для монстров. Поэтому демоны рвались внутрь монастыря, проигнорировав то, что след карты идёт в долину. Будь они чуточку умнее, то наверняка бы выследили Торна.

- Вы хотите сказать, что от карты нужно избавиться? - серьёзным тоном подытожил я.

- Нет, Норд, это не выход, - покачал головой Винтер.

- И что вы предлагаете мне сделать? Сжечь её и развеять пепел по ветру?

- Нет, но, думаю, ты не станешь отрицать, что очень многих могла заинтересовать принесённая тобой карта, - сказал настоятель.

- Всё возможно, - сказал я.

- И вот ещё, - Винтер многозначительно посмотрел на меня, - тот тёмный, который участвовал в набеге на поселение, ты не заметил в его облике чего-то странного?

Я нахмурился. Больше всего мне сейчас хотелось набить настоятелю морду. Похоже, я начал отходить от горячки боя и попросту искал на ком сорвать накопившуюся злость. С трудом сдержавшись, я нехотя произнес.

- Нет, я не заметил ничего необычного. А почему вас это интересует?

Настоятель вместо ответа вскинул руку и запустил несколько воздушных лезвий в мелкого летающего демона, кружившего над крышей одного из складских помещений.

- В монастыре было подозрительно тихо, не находишь? – как-то резко сменил тему настоятель.

- Нет, ничего удивительного, - пожал я плечами.

Судя по всему, сейчас выжившие защитники прочёсывали территорию и разыскивали выживших демонов. Винтер кивнул, признавая мою правоту.

- Норд, мне кажется, что обнаруженный твоими родителями фрагмент карты был не единственным.

Я недоверчиво посмотрел на монаха.

- И вы думаете, что я знаю, где искать остальное?

Винтер отрицательно покачал головой и, наконец, убрал свой клинок в ножны.

- Норд, возможно, где-то в вашем поселении была спрятана ещё одна часть этого проклятого пазла. Сам по себе этот пергамент бесполезен. Но если собрать все разрозненные куски в единое целое, то это кардинально изменит расстановку сил. Сотня рун второго или третьего круга - это мощный козырь в политических играх. Это слишком лакомый кусочек, чтобы его так просто оставить. И раз демоны прознали про карту, это значит, что вскоре о ней станет известно и в обеих империях. Хотя, думаю, первыми о ней узнают Ганзейцы, и тогда наша задумка полетит коту под хвост, - монах сделал паузу, явно собираясь с мыслями. - Норд, давай перейдём к делу. Два дня назад мои люди обыскали руины вашей деревни, и нашли несколько пустых тайников. В одном, судя по остатку магического фона, хранилась та часть пергамента, что ты принёс нам.

- А что было во втором? - прервал я настоятеля.

Тот поморщился, но, всё же, ответил.

- С большой долей вероятности, я могу утверждать, что там был ещё один неизвестный фрагмент.

- Вы думаете, что кто-то из вендалов её забрал? - прямо спросил я.

- Ну, раз её нет у тебя, то это единственное объяснение, - кивнул Винтер. Норд, давай рассуждать здраво. На секунду допустим, что кто-то из вендалов обнаружил тайник, и если он не последний болван, то попытается продать карту кому-то из Ганзейского союза. И тогда наши дела плохи...

- Дерьмо пещерного слонопотама, - буркнул я. - Если торговцы узнают об этом документе, то в скором времени к городу ринутся их ищейки.

- О, вижу, ты в полной мере осознал всю глубину задницы, в которой мы вот-вот окажемся, - усмехнулся настоятель. - Раз тебе известно про древний город, то, думаю, ты знаешь и про попытки Ганзейцев и рунных магов Восточной империи наложить свои лапы на сокрытые там артефакты.

Я кивнул. Монах задумчиво огладил бороду.

- Идеальным вариантом был бы розыск всех участников набега на твоё поселение, но, раз это невозможно, мы отправим экспедицию для обследования города, и если нам повезёт, мы найдём необходимое количество артефактов, чтобы усилить наши позиции и избежать возможного конфликта с Ганзейцами.

Я фыркнул и с плохо скрываемым скепсисом уточнил:

- Вы, правда, надеетесь на то, что отряд северных воинов, прикинувшись торговым караваном сможет преодолеть великую пустыню и добраться до центральных территорий Халифата?

Винтер пожал плечами.

- Норд, к твоему сведению, это не первая наша вылазка на их земли. Не смотря на то, что кочевники во всю якшаются с некромантами, именно в их торговых городах есть шанс купить необходимые нам снадобья и зелья.

Пополнить запасы рун тоже не помешает. Да и раскопки в пустыне привлекают много групп из вольных баронств. Халифату выгоднее поощрять подобные исследования. Зачем им нам мешать?

Я не нашёл, что на это ответить. Винтер замолчал и наклонился над мёртвым телом демона. Небрежным движением он стащил с мертвеца тонкую цепочку с шестигранным кулоном.

- Держи, это тебе пригодится, - сказал он, бросая мне трофей.

Я ловко поймал украшение и осмотрел его.

- Цепная молния - редкое заклинание. Крайне неудобная вещь, но если ты привык сражаться в одиночку, то эта руна будет неплохим подспорьем в твоём развитии.

- А почему вы не заберёте ее себе? - спросил я, непонимающе посмотрев на мага.

Тот лишь хмыкнул, но спустя секунду ответил.

- Считай это компенсацией за предоставленные неудобства. Или же вложением в наше с Торном предприятие.

Я повесил кулон на шею. Винтер одобряюще кивнул и пояснил:

- С твоим резервом ты сможешь создать максимум одно плетение. У неё слишком высокий круг, да и твоего резерва не хватит на что-то большее.

- Но мне нужен... – начал, было, я.

- Порошок из драконьего корня я тебе не дам, - покачал головой настоятель. - Если тебе так хочется раскачать свой резерв, то занимайся этим сам. Я уже сделал для тебя достаточно. Да, вот ещё что… - настоятель серьёзно посмотрел мне в глаза, - когда вернётся Торн, не свети перед ним трофеем.

Я вопросительно вскинул брови.

- Лучше чтобы никто не знал о подобном козыре в твоём рукаве, - пояснил он.

Настоятель сделал мне знак следовать за ним. Мы прошли к полуразрушенному зданию склада, и он тихо произнёс:

- Норд, думаю, что где-то в нашем окружении завелась крыса. Жирная такая и крайне хитрая, и после неудачной атаки на монастырь она