С тем же результатом нулевым

На кооба нет у нас управы,

Гаурдак проснется и привет.

Сгинут времена и скиснут нравы,

И прости-прощай весь Белый Свет.

Сим-сим, откройся, сим-сим отройся,

Хоть из песка заново отстройся.

Скорей придумай хоть что-то, Сима

Ведь ждать так дальше невыносимо!..

– Че-т кончилась придумывалка… – замогильным голосом возвестила на призыв царевна, и раненая лютня, издав прощальный дребезжащий аккорд, смолкла.

– Подождем, пока снова начнется? – предложил Олаф.

– Начнется… когда Белый Свет качнется… – уныло протянула Серафима, сложила ноги по-тамамски, и грустно подперла щеку грязной рукой.

Раскисал на серебряном блюде мультивитаминный комплекс, согревался до температуры песка шербет, тихо закипало мороженое, а поникшие буйными головушками путники сидели, олицетворяя кто как мог скульптурную композицию «Мыслители на распутье», и отрывисто и хмуро перебрасывались ничего не значащими фразами.[52]

– Н-нда… – грустно тянул Масдай.

– Угу… – поддерживал его Олаф.

– Вроде, всё перепробовали… – расстроенно бормотал Селим.

– Ну ведь не может такого быть, чтобы вообще ничего не подошло!.. – с горестным удивлением поглядывая на поникшего гордой головой Абуджалиля, вздыхала Яфья.

– Мы сделали всё, что могли! – защищал коллегу и себя Агафон.

– Но народная мудрость не может обманывать! – разводил руками Иванушка.

– Я так думала, например, что идея Олафа про приказание городу явиться обязательно сработает… – хмурилась Эссельте.

– И про обезьян забавно было… – шевелил кистями ковер.

– Там хоть слова непонятные, как в настоящем заклинании и должно быть, – кивала согласно Яфья.

– А имя волшебника что, понятно? – вопрошал пасмурно конунг.

– Непонятно, – соглашался Кириан. – Непонятно вообще, как нормального человека могли Шматом назвать… как сала кусок…

– А кто сказал, что волшебники – нормальные люди? – кисло пробурчала Серафима. – Пока догадаешься, что у них на уме – сам с ума спятишь…

– Спасибо, – невесело усмехнулся Абуджалиль.

– Ну и имечко… – не замечая реакции товарища, рассеяно качнула она головой, отвечая своим мыслям. – Как у рыбы вымечко.

– Кстати, о волшебниках… Сала бы сейчас соленого с перчиком черным… – тоскливо покосился на груду десертов Агафон.

– Хочешь, попробую сделать? – неожиданно предложил выпускник ВыШиМыШи.

Его премудрие опасливо покосился на коллегу, подозревая, не пожелал ли тот раз и навсегда положить конец конкуренции, покончив с конкурентом, но подумал снова, и махнул рукой. Одним магом больше, одним меньше…

Если они не найдут способ изгнать кооба из Ахмета, то менее чем через месяц это будет всем глубоко всё равно.

– Давай сала… шмат. И хлеба черного не забудь. Народ, кто еще хлеб с салом будет? Олаф, на тебя делать?

– Не, не хочется…

– Иван, Сима – будете сало с черным хлебом? Как дома…

– Нет, спасибо… – рассеянно поблагодарил понурый царевич.

– Сима?

– Имя, имя, имя… – словно оглохнув, шептала под нос Сенька. – Имя, имя, имя, имя волшебника…

– Си-им, ну так что? Служба доставки ждет! – нетерпеливо облизнулся Агафон.

– Слушайте, ребята… – наконец подняла на товарищей слегка расфокусированный и более чем слегка озадаченный взор царевна. – А может такое быть… что… Нет, по-другому начать надо, может, всё это еще ерунда… Масдай?

– Не хочу сала…

– Да я не про это! Сколько у тебя имен? Всего, я имею в виду?

– Десять, – без заминки ответил ковер.

Серафима сглотнула пересохшим горлом, обвела вдруг застывшие лица друзей слегка сумасшедшим взглядом, и продолжила. А, вернее, закончила:

– А ведь Великих магов местной древности было тоже десять. И если твой отец, ибн Садык, знал… или догадался… как вызвать Блуждающий город… но не мог ни с кем поделиться… а оставить свое знание или открытие для тех, кому это очень надо, и тех, кто сообразит, хотелось…

– Ты хочешь сказать… что чтобы вызвать Блуждающий город, надо произнести имена Масдая? – недоверчиво проговорил Иванушка.

– Нет. Я хочу сказать, что чтобы вызвать Блуждающий город, надо произнести имена Десяти Великих, – тихо ответила Серафима.

Едва последнее имя сгинувших правителей прошлого унеслось в пустыню на крыльях сухого колючего ветра, как небо над их головами стремительно заволокло невесть откуда взявшимися густыми лиловыми тучами. Яркий полуденный свет померк, будто в одночасье наступил поздний вечер. Сотрясая до мозга костей, грохнул гром, словно раскололись на мелкие глыбы и посыпались сами основы мирозданья. Взмыли ввысь, крутясь и завывая, подобно безумным танцовщикам, тонны взбесившегося вдруг песка.

Люди испуганно сбились в кучку вокруг Масдая, Абуджалиль с Агафоном наперебой забормотали, выплевывая пополам с песком слова заклинания защитного купола… Но не успели они закончить, как всё стихло и смолкло – так же неожиданно, как и началось, пыль и тучи рассеялись, будто их и не было, и перед глазами в лучах солнца, ослепительных после минутного полумрака, расплавленным желтым огнем сверкнули золотые крыши серебряных башен и домов.

Начищенные до блеска медные стены, окружающие колдовской город, дрогнули. Появилось и стало быстро расширяться полукруглое отверстие. Достигнув размера самых огромных из когда-либо виденных путниками ворот, оно перестало расти, и всё снова замерло, словно никогда и не двигалось.

Путь за стены заветного города был открыт.

– Какой-то он… странный, – Кириан первым высказал общее мнение по поводу наконец-то сбывшейся мечты. – Ни людей, ни зверей, ни этих… как ее… нежить местную…

– Ну без этих-то мы уж как-нибудь обойдемся, – успокоила его Сенька.

– А вот без первых… – почесал в затылке Селим. – Ни дорогу спросить, ни новости узнать, ни поздороваться…

– Да ладно, сами с усами, – воинственный отряг поскреб рыжий пушок над верхней губой, вытряхивая забившийся песок, бодро подхватил Масдая, взвалил на плечо, и сделал шаг вперед.

– Погодите! – Иван остановил спутников, двинувшихся было за ним. – Мне кажется, что Эссельте, Яфье, Кириану и Селиму лучше остаться здесь и подождать нашего возвращения.

– Если вы вернетесь вообще, – оптимистично дополнил менестрель недостающую, по его мнению, часть предложения.

– Кириан!!! – вытаращила возмущенно очи принцесса.