- Забавный маленький человек хочет поиграть, - рассмеялся он, отбрасывая безжизненное тело ещё одного воина.

- Вали отсюда, пока цел, - прорычал я, поражаясь собственной наглости.

- Ты забавный червяк, но у меня нет времени на глупости, - рассмеялся монстр, оскалив свою внушительную пасть и взмахом руки направляя в меня ветвистую молнию.

Вспышка! Волосы у меня на голове встали дыбом. Тело закололо тысячей иголок. Чёртова магия.

Едва заклинание развеялось, как я швырнул в демона пару клинков.

Тот ловко увернулся от них. Сократив дистанцию, я взмахнул мечом, но тот лишь высек сноп иск. Противник оказался проворнее и выставил свой меч, парируя мой выпад. Контратака демона застала меня врасплох. Демон стал теснить меня, загоняя в угол. Нечего было и думать о том, чтобы отражать удары этого исполина. Меч демона со свистом рассёк воздух в миллиметрах от моего туловища. Лишь благодаря хорошей реакции меня не располовинило.

- Ну что, щенок, теперь ты не так дерзок? - оскалился противник.

Я оглянулся. Площадь стремительно пустела. Нечего было и думать о подмоге. Монахи и оставшиеся защитники позорно бежали с поля боя, оставив меня один на один с опасным противником.

Демон был чудовищно силён, а я уже изрядно запыхался, уворачиваясь и уклоняясь от его оружия. Очередная попытка достать демона метательным ножом также не принесла никакого результата. Ловко развернувшись в пол-оборота, демон пропустил его мимо.

Убрав меч в висевшие на спине ножны, соперник поманил меня лапой.

Я закружил клинки перед собой, пытаясь обмануть противника. Выпад. Демон слегка смещается, и моё оружие высекает искры из скальной породы и ломается у основания.

Чёрт, он слишком опытный воин, чтобы я сумел его достать, понял я.

Швырнув бесполезную рукоятку во врага, я отскочил в сторону, разрывая дистанцию. Противник медлил, похоже, его забавляла эта игра.

- Кто ты такой? - без угрозы в голосе спросил он, не пытаясь меня контратаковать.

- Тебе какое дело? - спросил я, швырнув последние два ножа и закружив вокруг демона.

Тот отбил их небрежным движением лапы.

- Ты странный. После того, как я здесь закончу, велю посадить тебя в клетку и доставить господину.

Мой колющий удар прервал демона, тот, соединив ладони вместе, зажал мой меч, словно в тисках. Звон металла, и я остался без оружия. Демон оскалился и схватил меня за горло.

- Ну, что ты теперь скажешь? - спросил он, наблюдая за моим трепыханием.

Я захрипел и задёргал руками и ногами, судорожно пытаясь вдохнуть. Внезапно хищная улыбка демона увяла. Он удивлённо моргнул, его хватка ослабла. Я рухнул на землю, надсадно кашляя. Противник схватился лапами за собственное горло и попытался закрыть тонкий, едва различимый порез. Густые струи тёмной крови потекли в стороны. Сделав шаг в мою сторону, противник рухнул на колени.

Глава 22

Не закончила ещё туша обезглавленного демона дергаться, как целостность защитного барьера, окружавшего монастырь, была восстановлена.

Я растёр саднившее горло и с трудом поднялся на непослушные ноги. Всё же мне изрядно досталось в схватке. Демон оказался куда более серьезным противником, чем я рассчитывал. Не смотря на полученные навыки мёртвого мага, я проиграл схватку. То, что сейчас мой противник попросту потерял голову, не делает мне чести. Неловко дёрнув рукой, я зашипел от боли. Непривыкшие к подобным нагрузкам мышцы судорожно сокращались. Тело болело и молило об отдыхе. В глазах плавали чёрные круги, поэтому я не сразу заметил, как в метре от меня воздух сгустился и поплыл, меняя очертания. Попытка отпрыгнуть в сторону провалилась. Ставшие ватными ноги подвели меня, и я плюхнулся на пятую точку.

Из дрожащего марева появилась фигура в мантии. Я облегчённо выдохнул и криво усмехнулся. Заметивший это настоятель неодобрительно покачал головой. Я же моча сплюнул кровавую слюну и стал наблюдать, как монах достал из складок мантии белоснежный лоскут ткани и бережно принялся вытирать длинный тонкий клинок. Оружие было странным. Если бы на Земле, мне кто-то сказал, что возможно одним ударом подобной шпаги обезглавить человека, я бы поднял такого сказочника на смех. Но результат был на лицо. Демон в результате подлого удара, нанесённого настоятелем, лишился своей рогатой башки.

Мои размышления прервал хриплый голос.

- Ну и чего ты тут разлёгся? Обронил что-то?

- Ищу потерянную девственность твоей мамаши, - прохрипел я и надсадно закашлялся.

- Фу, Норд, как это невежливо, - усмехнулся Винтер. - Но, должен признать, яйца у тебя есть. Выйти против демона-солдата врукопашную. Нужно быть либо храбрецом, либо круглым идиотом.

- Кто бы говорил, - огрызнулся я.

- Не забывай своё место, - презрительным тоном произнес настоятель.

- Моё место? Я его прекрасно знаю, - я похлопал по земле. - Оно здесь, между простыми людьми и атакующими их демонами.

Слабая усмешка тронула губы настоятеля.

- Как думаешь, что потребовалось этому демону в нашем монастыре? - спросил он, пиная обезглавленного противника.

- Приходил, чтобы засвидетельствовать вам своё почтение, - хмыкнул я, подбирая с земли свои метательные ножи.

Винтер изумлённо вскинул брови.

- Норд, я несказанно рад, что в подземелье ты не растерял свое чувство юмора.

Я сделал лёгкий поклон. Винтер развернулся в сторону бесновавшихся за защитным барьером тварей и задумчиво сказал:

- Через полчаса все низшие сдохнут и оставят после себя лишь кучи дурнопахнущей плоти. Обычно прорывы Инферно не столь масштабны, как в этот раз. Жаль, что мы не успели подготовить монстрам достойную встречу.

Признаться, до этого дня им ни разу не удавалось пробить защитный купол.

- Всё когда-то бывает в первый раз, - философски заметил я.

Настоятель кивнул.

- Вот, что я думаю, Норд. Твари пришли в монастырь за тобой. Вернее, их интересовала принесённая Торном карта.

Услышав предположение мага, я напрягся, но тот сделал успокаивающий жест.

- Не подумай, я не обвиняю тебя в произошедшем. Лишь констатирую факт.

Уж не знаю, как они почуяли карту, но, думаю, что та вспышка, возникшая при воссоединении фрагментов, стала своеобразным ориентиром