Чёрный Рыцарь отходил. Правая рука болталась, она держалась только на честном слове. Стрелять он сможет нескоро.

— Смотри! — Ян засмеялся. — Смотри на его правую руку! Получил!

Тяжёлое оружие главного калибра раздуто, на конце заметны трещины. Скорее всего, прямое попадание снаряда повредило ствол, а в этот момент Чёрный Рыцарь выстрелил.

— А он не погиб? — Ян забеспокоился. — Я про отца Аниты.

Иногда забываю, что он же ещё совсем молод. Беспокоится об отце понравившейся ему девушки. Который, старый и прожжённый вояка, прикончил бы Яна на месте без всяких сожалений.

— Подбито два Катафракта у врага, — насчитал Марк, глядя в перископ. — Один лежит, второй вот-вот упадёт. Третий тоже едва держится, не может идти.

Я делал пометки в журнале. Бой короткий. Чёрному Рыцарь придётся отходить на ремонт. В поле такое не починить, проще поставить другое орудие. Вблизи только два ремонтных завода, один в Урбусе, другой через реку в Хитланде.

Хитланд пока ещё не воюет с нами, но я думаю это вопрос времени, когда начнут. Да, помню, что Келвин Рэгвард всё пытался предотвратить бой. В итоге, того сражения избежать не удалось, а один из моих ребят лишился ног.

Слишком много мыслей. Совсем разучился отдыхать. Небольшой перерыв я заслужил.

Спасённые ригги медленно отступали. Сначала шли Паладины и Рейтары, Катафракты в хвосте колонны задним ходом.

Только почему их двенадцать?

— Генерал Устинов, — вызвал я. — У вас двенадцать шагоходов, но у меня сведения, что два вы бросили. Откуда ещё два?

— Имперская гвардия захватила две штуки, — с неохотой передал генерал. — Это из гарнизона Урбуса. Не стреляют, нет опытных пилотов. Посадил помощников, чтобы просто перегнали.

Я не удержался от улыбки. Ещё две машины, пусть даже это и Эквиты, нам пригодятся.

— Замечены вспышки игниума на том берегу, — доложила рация. — Шагоходы войска Хитланда.

У меня на радаре пока тихо.

— Кто именно? — спросил я. — Исполин?

— Нет, квадра обычных шагоходов. Исполина не вижу. Не похоже, что собираются стрелять.

— Рэгвард, — тихо произнёс Ян. — Он выжидает, чтобы ударить. Какая же он хитрая сука.

Даже отсюда видно, что он сжал кулаки с такой силой, аж побелели пальцы.

— Отходим в столицу, — сказал я и закрыл бортовой журнал. — Ян, если что, надеюсь на твоём празднике ещё не успели всё сожрать, а то я проголодался.

— Так приготовят ещё, — он посмотрел на меня. — А, ты шутишь?

Лес, где прошёл бой, всё ещё горел. Начался снегопад, и чёрные деревья на его фоне выделялись особенно сильно. Деревья и сожжённые ригги. У врага осталось три подбитых, остальные смогли уйти своим ходом.

Ещё одна победа осталась за нами.

Но у меня остался один вопрос.

— Копья, — сказал я. — Здесь они запрещены, и их очень мало. Сейчас не видел ни одного.

— Я тоже, — Марк ещё раз посмотрел в оптику. — В Дискреме их много, а вот здесь видел только дважды. В порту, — он с опаской посмотрел на Яна. — И когда мы были в Хитланде.

— Думаю, — я почесал вспотевшее ухо под плотным наушником. — Думаю, скоро их будет больше.

* * *

В этой комнатке я был всего раз, очень много лет назад. Каменные стены, стеклянные окна в потолке. Летом светло и тепло. В середине неглубокий пруд, отделанный гладкими камнями.

В нём журчала вода, бегущая тонким потоком из щели в каменной стенке. Пахло какими-то засушенными травами, пучками висевшими на стенах. Потом посадят сюда цветы, когда будет тепло.

Ян сидел на краю пруда, опустив в воду босые ноги с подвёрнутыми брюками. На коленях у него была записная книжка, в которой он что-то черкал карандашом. Когда я вошёл, он захлопнул её и убрал в карман.

— А здесь же раньше были черепахи? — спросил я, оглядевшись.

— Они и сейчас есть, — Ян усмехнулся. — Их просто на зиму уносят в подвал, они в спячке. Весной достанут. Сначала принесут сюда, чтобы восстановились, потом в пруд на улице.

Он улыбнулся и поболтал ногой в воде.

— Мы с Лёшей занимались ими раньше каждый год. Выносили, мыли, кормили. Некоторые очень большие, их даже я с трудом поднимал. А штуки три, как я слышал, настолько старые, что видели ещё не только Павла Громова, но даже Таргина Великого.

— Только вряд ли они отличали одного от другого.

Ян захихикал.

— Зато пережили обоих и могут плясать на их могилах.

Он откашлялся, смутившись от плохой шутки.

— Я пришёл за тобой, Ян — сказал я. — Я и Громова хотим увидеть тебя в деле.

— Не понял, — Ян сощурил глаза на меня.

— Вот для этого.

Я вытянул руку над водой. Пальцы сразу нагрелись, между ними начало чесаться. Под ногтями тоже стало горячо.

Вниз посыпались красные искры. Они сразу же затухали, попадая в воду.

— У нас есть полчаса, — продолжил я. — Покажи, что ты умеешь. Мы же трое — новые Небожители. И это всё нам пригодится. Придётся пользоваться всем оружием, что есть.

— Мне кажется, что Её Императорское Высочество меня не любит, — проговорил Ян. — Так что вряд ли она будет рада меня видеть.

— И зря, — раздался звонкий голос Громовой. — Это совсем не так. На самом деле я от тебя без ума, просто держу это при себе.

Она вошла в одиночку и встала рядом со мной. На Катерине военный мундир императорской армии, только с длинной чёрной юбкой. И хитрая улыбка, с которой она смотрела на нас.

— Лорд Варга, — произнесла она официальным тоном. — Приглашаю вас на наше неофициальное собрание и тренировку. Теперь можно говорить попроще? Ян, раз мы все заодно, то и нам надо действовать сообща, верно?

— Я согласен с этим, — сказал я. — И нам правда надо найти время, чтобы проверить способности. Огонь, целых два вида, молния и метель. Это серьёзно. Может быть, есть что-то ещё.

— Тогда да, я буду рад, — Ян поднялся и встряхнул ноги. — Слушайте, есть в восточном крыле один зал, где тренировались Небожители Дерайга. Я прикажу его освободить и…

— Лорд Ян! — деревянная дверь распахнулась, к нам заглянул гвардеец Дома Варга в чёрном мундире. На груди нашивка в виде копья. — Прибыл посол.

— Какой посол? — спросил он.

— Из Хитланда!

— Это Рэгвард, — Ян сжал кулаки так, что они захрустели.

* * *

В зале церемоний всё ещё было холодно. Хотя сегодня в него набилось много людей, но недостаточно, чтобы нагреть его. Большинство собралось у чугунных батарей отопления.

Но когда вошёл Ян, они выстроились у его кресла.

— Слава императрице! — прокричали генералы. — Слава Дому Варга!

Суровые военные и сановники глядели, как вошли мы втроём. Ян подал руку Катерине и усадил его в своё высокое кресло, а сам остался стоять рядом.

Я же, как советник, главнокомандующий и фактический регент, встал рядом с её креслом.

Посол и его люди уставились на меня. Понимают, кто на самом деле главный. Ян и Катерина тоже поглядывали на меня. Очень не уверенны, им нужна поддержка и советы.

Я помнил посла, хотя видел его всего раз. Он был регентом Хитланда и однажды прибыл на остров, чтобы узнать у нас по поводу нападения на Келвина и Яна.

Тощий мужчина с красными слезящимися глазами ступил вперёд. Оба зрачка карие, хотя у Рэгвардов часто встречаются глаза разного цвета. Как же его звали? Вроде бы Кристоф Рэгвард.

— От лица Келвина Рэгварда, Наблюдателя Хитланда, приветствую Её Императорское Высочество Катерину Громову! Приветствую Яна Варга, наблюдателя Огрании! Приветствую генерала Романа Загорского, диктатора империи на период чрезвычайного положения!

Посол очень изящно поклонился. Генералы, всё это время гудящие между собой, начали возмущаться сильнее.

— Рэгвард. Дядя ублюдка, который убил Алексея.

— Почему лорд Ян не объявит ему кровную месть?

— Нужно убить его, чтобы отомстить!

Ян поднял руку, и все мгновенно заткнулись.

— Ну и с чем вы пришли? — спросил он тяжёлым тоном и добавил с заметной злостью в голосе: — Посол Рэгвард.

— Я пришёл говорить о мире, — сказал посол. — Ещё можно предотвратить большую войну. Ещё не совершено ничего такого, что нельзя было бы исправить.

— Разве? — спросил Ян.

— Я больше обращаюсь к принцессе Катерине, — Рэгвард презрительно вздёрнул губы. — Пусть некоторые и произнесли клятвы мести, но их ещё можно отменить. Вы ни при чём, лорд Ян тоже не виноват в смертях тех людей. Но другие Дома боятся вас.

Посол начал ходить взад и вперёд, энергично размахивая рукой.

— Эта империя страдает. Другие Дома боятся