Я стоял на краю трассы, что загибалась вверх, и внутри меня что-то дрожало от напряжения.

Только что закончился утомительный путь, который занял чуть меньше двух суток. С нами двигался отряд вооружённых Пауков, которым уж очень хотелось, чтобы мы добрались в целости и сохранности. За моей спиной высилась громада диска. Изнутри стало видно, что шестигранники смонтированы на такой же фрактальной обрешётке. Края пластин соединяются длинными кусками арматуры, потом их середины — ещё кусками арматуры, и так далее. Лично у меня при виде этой картины болела голова. А ещё болела спина и ноги. Эту чёртову коробку я проклял. Нам выделили ангар рядом с производственной базой, чтобы, значит, ни у кого не возникло странных мыслей по поводу диверсии.

До начала гонок оставалось меньше двух суток.

Рядом с ангаром нашлось два десятка жилых модулей. Это такой домик, три на три метра, половину которого занимает кровать, а ещё треть — санузел. Прилизанный Паучонок отвёл нас туда после того, как мы сгрудили свою ношу рядом с верстаком, где уже вовсю шла сборка нашего гоночного пепелаца. Сейчас он напоминал скелет диковинного зверя, который выбросили на берег штормовые волны. За процессом сборки бдели суровые дядьки в кожанках с эмблемой местной банды. Они, кстати, не только бдели, но и сканировали всё то, что мы притащили, на предмет незаконной электроники.

Тяжёлый промышленный сканер торчал тут же, на высокой станине. Но сканированием дело не ограничивалось. Каждый из блоков потом помещали в огромный железный ящик с сейфовой дверью. Там стоял стационарный генератор ЭМИ. По логике он должен был выжечь любую мелкую электронику, которую удалось скрыть.

Короче, правила тут чтили свято. Давид, которого Пауки тащили на себе (заплатил кликерами с порнухой), выглядел уже не так плохо, как двумя днями ранее. Он мгновенно включился в работу и уже орал на какого-то мужика в грязной спецовке. От вида тощего Каца с безумным взглядом мужик пятился. Ну, или дело было в разводном ключе с экранчиком, которым тощий Мех размахивал так, будто девайс ничего не весил.

Вообще за последние два дня я заново узнавал ребят из нашей банды. Тот же Кац изменился сильнее всех. Его вечная расхлябанность куда-то делась, и теперь тощий и злой Давид мог нагнать жути одним взглядом.

Вечно закинутый Эндер, как оказалось, вообще двужильный чел. Я специально расспросил народ: он всегда был в центре любого движа, и всегда на позитиве. Когда он спал и спал ли вообще — выяснить не удалось. В конце Умник объявил его знаменосцем банды, а зубастый бумбокс — типа знаменем.

Почти всех этот недельный марафон сплотил и изменил. Как ребят, что были на базе, так и тех, кто ушёл за Эльзой «на усиление».

Бом-Бом, которого с собой взяли в качестве пугала, с его самодельным огнемётом, тоже исполнил. Когда к месту временного обитания «Листопада» завалилась толпа злых бандосов, злых после того как Звёздочка устроила салют в зале собраний, делегацию встречал Питер. Он сидел у входа в окружении двух десятков баллонов с газом. А в руках он сжимал что-то предельно похожее на гранату. Так что делегация развлекала Бом-Бома почти сутки, чтобы Питер не заснул и не выронил их рук гранату. В итоге все решили, что разменивать полсотни отборных головорезов на одного Листа слишком расточительно. Конфликт снова перешёл в тлеющую фазу, а вот наша репутация, и так без меры раздутая за последние дни, стала близкой к легендарной. Жители станции, не вовлечённые в разборки банд, дружно болели за нас.

Люди вообще падки на справедливость, особенно такую лихую. Это не я сказал, это Чёрт. Железный поганец, как я понял, тщательно режиссировал все события. Он мог просчитывать поведение людей на таком уровне, что у окружающих не было ни единого шанса.

Я даже порывался обидеться, ведь с какого-то ракурса это вообще нечестно. Меня Влад привёл в чувство и объяснил, что Чёрт, может быть, и подготовил почву. Но Бом-Бом сидел со взрывчаткой на самом деле. И Звёздочка гранатами закидывала отнюдь не манекенов, а злых дядей с пушками. Короче, вышло весело. И всё это ради того, чтобы я смог выйти на гонку. Выйти и победить.

Если честно, мне давно не было так весело и драйвово. Но сейчас, когда я увидел купол трассы у меня над головой, по телу побежали табуны мурашек, а губы сами собой кривились в злой усмешке.

Мне, кстати, хату так и не выделили.

— Эй, парень, это ты Рыжий? — меня окликнул улыбчивый Паук с лысой татуированной башкой.

— Я. Чего надо? — я уже присмотрел домик, и хотел было вселяться.

— Зовут большаки. И ваша атаманша. А правда, что вы с ней того? — стало ясно, что парень мой ровесник, если не младше.

— А чего за вопросы? Сам к ней подкатить хочешь? — кулаки чесались дать кому-то по роже. Чесались уже который день подряд.

— Я что, на самоубийцу похож? Такие девки, как она, крутят разве что с тяжёлой техникой, — в голосе вестового прозвучало неподдельное уважение, — она же бешённая у вас. Троих поломала. Такие слухи про вас ходят…

— Ну, значит зови меня «танк». И да, мы встречаемся.

— Чума! И вы уже того, ну, того?

Я подобрал кирпич. Лысый испарился. Точнее, исчез так быстро, что я даже не понял куда.

— Рыжий, тебе, короче, к тому большому зданию, на нём экран висит. Тебя на втором этаже встретят. Я тут буду, неподалёку, если потеряешься, — прокричал гонец уже с безопасного расстояния.

Я только тяжело вздохнул. И отправился на поиски подруги. Ужасно хотелось в душ. Но раз есть возможность взять с собой Звёздочку…

Лысый парнишка провёл меня по территории ремонтной зоны к зданию местной администрации. Или не знаю, как ещё можно назвать этот образчик «дикой архитектуры». Возвели его уже после того как станция улетела болтаться на дальнюю орбиту. Народ на площадке бросал на меня заинтересованные взгляды. И были эти взгляды разными: от любопытных до враждебных. Пару раз окликали знакомые.

Площадка внушала. Монструозные механизмы и их запчасти напоминали части тел сказочных монстров, отчего вся ремонтная зона больше походила на поле битвы. Воняло перегретым железом, гарью и чем-то едким. Вся та лихорадочная суета, что окружала меня все последние пару недель, пахла так же.

В здании играла музыка и шла вечеринка. Видимо, тут Пауки принимали тех гостей, кто не планировал торжественно сдохнуть на гоночной трассе.

Охранник, мощный бугай в кожаной безрукавке на голое тело, бросил взгляд на лысого проводника, кивнул ему, и увлёк меня за собой. Мы поднялись на третий уровень. Меня оставили в комнате с мягким диваном. На столе — пара бутылок воды и печенье в упаковке.

Я уселся на диван и стал ждать непонятно чего. И даже задремал.

Меня разбудило прикосновение. Я открыл глаза и поднял голову. Звёздочка сидела рядом и смотрела на меня очень тёплым взглядом.

— Устал?

— Как собака!