– А кто это у нас здесь такой бледненький лежит? – Аларок был настроен на добродушный лад. – Как ты себя чувствуешь?

– Доброе утро, учитель, – улыбнулся в ответ Эдик. – Как разбитое корыто.

– Тогда будем лечить, – магистр уселся на колченогий табурет. – Пора тебя на ноги ставить. И так уже больше суток проспал.

Пока они, таким образом, беседовали, представители троепольского здравоохранения готовились к предстоящем процедурам. Ученица лекаря выкладывала на стол принесённые снадобья, и так мило смущалась при этом, что Эдик не имел ничего против такого доктора. Эх, мечты, мечты…

Они, как правило, не сбываются. Старшая знахарка откинула прочь покрывало и усадила пациента, подхватив его под шею. Сухие мозолистые руки оцарапали кожу. Спину ожгло острой болью. Эдик дёрнулся и открыл было рот, чтобы выразить своё недовольство.

– Цыц! Не трепыхайся мне тут! – грозно прикрикнула на него старуха, сноровисто разматывая бинты.

Пришлось заткнуться. Никакого пиетета по отношению к VIP-персоне. Придётся стоически переносить варварские методы лечение. Вот же попал в руки коновалу. Чувствуешь себя словно телёнок в стойле. В современных ветеринарных клиниках к четвероногим питомцам и то лучше относятся. Добрее и ласковее. Наверное, на лице парня отразился весь трагизм его переживаний. Потому что Аларок улыбнулся, а молодуха хихикнула в кулачок.

– Готовь отвар пепельного лишайника, – сердито зыркнула на неё старуха и сорвала присохшую повязку в одно движение.

– Да твою ж мать! – взвыл Эдик в голос. – Можно хоть немного полегче, карга ты старая!?

Как сдержаться, когда ощущения такие, словно пластину раскалённого металла приложили к живому мясу? Возникшее недавно желание пофлиртовать ушло в ноль. Из глаз непроизвольно брызнули слёзы.

– Я те дам, старая, – пригрозила знахарка, ничуть не обидевшись на «каргу», и плеснула в рану мутным снадобьем. – Терпи!

И пришлось терпеть, поскольку других альтернатив не было. Целительница продолжала свои манипуляции, то и дело, меняя зелья. Целительные составы пенились и шипели, по спине текло, рану неимоверно пекло и дёргало. Казалось, что его не лечат, а пытают. Причём в самой изощрённой форме. Эдик так старался отрешиться от процесса средневекового лечения, что не сразу заметил, как боль отступила. Совершенно. Словно её и не было вовсе.

В ответ на облегчённый выдох парня старуха улыбнулась. Похоже, зря на неё Эдик ругался. Знает ведунья своё дело. Ой как знает. Целительница сменила бинты и с довольным видом пошла мыть руки. Правда, пришлось ещё выпить целую кружку приторного и очень противного на вкус отвара, но это того стоило. Через минуту по жилам словно огонь прокатился. Слабость и хандру как рукой сняло.

– Появишься ко мне через день! – наказала она напоследок и удалилась вместе с ученицей.

– Спасибо вам! – крикнул Эдик её вслед, но дверь уже успела захлопнуться.

– Ну что, как теперь самочувствие? – задал вопрос, молчавший в течение всей процедуры лечения, Аларок. – Лучше?

– Гораздо! – бодро кивнул парень, но потом вдруг поник. – Вот только экзамен я, похоже, завалил.

– Не могу с тобой согласиться, – жизнерадостно проговорил магистр.

– Но замок-то я не взял, – Эдик не совсем понимал причины шутливого настроения учителя.

– Ну, так иди и возьми! – продолжал веселиться Аларок. – Во времени тебя никто ведь не ограничивал.

Эдик завозился, слезая с кровати. Ему стало обидно. Легко сказать: «иди и возьми». Что ни говори, а крепость. Со всеми соответствующими атрибутами, к тому же. Стены, решётки и всё такое. Это не дорвавшуюся до грабежа солдатню из деревни выпереть. И одно дело ворваться внутрь на плечах бегущего и деморализованного противника, и совсем другое – выбивать гарнизон с укреплённых позиций. Практически непосильная задача, тем более с местным ополчением. Нет, конечно, превратить замок в груду мелкого щебня Эдик мог и в одиночку. Как минимум два способа сразу приходили в голову. Но вся беда в том, что условия задачи были совершенно другие. Нужно было не разрушить, а, именно захватить. У парня в голове даже намёка на план не было, как это осуществить. Да и бог с ним, на месте решит. А учитель всё-таки язва!

– Ладно, ладно, угомонись, – Аларок остановил Эдика, понаблюдав минуту, как он одевается с решительным видом, проступившим на лице,.– Всё ты уже сделал.

– Не понял, – от удивления Эдик даже обижаться перестал. – Это каким чудом получилось-то? Во сне, что ли хожу?

Он так и застыл на одной ноге, прекратив попытки надеть штаны. Магистр расхохотался, ситуация его откровенно забавляла. Наконец, Аларок отсмеялся и, утерев выступившие слёзы, принялся рассказывать, что произошло, после того как Эдик потерял сознание.

Никаких чудес, как оказалось, и не было. Сработали абсолютно прозаичные вещи, в том числе и человеческий фактор. Лорд-наместник просто-напросто испугался и сбежал самым постыдным образом. Детали выяснить не удалось, но факт остаётся фактом. Аларока встретили распахнутые настежь ворота и пустующий двор, когда он прибыл к замку, чтобы разведать обстановку.

Вельможного бароссца не стоит уж так сильно осуждать. На его месте даже самый отважный человек кинулся спасать свою шкуру. Особенно после того, как несколько десятков вооружённых латников превратились в обугленные головёшки за считаные секунды. Тем более, когда это произошло настолько неожиданно. Уж со стороны покорных и забитых крестьян подобного фокуса, точно никто не предполагал.

Подробное изучение замковой территории магистр оставил на более подходящее время. А пока лишь организовал охрану крепости из числа тех же крестьян. Строго-настрого наказав им закрыть ворота и прислать гонца, если что-то пойдёт не так. После чего отправился обратно в деревню.

– Будем считать, что замок твоими усилиями отвоёван, и выпускной экзамен ты сдал, – завершил Аларок короткий пересказ пропущенных Эдиком событий. – Принимай поздравления!

– Это мне сильно повезло, что у лорда-наместника волшебника под рукой не оказалось, – засмущался обрадованный такими известиями Эдик. – Иначе бы туго пришлось.

– Не пришлось, – не согласился с ним Аларок. – Нет в протекторате волшебников. Но это мы в другой раз обсудим.

Эдик пожал плечами, застёгивая пояс. В другой, так в другой. Слишком незначительный повод, чтобы спорить. Да и сам интерес сейчас носит больше академический характер. Праздное любопытство, не несущее практического применения. На сегодня есть более важные дела. Он встряхнулся и подхватил с пола секиры.

– Ну что, лорд Эддард, ты готов вступать во владение Альдеррийскими землями? – торжественно произнёс магистр.

– Готов! – Эдик ни на секунду не задержался с ответом и шагнул к выходу.

Снаружи, у дверей импровизированного лазарета построился первый десяток ополчения. Староста спорил с Нилдой, кому из них сопровождать нового лорда к замку. Видимо, пока решения, устраивающее обе стороны, найдено не было. Боевая баба не захотела сдавать полномочия командира и считала, что идти должна именно она. Её оппонент настаивал на своей кандидатуре. До крика дошло. И почти до рукоприкладства. Хотя может быть и не почти – одно ухо у Дробыша покраснело и слегка топорщилось.