином. Он и его подчиненные разглядели снаряжение «молокососа» и сопровождавшего его воина, справедливо предположив, что и остальные лоримы вооружены так же. Кроме того, предводитель сордонов, имея опыт стрелковых сражений у себя в снежной пустыне, прекрасно знал о мощности луков своих воинов и качестве их стрел. Поэтому он, как ему самому казалось, поступал сейчас абсолютно логично. Максимально быстро вывел на подходящую позицию всех своих стрелков, а сам устремился вперед, намереваясь раздавить жалкий строй из нескольких десятков воинов. Так думал Гудай, так думали его воины… Так же думал и Талай…

Дайхуд замер рядом с принцем, крепко, до побелевших костяшек, сжимая лук с наложенной на тетиву стрелой. Казалось, он перестал дышать… Вот-вот произойдет катастрофа… Толпа воинов буквально сметет хлипкий строй лоримов…

— Бей по лучникам! — скомандовал Сова. — У кого после боя найду полный колчан — своими руками голову оторву!

Как бы ни хотел Гудай, его план так и не сработал. Первый залп, а за ним и второй, и третий остался за врагом. Если бы предводитель сордонов мог обернуться, то увидел бы, как гибнут его доблестные лучники, так и не сделавшие ни одного выстрела. Тучи стрел с гранеными наконечниками, которые с избытком заготовили перед плаванием лоримы, сейчас безнаказанно выкашивали ряды бездоспешных степняков. Но даже не это испугало бы Гудая, обернись он к своим воинам… Сегодня, впервые за все время после сборки, по живым мишеням «заговорили» конструкты энанов…

Ксандр, перейдя в боевой транс, будто в замедленной съемке наблюдал, как трехгранные наконечники, острые как бритва, вгрызаются в самую гущу человеческой массы.

Вот первый из них вскользь задевает плечо впередистоящего лучника. Тот, похоже, даже не замечает смертоносного снаряда. Сосредоточен на своем. Накладывает стрелу на тетиву. Еще мгновение — и первая вестница смерти полетит в поисках добычи… Но этому не суждено сбыться… Правое плечо степняка взрывается алыми брызгами, орошая фонтанами крови рядом стоящего… Казалось, болт подземников только чиркнул, прошелся вскользь, но отчетливо видно, как неестественно повисла правая рука захлебывающегося в немом крике сордона. Он безвольно оседает на колени, теряя сознание от болевого шока…

Но болт этого не замечает — он летит дальше. Он находит себе новую жертву. Степняк еще только делает последний шаг, прежде чем замереть на исходной позиции. Именно в этот момент смертоносный снаряд настигает его. Трехгранный наконечник, словно раскаленный нож в масло, впивается в левый бок несчастного, дробя на своем пути ребра, разрывая мышцы и внутренности…

Стрелометы успели «выплюнуть» еще по три стрелы, прежде чем упал последний вражеский лучник. Лесовики просто не дали шанса противнику. Нормальная для них скорость — это пять-шесть стрел, одновременно находящихся в воздухе. Сашин расчет был верен. Если каждый выпустит хотя бы по пять, то на ряды сордонов упадет около пятисот стрел за считаные мгновения. Плюс конструкты энанов…

Гудаю, несущемуся на плотный строй лоримов, все еще оставалось несколько шагов до врага, а уже почти половина его войска перестала существовать.

— Бей по задним рядам! — командовал Сова. — Прикрываем наши фланги!

Лучники успели сделать еще один залп, прежде чем сордоны налетели на выставленные вперед длинные копья лоримов.

Тром Безухий вопросительно взглянул на принца.

— Бей по флангам, — сказал Саша. — Не будем рисковать. Не хватало еще своих задеть.

В это самое мгновение на берегу послышался характерный грохот щитов, лязг оружия и громкие крики сражающихся.

— Держать строй, гролловы дети! — рычал Дьярви. — Ни шагу назад!

Как и ожидалось, часть нападающих попыталась обойти закрывшихся щитами лоримов с флангов. Но здесь их встретил дружный залп стрел. С двадцати шагов болты пробивали людей насквозь, словно булавки — бабочек. Те из сордонов, что не умерли, пытались отползти подальше от страшных орудий смерти.

Гудай одним из первых столкнулся с противником. В отличие от остальных его сородичей, ему повезло. Он не напоролся ни на длинное копье с острым стальным наконечником, ни на опасно торчащий из земли деревянный кол. Эти трусы хорошо подготовились. Ну ничего, сейчас он доберется до их нежной плоти! Каково же было его разочарование и удивление, когда он, со всего размаху налетев на деревянный щит, не смог даже сдвинуть с места державшего его воина. Будто на скалу напоролся… Твердую и нерушимую… Гудай хотел было замахнуться топором, чтобы достать невидимого за щитом врага, как в его спину влетел кто-то из сзади бегущих воинов. От этого удара в глазах предводителя сордонов потемнело в глазах. Казалось, он перестал дышать… Но это было еще не все… Удар повторился… Еще и еще… Это напирали задние шеренги… А стена так и не прогнулась. Словно не люди держали эти щиты…

Гудай чувствовал, как постепенно теряет сознание… Перед глазами появились красные круги… Он, будто муха, попал в паутину… Тело перестало слушаться…

Степняку казалось, что его вот-вот накроет темнота, как вдруг нога взорвалась острой болью. Как ни странно, ранение привело в чувство. Сордон скосил глаза и после увиденного взвыл от досады. Правое бедро расцвело, словно красный цветок, а наружу торчал наконечник копья. Наконечник копья одного из его воинов! Только сейчас, за мгновение до смерти, Гудай понял: дрянной молокосос заманил их в ловушку и перебил, словно жалких щенков… А ведь жрец предупреждал его… Больше предводитель сордонов ни о чем не успел подумать… Он лишь молча наблюдал, как стена щитов слегка приоткрылась и в проеме появилась бородатая рожа того громадного воина, так и не промолвившего ни слова во время переговоров… Последнее, что услышал и увидел Гудай: громкий выдох чернобородого гиганта и опускающееся лезвие его страшной стальной секиры…

— Ша-а-аг! — взревел Дьярви.

— Ху-у-уг! — выдохнули десятки глоток.

Строй сдвинулся с места, налегая на первую шеренгу сордонов. Удары топоров, копий и мечей сыпались на бездоспешных степных воинов. Слышались крики, визг и хрипы раненых.

Оставшиеся не у дел лучники, повинуясь команде Совы, прыгали вниз, обнажая мечи и выхватывая топоры. Эти будут прикрывать спины мерно движущихся тяжеловооруженных лоримов и добивать раненых врагов.

— Ша-а-аг! — командовал вальдмар.

— Ху-у-уг! — отвечал строй, продвигаясь вперед, сминая и душа все на своем пути.