подумала, что скитальцы совсем уже начали сдавать, раз таскают с просторов детей. Но, когда их повели сразу к верховному жрецу, я поняла, что это непростые дети. Да это было понятно даже по тому, как все отреагировали на этот приказ!

— А что потом?

— А потом настало сейчас! — Рассмеялась Лара, но быстро утихла, услышав поскрипывание за дверью.

Я положил руку на лоб, пытаясь массировать виски, затем провёл ладонью по щекам и оттянул подбородок, исказив собственное лицо до смешной гримасы. Затем я несколько секунд смотрел сквозь Лару, пытаясь понять, что происходило во мне, но не выдержал и ударил кулаком в стену.

— Вот же ж срань!

Когда я отдышался от гнева и поднял голову, я понял, что изрядно напугал девушку. Она замерла и не двигалась. Но я ничего не сказал, а лишь отошёл от неё и стал задумчиво смотреть на противотанковое ружьё у подоконника.

— Ты чего? — Спросила она участливо.

Я некоторое время думал, отвечать ей или нет. Всё равно информация не будет ей полезной. В лучшем случае!

— О, нет, я поняла, — сказала она и даже подошла.

Она не боялась меня сейчас.

— Нет-нет, — ещё раз предупредила меня Лара, — туда нельзя ходить, ты не понимаешь, с чем имеешь дело.

— Очередная кучка отморозков, — сказал я.

— Ты ошибаешься, — с ноткой ужаса в тоне, произнесла она, — у них есть такое… Это не похоже на что-то, что могли сделать люди.

Я постарался подавить гнев. Всё же информация мне была нужна, и эмоции следовало держать под контролем.

— О чём ты говоришь? Отвечай!!!

Лара вновь стала похожа на запуганного хорька.

— Они не просто фанатики, — выдавила она из себя, — ими как будто что-то управляет. Что-то непонятное. Не из нашего мира!

— Пришельцы? — Тут же предположил я.

— Нет, — твёрдо ответила она, — что-то другое.

— Да что, чёрт возьми! — Вспылил я.

Лара отошла от меня на шаг. Я решил утихомирить свой пыл.

— Пойми, — сказал я вкрадчиво, — мне нужно знать, с чем я могу столкнуться.

Она поразмыслила мгновение.

— Я мало что видела, только слышала их странные разговоры. И иногда они получали приказы по рации, но это был не человеческий голос.

В этих словах я услышал что-то до более знакомое.

— Оракул, — позвал я, — ты отдаёшь приказы Культу Вечности?

При этих словах Лара посмотрела на меня совсем другими глазами. На её лице отразилось восхищение и страх одновременно.

— Ты что, Хранитель? — Тут же спросила она.

— Помолчи, — сказал я.

Мы постояли некоторое время в тишине. Эта пауза показалась мне затянутой.

— Нет, — нежно ответил женский голос.

Я переглянулся с Ларой. Она была так поражена, что не могла сказать и слова. Но её удивило всего лишь то, что я оказался Хранителем. А меня удивила реакция Оракула. И почему Оракул не ответила мне сразу? В этом было что-то странное.

— Оракул, — требовательно сказал я, — если у тебя есть связь с Культом Вечности, просто пусть выдадут мне Мирту.

Последовала ещё одна пауза, но на этот раз она была чуточку короче.

— Эта организация владеет альтернативными средствами защиты, — ровно произнёс женский голос, — и я, к сожалению, не могу конкурировать с их системой.

— Что это значит? — Спросил я.

— Что тебе стоит вернуться, — ответил голос.

Лара продолжала смотреть на меня, будто я был ожившей статуей.

— Вот видишь, — смеясь сказал я, — эта херня мне ни в чём не помогает!

— Я помогаю тебе не умереть, — ласково возразил голос.

— В таком случае, — сказал я, — в этот раз тебе придётся приложить усилий больше обычного.

На этом я решил завершить бессмысленный диалог.

Я взял ружьё одной рукой, а другой раздвинул сошки, которые поставил на подоконник. Как я и ожидал, дуло вызывающе торчало снаружи. Но мне не требовалось много времени для того, чтобы скрыться. По моим расчётам время полёта пули компенсировалось эффектом неожиданности. И, если делать всё быстро, то я мог расстрелять весь боезапас и насладиться тем, что произойдёт после этого. Именно этого я и хотел.

У меня не было задачи переубивать всех четырьмя патронами. К тому же я не проверял магазин, и мне было плевать, сколько в действительности было выстрелов в запасе. Мне нужно было вызвать ответную реакцию. Именно по ней я смогу провести необходимую мне аналитику.

Пушка стояла на подставках на подоконнике, и я держал оружие за приклад, стоя почти в метре от окна — настолько длинным было ружьё. Я растопырил ноги и встал в крайне странную позу, чтобы посмотреть, как целиться. Однако, так как стрелять я планировал по верхам, мне пришлось опуститься ещё ниже, и я встал на одно колено и наклонился. Да, так было видно. Однако ружьё ездило и могло запросто соскочить с подоконника.

— Подойди, — сказал я Ларе, — помоги мне.

— Как? — Удивилась девушка.

— Возьми меня за плечи, обопрись ногами об пол и толкай вперёд, — сказал я.

Лара выполнила, что я её просил. Хватка была слабой, но, тем не менее, она могла смягчить отдачу хоть как-то. Губы Лары оказались у моего уха. Я услышал её прерывистое дыхание.

— Тише, спокойнее, — сказал я, прищуривая глаз.

— Мирта — это твоя девушка? — Спросила она.

Я снял с предохранителя оружие. Движения должны были быть мягкими, плавными и осторожными, потому что ружьё могло выскочить из моих рук сразу после выстрела, после чего эксперимент мгновенно бы закончился. Палец лёг на спусковой крючок, и я поочерёдно прицелился по четырём целям. Примерно запомнив, с какой скоростью нужно будет передвинуть ружьё — для этого нужно было сделать лишь небольшой, едва заметный жест — я провёл мысленную тренировку, вдохнул побольше воздуха и приготовился.

— Заткнись, — спокойно выдыхая, сказал я и сделал первый выстрел.

Раздался громкий хлопок, но мне удалось удержать оружие на месте, хотя отдача и сильно прилетела ко мне в плечо. Возможно, что я даже расцарапал колено. Лара горячо выдохнула мне в ухо.

Быстро переведя ружьё на миллиметр, я нажал крючок ещё раз.

Хлопок!

Ещё на несколько миллиметров в сторону. Выстрел!

Остался лишь ты. Иди сюда!

Щёлк!

Четвёртого выстрела не последовало. Значит, в магазине оставалось только три патрона. Что ж, какая разница.

Осталось только пронаблюдать эксперимент. Пули летели долго. Разрывая воздух и пространство. И я смотрел за первой целью, глядя в прицел.

Первая пуля попала в человека, который лежал на трубе. По ней его и размазало, оставив лишь ноги и длинный кровавый след. В ответ на это среагировало несколько человек. Вторая цель начала поворачиваться боком, но тут прилетел второй снаряд. Он угодил снайперу в руку,