— Какие еще водные духи?! Это наша территория! — возмутился котик. — Мы, если захотим, этим водным духам весь свет льдом перекроем! Не зря они живут только там, где жарко. Нас боятся! А тут ваши моряки только других рыб кормят, а никаких не духов!

— Рыб тоже полезно подкармливать, кстати. Тогда они будут лучше плодиться, вырастут жирные, вкусные и не откочуют дальше от берега.

— Ну ладно… кишки могут выбрасывать. — Я почувствовала, как кошачьи усы щекочут мне ухо. И почти незаметно кивнула. А потом вернулась к разговору с людьми:

— Смотрите, а можно ли завтра попросить ваших рыбаков привезти нам по несколько вот этих, — ткнула я в треску, — этих, — минтай, — и, если получится, вот такой вот рыбы? Но! Только непотрошеной. Выйдет ли, чтобы не испортилась? — Хотя на таком холоде точно не должно, вообще-то. Странно еще одно — я видела, как постепенно синеют губы у Патрика, на которого кто-то из охранников, спасибо ему, после моих взглядов накинул еще один плащ. Видела, как не рады холодному ветру привычные к здешнему климату рыбаки. Даже чувствовала, как постепенно промерзает под волчьим плащом мой герой-любовник.

А сама не ощущала никакого дискомфорта и холода. Вообще. Интересный феномен. Котик вот с плеча слинял, его шерсти и когтистых лапок я больше не чувствовала. Меркантильная мохнатая душа, понял, что еще немного — и я с него так просто не слезу. Все выспрошу!

Староста во время моих размышлений собрался с мыслями и степенно принялся отвечать:

— Это можно. Попросим вечернюю вам упаковать, ту, шо только поймали. — Старик странно посмотрел на меня, но перечить не стал. Может, решил, что я сама решила духов задобрить. В принципе, не такая уж и неправда. — Только королевскую алую мы можем в этот раз не поймать. Не серчайте.

— Понятно. А из этих… упакуйте нам с собой пару селе… парочку серебрянок и вот эту королевскую.

— Упаку… што? — не понял старик и даже приставил ладонь к уху, решил, наверное, что просто не расслышал.

— Корзину, — поправилась я, указав на гору пустых, потемневших от времени коробов. Они были сплетены из прутьев и каких-то водорослей, а по форме здорово напоминали ящики для рыбы. Удобно.

— Сделаем это… госпожа. Только вот дело такое… сомневаюсь я, что…

В чем засомневался старик, мы так и не выяснили.

— Тролль! Тролль! Ледяной тролль! — пронзительный крик какого-то мальчишки, со всех ног бегущего к нам от берега нарушил идиллию. Ну вот! Я даже не успела поинтересоваться о моллюсках, крабах и креветках.

Ладно, зато хоть посмотрю, что такое тролль.

Глава 45

— Ледяной великан, — сердито пояснил мне Ар, поправляя волчью маску. Я во все глаза смотрела, как это на первый взгляд громоздкое и бесполезное сооружение изображает шлем-трансформер. Остальные наши охранники, кстати, тоже преображались, их плащи и маски мутировали в серьезный доспех.

— Так великан или тролль? — спросила скорее от растерянности.

— Великан. Просто не дорос еще. Из молодых. Видимо, из стаи погнали, вот теперь ищет новую территорию. Вот местные и приняли за тролля. Тварь редкостная! Такой повадится — будет или людей жрать, или рыбу. Подобные деревеньки обычно половину улова твари выбрасывают, чтобы рыбаков не трогала. Но великан-то растет. Требует больше. Мало того, привыкает, что его задарма кормят.

— Ничего себе! — охнула я. — А прогнать?! Это же какие убытки! А если, не дай бог, решит, что люди вкуснее?!

— Этим я сейчас и займусь, — сказал Ар. — А вы, леди… если посмеете хоть шаг сделать в сторону берега и сунуть свой очаровательный нос туда, где опасно, я не посмотрю на то, что вы мой наниматель. Лично отшлепаю! Во всех смыслах! А возможно, еще и мужу вашему пожалуюсь, он добавит.

— Что?! — У меня от возмущения все слова кончились. Даже матерные. Нет, я не собиралась лезть к троллю в пасть, нашли дурочку. Но с какой стати этот мальчишка мне угрожает?! Да еще и мужем! Это ж где такое видано, чтоб любовник мужем угрожал?!

— То самое. Из этого дома не выходить! Староста! Хоть всей деревней повисните у леди на подоле, но чтобы она была здесь! — рявкнул волк на старика.

Тот мелко и согласно закивал. И подозрительно вытаращился на мой подол. Только этого не хватало. Кстати…

— Патрик! — Я успела поймать пацана за полу куртки буквально в последний момент. — А ты куда собрался?!

— Я умею сражаться! — Мальчишка аж подпрыгнул. — Просто еще не приходилось! Но я…

— Я тебе сейчас по заднице надаю! Я тоже умею! — не менее горячо заверила я. — Стой тут и охраняй меня! Я боюсь оставаться одна, понял?!

— Понял, — растерянно пробубнил мальчишка, покосившись на толпу рыбачек и старосту. — Я вас не оставлю, моя леди, не пугайтесь. Только жаль…

— Мне тоже любопытно посмотреть на великана, — вздохнула я. И куртку пажа на всякий случай отпускать не стала. — Но это слишком глупо. Нельзя соваться мужчинам под руку во время такой серьезной схватки.

— А отсюда ничего не видно! — горестно привстал на цыпочки Патрик.

И тут же присел, потому что где-то за домами на берегу зверски взревело. Такое впечатление, будто там гигантской бормашиной сверлят зуб кашалоту. Без обезболивания! Потому кашалот еще и орет.

— И это маленький? — удивленно выдохнула я.

— Говорят, взрослые великаны величиной с замок.

— А древние — с гору, — мурлыкнули мне на ухо. — Людям повезло, что древние истуканы очень ленивые. Сидят на отмелях и воду в одну пасть заливают, из другой выливают. Всех маленьких вкусненьких морских блошек сжирают, гады! Не делятся!

— Понятно… — Я машинально подняла свободную руку и погладила невидимую шерстку. — Эх, как бы посмотреть. — Тут мой взгляд скользнул по веранде старостиного дома, в дверной проем и разглядел там в полутьме лестницу. — Слушайте, а у вас же чердак есть? Или вообще лаз на крышу?

— Э-э-э… — сказал староста.

— Леди, вы гений! — ликующе подпрыгнул Патрик. — Идемте быстрее! Из дома ни шагу — так мы и не выходим, мы