– О чем ты?

– Больно делают лишь те, кого мы впускаем в свое сердце. Иногда даже неосознанно, не подозревая, как вгоняют нож и проворачивают его – медленно, с удовольствием, убивая чувства и душу.

– Я причинял тебе боль?

Это был очень опасный вопрос. Вопрос, на который я совершенно не хотела отвечать. Поэтому появление служанок восприняла как знак свыше.

– Прости, мне нужно собраться.

– Договорим позже.

Я не хотела разговаривать на эту тему, но зная Карима… Проклятие!

Платье, переданное Имраном, было необычным. Черное, из плотной ткани, длиною в пол, с закрытыми рукавами, но… с разрезами по бокам, достающими до середины бедер, и обнаженной спиной, чтобы можно было расправить крылья. Я видела такие платья у демониц, и отчего-то данный факт порадовал. От традиционного наряда сильфид – полупрозрачных воздушных одежд, я бы наверняка отказалась. Но этот наряд – он был под стать наследнице силы Хаоса. Волосы я оставила распущенными, а в качестве украшения использовала свои крылья.

Выйдя из покоев, я на мгновение замерла, ожидая реакции Карима, а затем направилась к столику с напитками.

– Ты никуда не пойдешь в этом!

– Пойду. Обязана пойти, чтобы продемонстрировать свою силу.

– В этом платье ты демонстрируешь только свое тело!

– И что? – выкрикнула я, не сдержавшись. – Теперь я могу себе это позволить! Я, наконец-то, стала похожа на женщину, а не бесформенного ребенка. Я заслужила право хоть раз почувствовать себя красивой и желанной!

– Считаешь, что раньше ты была некрасивой? Или нежеланной? Сколько раз я прогонял твоих ухажеров? Сколько дрался за тебя? Сейчас ты стала не просто желанной, это разрушительная красота Хаоса, Аника. И, в первую очередь, она разрушит тебя.

– Почему?

– Женская красота – это власть. И когда ты ее осознаешь… – дракон оборвал сам себя и отвернулся.

– То сама стану источником хаоса, – договорила я и хмыкнула. – Но действительно ли дело только в этом? Или причина в мужчинах, что ждут моего появления? Для них я не просто сильфида, а лакомый кусочек, сочетание силы и власти. Я прекрасно осознаю это, Карим, и не строю ложных иллюзий. Если ты думаешь, что кто-то из них сможет очаровать и поработить, то ты меня абсолютно не знаешь. У меня другой путь, и в нем нет места мужчинам.

– Неужели?

– Именно так. Мужчины заставляют нас чувствовать себя слабыми и уязвимыми, а я не такая. Больше нет. И сегодня я докажу это Имрану и всем глупцам, что решили связаться с сильфидой хаоса. А ты можешь остаться здесь, чтобы не травмировать свою нежную драконью психику.

– Ну уж нет. Одна ты точно никуда не пойдешь!

– Как хочешь, это твой выбор, – вернула другу его же слова, сказанные ранее.

Расправив плечи, я гордо подняла голову, а затем выпустила крылья. Шумный вдох дракона был лучшим комплиментом.

Нас уже ждали. Кажется, здесь собрались все приближенные к трону семейства. А сколько здесь было мужчин… Не удивлюсь, если большая часть из них была помолвлена, но ради моей скромной персоны была готова разорвать помолвку. Ступая между собравшихся, я с насмешливым интересом вглядывалась в их лица – страх, зависть, жадность и желание. Столько сильфов, столько эмоций. Я чувствовала их, впитывала и моя тьма становилась от этого лишь сильнее. Ей нравились чужие темные эмоции, их сила и власть. А мне нравилось быть источником.

Карим был прав, я менялась. В худшую сторону, бесспорно. Но жизнь очень ощутимо отхлестала меня по лицу и показала, что хорошим в нашем мире не выжить.

– Аникэлла, – дядя возвышался над остальными сильфами на целую голову, – идем, хочу представить тебя Старейшинам.

Назвать Старейшинами эту кучку юнцов можно было с огромной натяжкой, однако я даже не сомневалась, что каждому из них давно перевалило за сотню лет. Сильфы очень долго оставались молодыми, а затем, словно листва, увядали в один миг, превращаясь в прах.

С этими мыслями я слушала восхищения свой красотой, танцевала с незнакомыми сильфами, то и дело ловя злой взгляд Карима. А затем пила и смеялась, окончательно потерявшись в охватившем голову тумане. Даже друг отошел на второй план, когда пропал из поля зрения. Впрочем, я запретила себе грустить из-за него. У нас с ним разные пути, а значит, пора учиться быть одной.

Но одной не получалось. Рядом все время кто-то был. Одаривал комплиментами, улыбками и жарким шепотом. Я не понимала и половины обещаний, но что-то подсказывало, что все они носили интимный характер. Впрочем, в какой-то момент я поняла, что и сама не против всего этого. Тело охватил странный жар, а прикосновения к чувствительной коже разрядами разбегались по телу, скручиваясь странной тянущей болью внизу живота. Образуя пустоту, которую отчаянно хотелось заполнить.

Когда очередной кузен, кажется старший сын Имрана, обнял меня за талию, я сделала несчастное лицо и попросила проводить меня в покои. Думала, что он откажет, но… Короткий взгляд в сторону отца, и кузен повел прочь из зала.

Весь путь он рассказывал о моей неземной красоте, а стоило приблизиться к дверям покоев, как от слов мужчина перешел к действиям. Прижав к двери, он попытался меня поцеловать и… отлетел к противоположной стене, сметенный очень злым драконом.

– В комнату, живо! – рыкнул Карим, и я не посмела ему возразить.

Юркнув внутрь, я прижалась к холодной стене, чтобы остудить тело, но ничего не выходило. Пожар становился все опаснее, рискуя сжечь меня изнутри.

– Карим, – позвала тихо, но знала, что он услышит и придет.

– В чем дело?

– Не знаю. Мне нехорошо. Платье словно душит. Тело горит. Я не знаю, что происходит! Обними меня, пожалуйста.

Прижавшись к груди друга, я медленно втянула в себя его запах. От этого голова пошла кругом, а ноги ослабли. Дракон пах лесом. Свежестью хвои, горным ветром и силой, такой сладкой, что хотелось попробовать ее на вкус. Не выдержав, я подняла голову и лизнула мужчину в шею.

– Аника, что ты делаешь? – с заметной хрипотцой спросил Карим.

– Ты очень вкусный, знаешь?

– Кажется, кто-то перебрал со спиртным.

– Я пила только нектар. Хотя, может ты и прав. Меня пьянит свобода – от терзаний, мыслей и чужого мнения. Я хочу жить – здесь и сейчас, в этом мгновении, чтобы перестать жалеть о несбыточном. Карим, поцелуй меня.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, как тогда, у тебя дома.

– Аника, я не целовал… Или… Ты ведь говоришь про особняк на землях оборотней? Когда я был истощен, а затем неожиданно излечился. Что ты сделала?

– Отдала тебе свою магию.

– Яблоко с корицей. На вкус она была как яблоко с корицей.

– Перед нашей встречей я съела кусочек пирога и…