не было абсолютно никакого желания повторять этот опыт, не было и желания помогать кому-то ещё в подобном сумасбродстве.

– Без меня вы её не откроете, – ответил он.

– А чего так? Такой крутой? Особые заклинания Поттеров?

– Я змееуст, Рон. Без этого туда не войти. И зачем тебе?

– Так ты нам просто открой, а мы сами это чудовище убьём. Тебе даже лезть туда не надо.

– Рон! – выкрикнул Гарри. – Вы что? Совсем?! Там же василиск живёт! Он сожрёт вас, даже не облизнётся!

– Но ты же, там, его сделал, один!

– Мне помогал Дамблдор, и всё равно, я чуть не погиб!

– Боишься, что-ли, Поттер?

– Боюсь! – неожиданно для себя ответил Гарри. – Если со мной что-то случится, что будет с мамой, с папой, с Джинни? И ты лучше о своих родителях подумай!

– Но ты же туда лазил!

– Потому что надо было! Надо было спасать Джинни и всю школу! А просто так туда лезть, это глупость!

– И вообще, – добавила Джинни, которая старалась как можно больше времени проводить со своим кавалером, поэтому тоже присутствовала при разговоре, – ты бы лучше делал уроки, больше пользы будет.

Рон, которого этими самыми уроками уже успела достать его коллега-староста, только злобно зашипел в ответ и слинял.

Получив через Рона такую отповедь, ребята не успокоились. Неудовлетворённое желание совершить что-нибудь масштабное жгло их неугасимым огнём. Потеряв надежду триумфально снять шкуру с мифического ужаса Тайной Комнаты, они сосредоточились на целях более достижимых. И вот, ради одной такой цели, (какой именно, в дыме и грохоте последующих событий так и осталось не выясненным) Невилл в сопровождении Рона и Колина Криви направился в Хогсмид тайным ходом, ведущим через подвал Сладкого Королевства.

Ребята благополучно выбрались из магазина сладостей, без приключений добрались до Зонко и уже успели подойти к прилавку, когда вслед за ними в магазин зашёл некто, закутанный в темную мантию, и не говоря ни слова поднял палочку, направляя её на Невилла. Продавец оказался парнем не промах и мгновенно обезоружил вошедшего Экспелиармусом. Но этот неизвестный был твёрдо намерен довести своё дело до конца, причём любой ценой. Даже не пытаясь вернуть себе волшебную палочку, он метнул в Невилла дротик. Официальный герой волшебного мира к этому времени уже успел повернуться лицом к врагу и смог созерцать, как метательный снаряд приближается к нему, а потом и входит в плечо. Продавец волшебной лавки успел за это время отправить нападавшего в глубокий нокаут обычным Ступефаем, но Невиллу это уже не помогло: он вдруг почувствовал, что каждый вздох даётся ему всё тяжелее и тяжелее...

...Когда Гарри вернулся из библиотеки, Невилла и его компании в гостиной не было. В последнее время это случалось довольно часто и Гарри уже начал тревожиться. Нет, конечно, проникнуть в Тайную Комнату без его помощи они не могли, но... кто знает, может есть ещё какое-то решение? Успокаивало одно – Аспид, оставленный юным змееустом наблюдать за тем самым туалетом, сообщал, что именно там новоявленные искатели приключений не появлялись. Успокаивая себя такими мыслями Гарри открыл книгу по Рунам (конечно, здесь он собрал приличный багаж знаний в этой области ещё до школы, но всё равно приходилось догонять упущенное за то время, показдесь он был мёртв) и только углубился в чтение, как в камине полыхнуло зелёным и в гостиную буквально впрыгнула запыхавшаяся МакГонагалл в сбившейся набок мантии.

– Пот... Поттер!... Где... Ва... ша... змея? – проговорила она сквозь сбившееся дыхание.

– Что-то случилось? – Гарри внутренне напрягся.

– Всё в порядке... – декану Гриффиндора наконец удалось восстановить дыхание. – Он срочно нужен профессору... Слизнорту...

– Я не дам использовать его для зелий! – юноша даже вскочил. МакГонагалл замахала руками:

– Только яд, Поттер! Срочно! – в её голосе послышались умоляющие нотки. – Лонгботтома ранили... отравленным дротиком!

В гостиной установилась мёртвая тишина. Гарри бросился к выходу: "Сейчас, я его принесу!", МакГонагалл выскочила вслед за ним. Так вместе они добежали до не работающего туалета на третьем этаже.

– Аспид! Ко мне! – позвал Гарри, вбегая внутрь.

– Да, хоссяин, – Аспид свесился с ближайшей дверцы, – никого здесь не было. Я могу поохотиться?

– Пока нет, – ответил Гарри беря в руки своего любимца. – Нам очень нужен твой яд. Ты можешь дать немного?

– Но тогда я не смогу охотиться сегодня!

– Я покормлю тебя мясом.

– А-а-а! Ну тогда хорошшшо!

А МакГонагалл, похоже, окончательно потеряла терпение:

– Поттер! Быстрее!

– Да, да, профессор, – ответил Гарри, – уже идём.

Он хотел было направиться в сторону подземелий, к Слизнорту, но декан схватила его за руку, затащила в ближайшую классную комнату и подтолкнула к камину: "Больничное крыло, Поттер! Быстрее!" – почти выкрикнула она, кинув в камин горсть летучего пороха. Второго приглашения Гарри не потребовалось, и через несколько секунд он выскочил из камина в лазарете. Там уже собрались Дамблдор, Слизнорт, которые что-то обсуждали в сторонке, немного поодаль стоял красный как рак Рон, а над одной из кроватей склонились мадам Помфри и Нарцисса Малфой. Леди Малфой что-то там колдовала со своим жезлом.

– Гарри! Наконец-то! – воскликнул Дамблдор. – Давай его сюда!

– Я сам! –