Расчистив и разровняв площадку для нанесения символов, линий и фигур, призванных заинтересовать и привлечь гипотетического ифрита,[49]два волшебника, закопав для начала топор соперничества,[50]вооружились оструганными ветками саксаула, и, пыхтя и потея, взялись за дело.

Спустя десять минут изображение с пергамента ибн Шарифа было перенесено на землю, порошки рассыпаны, масла разбрызганы, благовония запалены, а не посвященные в таинства магии свидетели отодвинуты на безопасное расстояние[51]под установленный в песке навес и оделены для отвлечения внимания горой фруктов, кастрюльками с мороженым и литрами холодного шербета.

Начать волшебники по обоюдному согласию решили с варианта Ивана и, произнеся в унисон «Блуждающий город, Блуждающий город, встань передо мной как лист перед травой», явили миру небритую рогатую лошадь покрытыми шифером боками, ифритовскими конечностями, и отчего-то в очень плохом настроении.

Вторая попытка принесла компании огромный сундук, полный двухголовых ифритов, похожих друг на друга как две капли мазута. Настроение у них тоже было далеко не безоблачное.

Третья – того же ифрита, но с оскаленной обезьяньей мордой и крылышками летучей мыши на голове.

Чародеи в третий раз хором возблагодарили премудрого Сулеймана, что озаботились выучить наизусть заклинание изгнания, и после десятиминутной паузы уже были способны без особо заметной дрожи в руках снова приступить к проверке гипотез своих и друзей.

Четвертый заход продемонстрировал всем силу волшебного слова «пожалуйста» – вызванный ифрит, перед тем, как наброситься на доставших его уже сегодня людишек, сначала сказал «Премного благодарю за приглашение на обед», и снова два волшебника успели выставить его с Белого Света первыми.

За четвертым заходом последовал пятый, шестой, седьмой, восьмой…

К восьмому ифрит уже начал узнавать не только чародеев, но и всех остальных и, перед тем, как в очередной раз попытаться сожрать, разбросать или раздавить, по-идиотски лыбился и махал рукой.

Подготовившись к девятому и заняв стратегически важные позиции, вдохновенные волхвы вдруг обнаружили, что все предложения по вызову чего-нибудь другого, нежели их старого рогатого знакомого, закончились.

– Что значит – всё? – скривил губу Агафон и неохотно опустил руки, поднятые в ставшем уже привычным жесте призыва. – Еще ведь вроде что-то оставалось?

Группа поддержки волшебников переглянулась, почесала в макушках и массово пожала плечами.

– Нет, действительно всё вроде перебрали, Агафон-ага… – с растерянным сожалением ответствовал за всех Селим. – Но должен сказать, что изгонять эту страхолюдину туда, откуда она явилась, у вас прекрасно получалось! И даже вдохновило меня на рубаи в вашу высокообразованную и чрезвычайно искусную магическую честь!

Необычен на цвет, необычен на вид

Сей крылатоголовый узамбароифрит.

Для двух юных волхвов стал подопытной жабой

Тот, кто судьбы монархов порою вершит!

– Спасибо, Селим, классный стих… – с благодарностью, но грустно похлопал его премудрие по плечу старого сулейманина. – Но было бы еще класснее, если б ты придумал, как можно еще хоть кого-нибудь вызвать…

– Увы мне, я не кудесник, и кроме того, что уже вам говорил… – печально моргнул Охотник.

– А ты, Сим?.. Вань? Ты же книжки все перечитал на Белом Свете! Ну вспомни еще хоть что-нибудь! Ну хоть одну какую-нибудь вызывалочку!..

Иванушка виновато потупился и развел руками.

– Не помню…

К предыдущему оратору с равной долей энтузиазма присоединилась и его супруга.

– Не может быть… – вытянулась физиономия Абуджалиля. – Подумайте еще!

– Сами подумайте, – любезно отозвался Кириан, устало вытирая пот со лба заскорузлым рукавом рубахи. – А у нас уже мозги закипают от умственных усилий…

– Непривычных, – автоматически добавил Агафон.

– Ну что, неужели совсем больше нет ни у кого никаких мыслей, предложений, воспоминаний?.. – жалобно заморгал отставной придворный волшебник. – Ну пожалуйста!.. Хоть кто-нибудь!.. Хоть что-нибудь!..

Зрители снова переглянулись, смущенно бормоча под носы о полном кризисе производства новых идей. Волшебники понурились, отерли перепачканные маслами ладони о штаны и уныло присоединились к друзьям под полосатым навесом.

Кириан, разочарованно вздыхая, вытянул из багажа пробитую стрелами и ножами лютню, тронул струны и с видом обманутой добродетели ехидно грянул:

Битый час волшебники шаманят

Блудный город, как же ты неправ.

Ну когда они тебя подманят,

Просто заклинанье подобрав?

Знали б десять магов, что кооба

Экзорцизм придется проводить —

В очередь бы выстроились, чтобы

Нам ключи от города вручить.

Сим-сим, откройся, сим-сим отройся,

Хоть из песка заново отстройся.

Градостроительный кодекс чести

Ты нарушаешь, пропав без вести.

Как-то я у моря ждал погоды,

Не дождался, плюнул и свалил.

Ждать в пустыне город можно годы