— Я не поплыву, — тут же нахмурился младший принц и раздражённо тряхнул головой.

— Дело твоё, — наигранно равнодушно пожал плечами Костик.

— Мне сказали, что вы сейчас работаете над каким-то порошком? И что он поможет усилить боевую мощь вашей Империи? — спросила я, стараясь отвлечь Мишу от грусти и сердечных переживаний, сама же осуждающе посмотрела на наследника, тот чуть смущённо покраснел — ну что же, понял, значит, осознал, а это уже неплохо.

— О да! Наши шпионы привезли маленький кисет, наполненный этим порошком, называется он чёрная смерть. Изготавливают его в стране под названием Чина. И секрет никому не раскрывают.

— Понятно, — можно взглянуть? — невинно поинтересовалась я, зная, что речь идёт о порохе.

— У меня кое-что уже получилось, но, если честно, во время испытаний отчего-то больше мерзкого дыма, чем огня. Я успел разобраться, что в составе есть три разных вещества, два из них мне известны — это уголь и сера, что за последний не ведаю, в общем, мы разъединили их на три кучки, большую часть, как я уже сказал, потратили, а остальное я опасаюсь трогать, ибо запасов нет, — говорил он, помогая мне выбраться из-за стола, я же с тоской глянула на недоеденный завтрак, ведь покушать я люблю. И вкусный ягодный взвар.

— Может, вы неправильно подбираете пропорции? Добавляете что-то от себя?

— Последнее, должен признать, так и есть. Посчитал

— Давайте вместе попробуем? Только мне нужны три чистых ингредиента, без добавок.

Миша настолько воодушевился, что выдал рабочие накидки нам всем, даже Константин захотел поучаствовать, и вот мы вчетвером вошли в маленькое помещение с одним-единственным работником внутри: сухонький старичок склонился над столом и что-то помешивал в глиняной чаше.

— Это мистер Георг, он сейчас весьма увлечён процессом, не будем его отвлекать, лучше пройдите в тот угол, а я сейчас принесу ингредиенты.

И вот передо мной стоят три сосуда. Потерев руки в предвкушении, пододвинула к себе неплохие для этого времени весы и начала химичить.

Первое несколько минут чувствовала взгляды Константина на своём лице, он немного смущал меня и заставлял непривычно трепетать нутро, но стоило мне заняться делом и начать читать лекцию по созданию пороха, про то, насколько он может быть опасен, если секрет изготовления попадёт в руки злодеев, что порох — это огромная, разрушительная сила, способная унести сотни, тысячи жизней, так всё остальное, и странные чувства, отошло на второй план.

— Мирного применения этому порошку практически нет, разве что фейерверки, — затем я вкратце рассказала, что это такое. — Берём селитру, угль и серу, обычно в соотношении 5:3:2, вот так, и можно поджигать, лучше это сделать с помощью фитиля… Ваше Высочество, у вас найдётся шнурок из хлопковой тонкой верёвки? Шёлк тоже подойдёт. Нужно эту нить выварить в щёлоке. Сможете организовать? — подняла я взор на Михаила, он стоял и с приоткрытым ртом смотрел на меня, глаза его были расширены, и сам он выглядел несколько пристукнутым. — Я что-то не то попросила или сказала? — стараясь скрыть улыбку, вполне серьёзно уточнила я.

Глава 43

— А как и где добыть селитру? — спросил Константин, после того как мы разместились в кабинете Михаила.

Испытания, сделанного мной пороха, прошли успешно.

— Вы ведь знаете, где достать этот ингредиент? — подхватил Михаил, присаживаясь с другой стороны. Обложили, ничего не скажешь.

Я показала им лишь самую малую часть мощи порохового взрыва, просто у меня его получилось совсем чуть-чуть. Но и этого хватило для красочной демонстрации. Впечатлились все.

— Знаю. Но не скажу. Я не уверена, что такая мощь должна прийти в наш мир. Мне кажется, что время порохового оружия ещё не пришло.

— Ошибаетесь, — голос Константина наполнился суровыми нотками. — Как докладывают мои шпионы, Её Высочество Элоиза использовала доселе неведомое никому дальнобойное орудие против клириков и их магов-пустышек.

Это известие отчего-то сильно мне не понравилось: что же ты творишь, принцесса Элоиза-попаданка? Ну кто так делает? Зачем приносить в мир то, что может кардинально изменить расстановки сил. Я недовольно нахмурилась.

— Вы её осуждаете, значит, понимаете, о каком именно оружии идёт речь, — сделал правильные выводы проницательный Его Высочество Константин.

— Предполагаю, потому что… в общем, так, — совсем не по-королевски стукнув ладошками по мягким подлокотникам кресла, резко встала. — Рассказывать о селитре что-либо я не намерена. Не сейчас. Возможно, если мне придётся защищать Родину от грозного и опасного врага, я использую порох и все те возможности, что он даёт. Но не сейчас. И меня мало волнует, что происходит на другом конце света у Её Высочества Элоизы. Но, зная клириков, могу сказать, что, скорее всего, она придумала новое оружие только чтобы их победить.

Молодые люди внимательно смотрели на меня и явно о чём-то сосредоточенно размышляли. Если они начнут на меня давить, убеждать или попытаются каким-то образом припугнуть, я мигом смоюсь из прекрасной Византии, а потом пусть попробуют заявиться на порог моего дома. Я всех за шкирку выкину. Такую же ошибку, как с Омальским, совершать не собираюсь: дважды на одни и те же грабли — не мой принцип. Я учусь на своих ошибках.

— А сейчас, прошу меня простить, появились срочные, очень важные дела, — скороговоркой заявила я и, присев в коротком, совсем непочтительный книксен, сорвалась с места, только ткань зашуршала. Генриетта едва за мной поспевала. А я всё же немного злилась на Элоизу, кем бы она ни была. Если её душа прибыла из другого мира, если в её руках оказалось настолько много власти, то, как, мне кажется, стоило дважды подумать: а надо ли выпускать джинна из бутылки? Многие знания, как говорится.

Немало времени посвятила разбору корреспонденции: приглашения на званые балы и торжественные вечера и письма, в которых навязчиво просили поделиться секретом создания шоколадных трюфелей, также ознакомилась с короткими, но по существу, записками, которые принесли с корабля. Большой Бо докладывал, что они вовсю прочёсывают самый крупный рынок по эту сторону мира. Закупаются диковинками, продают то, что мы привезли с собой за баснословные деньги. В общем, всё шло по плану и у меня не было повода волноваться и о чём-либо переживать.

Затем мы отправились в обеденную залу, где в тесном "семейном" кругу, он и правда оказался весьма небольшой: только императорская семья и мой биологический отец, даже фрейлине вход был заказан.

Сначала темы касались сугубо погоды, природы и как прекрасны птицы в саду. Затем потихоньку перешли к недавней войне между наследницей престола Англосакции и клириками, которые, ах, какие плохие! посмели напасть на