момент раздался крик, и, когда я вновь бросил взгляд на кучку людей, они уже умудрились потерять кого-то ещё.

— Ты их видишь?

— Пали по кустам!

Раздалась автоматная очередь. Я прижался к земле, чтобы меня не задело, но стреляли наотмашь. В следующую секунду того, кто стрелял что-то пронзило насквозь. Изо рта брызнула кровь, и выпавший из рук автомат безвольно повис на ремне раненного бойца. Сделав усилие, он наклонил голову, чтобы посмотреть на свою рану, и увидел торчащую зазубренную клешню. Он начал терять равновесие, но упасть не удалось, так как клешня сдала назад и утащила его в глушь кустов.

— Что за хрень! — Заорал парень, вскидывая ружьё.

— Не паникова… — Голос рядом стоящего мужика прервался, так как сверху появилась большая чёрная голова с рогом на носу.

Если бы не характерные признаки, я мог бы подумать, что это голова носорога, но только скорее это походило на огромного жука. Мощными жвалами он раздробил череп мужика. В стороны брызнули мозги, а затем его туловище обхватили черные конечности, изгибающиеся сразу в нескольких местах. Увидев такое, парень с татуировкой на лбу выстрелил из ружья, разворотив мёртвому сотоварищу грудь, чем никак не помог ему. Жук навалился на схваченное тело и скрылся в кустах также незаметно, как и появился.

В этот момент краем глаза я увидел надвигающуюся тварь. Не было времени разглядеть, что именно это было, но мне был понятен вектор направления. Я хотел было толкнуть стоящего передо мной сквозь стену зарослей мужика, чтобы он избежал ужасной участи, но оказался не так быстр. Напавшее на него существо орудовало острыми конечностями. Руки военного отделились от тела, и он завопил как резаная свинья. В одно мгновение всё вокруг окрасилось в алый цвет, и я даже не уследил за моментом, после которого кроме рук на месте человека ничего не осталось.

— Срань! — Выкрикнула девушка.

В этой мешанине она была лишь безвольным наблюдателем. С ног до головы покрытая кровью, она тяжело дышала от напавшего на неё шока, и ничего не могла сделать.

— Падай на землю! — Крикнул, бегущий навстречу ей мужик.

Он не добежал. Что-то напало на него сверху. Я лишь заметил, как поднялся ветер и гадкий шелестящий шум быстрых крыльев. Порыв воздуха принёс новую волну крови, а от мчавшегося прикрыть девчонку мужика на земле теперь остались только ноги. Сапоги, из которых выстрелила кровь, покачнулись и упали в разные стороны.

Услышав позади себя клацанье, я понял, что более нельзя выжидать и ворвался в кровавый хаос.

— Держись меня! — Бросил я девушке, и ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть мне.

Сейчас мы выглядели так, словно на нашей свадьбе несогласные с моей партией гости вдруг решили разрезать себе горло.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — Разорвался крик рядом стоящего парня, который даже не выстрелил.

Я только и успел увидеть, как полетели в стороны его ноги, а сам он тут же исчез, проткнутый безжалостной тварью.

— Помогите! — Проорал мне, скользящий на месиве из земли и крови парень с татуировкой на лбу.

Я попытался быстро оценить ситуацию, чтобы понять, а как, собственно, помочь. Увидел я лишь то, как его поясницу и ноги обвивало нечто похожее на лианы. Затем он упал на живот и закричал ещё сильнее. Не став ничего объяснять, я наклонил девушку ближе к земле, чтобы её не задели по верху, и бросился на помощь парню. Ножом я отрезал одну из лиан, как вдруг из неё на меня брызнула жидкость. Лицо защипало, и мне пришлось с силой протереть глаза, чтобы увидеть, как почва под ногами парня вздулась, а затем резко провалилась. И он — вместе с ней.

В его рот стала забиваться земля, а шею обвила лиана.

— Э-а-а… — Устало прошипел он, а затем что-то потащило вниз, и его засыпало землёй.

Не успел я оглянуться, как увидел поистине ужасающую картину: лианы, напоминающие бесконечных змей, схватили парня за руки, ноги и шею и потащили в стороны. Сначала сломались кости, но кожа рвалась медленнее… А потом его полностью разобрало на части, вывалив наружу целую кучу органов и ошмётков плоти.

В ступоре наблюдавший за этой кровавой баней дрожащий паренёк встрепенулся и бросился бежать в кусты.

— Помоги отбиться! — Крикнул мне мужик в шлеме.

Ловким движением он подбросил автомат ногой в воздух, поймал и протянул мне. Вот только я хреново стрелял, о чём он, конечно же, не догадывался. Впрочем, в такой ситуации стрелять можно было просто вокруг себя. Меня удивило, как быстро в голове человека переключился пунктик между выбором завалить чужака, или довериться чужаку и спасти свою шкуру. Было в этом что-то похвальное. Но я увидел, как к нему приблизились конечности чудовища…

И я выстрелил. Это был лучший исход для него.

Мне нужно было догнать сбежавшего паренька.

— Бежим! — Громко сказал я девице и, не дожидаясь ответа, потащил её за собой прочь от кровавой поляны.

Я держал её за руку. Мы бежали пригнувшись, и я постоянно ощущал, как рядом с нами клацает, ползает, пытается ухватить и пронзить наши тела всякая тварь.

— О, нет, о, нет, о, нет! — Слышал я впереди бегущего парня.

В один из моментов я понял, что убежать у нас нет шанса, если ничего не предпринять, поэтому резко остановился, одним движением убрал девчонку за спину и провёл очередь наугад по кустам. Когда я увидел, как со стороны набросилась огромная рогатая голова жука, я понял, что стрелял не туда. Но… Время среагировать у меня было. И потому голова насекомого начала разлетаться от попадающих в неё пуль из автомата. Я стрелял, пока очередь не прервалась, затем бросил оружие, развернулся и побежал дальше.

— Нет… Нет… Нет… — Неслось где-то впереди.

Внезапно я вырвался на относительно просторное местечко. Поляной это, конечно, назвать было сложно — слишком мало было места. Но растительность здесь была беднее, а всё потому, что доминировал здесь один из тех самых красных цветков, что я наблюдал издали.

— Нет… — Продолжал причитать парень.

Он лежал, в нелепой позе на одном из лепестков цветка-гиганта, словно раненный в спину. Увидев его, я подумал, что он вот-вот упадёт, однако он так и продолжал лежать на этом лепестке, словно ему было так даже удобнее.

— Спокойно, — сказал я, показывая, что не угрожаю ему оружием.

Но глаза парня бегали. Он был в таком ужасе, словно знал больше, чем я.

— Я не причиню тебе вреда, спокойно. Мне всего лишь нужно кое-что спросить, — сказал я, тот, кто только что застрелил одного из их отряда.