– Не смешно, вот ни капельки. И у тебя мания преследования!

– Аника, я опасаюсь за твою жизнь, и не без основания. Так что никаких сестер, подруг и прочих женщин. Я сам помогу тебе собраться.

– Даже не думай! Раз не хочешь никого звать – ну и пожалуйста. Сама справлюсь.

– Не справишься, и ты это прекрасно знаешь.

Друг был прав. Сегодня Верховная сняла повязки с моих рук. Раны зажили, но… Они представляли весьма страшное зрелище и, как жуткое дополнение, пальцы абсолютно меня не слушались. По сути, сейчас у меня вместо рук были две бесполезные культяпки, на которые я старалась даже не смотреть лишний раз.

– Карим, я не хочу спорить. Я устала, боюсь и не хочу ни о чем думать. Просто оставь меня. Хуже, чем сейчас, все равно уже не будет.

– Клыкастик, чувствительность вернется, а жизнь – нет. Пока следствие не закончится, я не оставлю тебя, даже не мечтай. И, раз не хочешь, чтобы я помог тебе в душе…

Бросив странный взгляд, дракон резко подался в мою сторону, а затем мы начали проваливаться в открывшееся окно портала. Всего несколько ударов сердца, и мы оказались в небольшой, но весьма уютной и дорого обставленной комнате.

– Где мы?

– У меня дома. Посиди немного, сейчас наполню ванну.

– Карим, – буквально прошипела я, глядя на самодовольного друга. – Или ты сейчас же переместишь меня обратно, или я целую неделю не буду с тобой разговаривать!

Вместо ответа дракон ушел, оставив меня одну – растерянную, испуганную, взволнованную. Вздохнув, я подошла к окну, из которого лился яркий белый свет, да так и застыла – в огромном котловане раскинулся величественный драконий город – Ахарраш.

В свете солнца он напоминал россыпь драгоценных камней, радужными брызгами осевших на земле. Каждое строение было выполнено из мутного цветного стекла, которое ловило солнечные блики гладкой поверхностью. Кругом были разбиты сады, пестрые бутоны цветов узором стелились по зеленой траве. В центре величественного города стоял огромный белый дворец, словно сотканный из света и десятков тысяч бриллиантов.

– Нравится? – тихо спросил Карим, приобнимая меня и положив подбородок на плечо. – Этот город видел столько всего – зарождения и гибель цивилизаций, войны и перемирия. Иногда мне кажется, что у него есть свое сердце, своя душа. Он пытается говорить с нами, тихим перезвоном и солнечными бликами, но мы не слышим. Как думаешь, я схожу с ума?

– Я думаю, что ты любишь свой дом, – улыбнулась в ответ и потерлась щекой о щеку парня. – Почему в твоем голосе мне слышится грусть?

– Наш мир меняется. Он на грани новой войны, только пока не знает об этом.

– А когда было легко, крылатый? Мы падали, но поднимались вновь. И это хорошо. Наши раны не дают забыть прошлое и повторить свои ошибки. По крайней мере, я надеюсь на это.

– Маленький оптимист, – усмехнулся друг, а затем развернул меня в сторону ванной комнаты. – А теперь мы идем мыться!

Что еще сказать дракону я просто не знала. Он отказывался слушать и слышать, и это пугало. Его маниакальное желание защитить от всех и всего… И ладно бы, если это действительно было только желание. Но нет, он успешно воплощал его в жизнь, сузив круг моего общения до одной единственной личности – себя. Благо, что он не пытался закрыть меня в комнате в столь знаменательный день – сегодня моя единственная и лучшая подруга выходила замуж.

Вздохнув, я сдалась и послушно поплелась в указанном направлении. Замерев на пороге роскошной белоснежной комнаты, окинула взглядом и зеркало во всю стену, и огромную ванну, больше напоминающую бассейн, и ряд разноцветных скляночек, от которых шел нежный цветочный запах. Затем повернулась к двери, намереваясь ее закрыть, но Карим не дал. Шагнув следом за мной, он остановился перед ванной и внимательно посмотрел на меня, хмуря изящные брови.

– Интересно, как ты собралась снимать платье.

– Если бы ты не вредничал и позвал кого-нибудь из моих сестер, то легко!

– Я не доверяю им, и у меня на то есть основания!

– Совершенно нет! Между мной и Раминой была давняя вражда, а остальные… Они просто меня не замечают.

– У Рамины были подруги, и они тоже наверняка захотят тебе отомстить. Пока не закончится расследование, никакого общения с другими целительницами!

– А с кем мне общаться, позволь узнать?

– Со мной. Разве этого мало? – очень тихо спросил друг и внимательно посмотрел в глаза с непонятным мне чувством.

– Карим, ты чудесный, самый лучший в мире друг! Но… ты мальчик. А у девочек есть вещи, которые можно обсудить только с девочками.

– Друг не имеет пола! – неожиданно изрек дракон, а затем бросил быстрый взгляд на часы. – У нас не так много времени до начала церемонии. Либо принимаешь мою помощь, либо остаешься дома. Лично я за второй вариант!

– Не дождешься, – буркнула недовольно, а затем повернулась к другу спиной. – Только глаза закрой!

Хмыкнув в ответ, он потянул за завязки платья и принялся расшнуровывать. Действовал довольно быстро и умело, что навело на мысли о его приличном опыте в этом деле. Вздрогнув, когда он случайно коснулся кончиками пальцев обнаженной кожи, я прикрыла глаза и закусила губу. Моя магия все еще была в нем. Манила, влекла, сводила с ума. Заставляла желать новых прикосновений Карима. Вынуждала просить о них. Но я молчала. Стояла и ждала, пока ослабнет последняя завязка, и ткань опадет к ногам невесомым облаком.

Стоило ткани упасть, я нерешительно оглянулась, глядя на дракона. Он стоял с закрытыми глазами и не шевелился, явно давая мне время забраться в воду с пушистой пеной. Это я и сделала, с удовольствием устроившись в теплой воде.

– Какой шампунь предпочитаешь? – спросил Карим, когда я разрешила открыть глаза.

– Земляничный, – ответила, не задумываясь.

Кивнув, друг принялся осматривать многочисленные склянки, а я в это время несколько раз ушла под воду с головой, чтобы намочить волосы. Тяжелые локоны серебристым покрывалом облепили плечи и спину, плавно покачиваясь на водной поверхности. Сколько раз хотела их обрезать, но рука так и не поднялась. А может, стоило? Тогда бы я избежала этой неловкой, даже мучительной, ситуации.

Не чувствовала пальцы Карима, массирующие чувствительную кожу, втирая в нее сочный аромат земляники. Не вспоминала его сводящий с ума поцелуй, который сам парень, наверняка, не помнил. Все это было неправильно, ненужно, но оно было. И во всем виновата только я, но сожаления не было. Жизнь и здоровье друга были превыше всего.

Закончив с моими волосами и ополоснув их, Карим довольно ловко соорудил тюрбан из полотенца, а затем… принялся массировать шею и плечи. От каждого прикосновения по телу пробегали сотни маленьких разрядов, заставляя до боли, до ярких звездочек сжимать глаза, чтобы не смотреть. Не обращать внимания на наше с драконом отражение.