дочки: Моника и Эльза, записались в экспедицию, — при упоминании экспедиции лицо Бенджамина нахмурилось, а его плечи поникли: они очень хорошо отзывались о тебе сегодня. Могу я попросить тебя присмотреть за ними. Ничего сложного: просто если все полетит в Тартар, старайтесь держать их поближе к себе.

— Понимаю вашу обеспокоенность и постараюсь сделать все что в моих силах, — произнес Сэм.

— Отлично! — воскликнул мужчина: а теперь я вынужден вас оставить.

Сэм проводил Франка взглядом, и, вздохнув, повернулся к столу. Импровизированный бал в столовой Академии начался около часа назад, а уже начал утомлять Сэма.

Еще Сэм мысленно ругал Уинберри, которая первая обратилась к нему с просьбой позаботиться о её сыне. Вторым подошел напыщенный индюк — другого сравнения Сэм не смог подобрать — с кислым выражением лица он порекомендовал охотнику позаботиться о его сыне, которого звали Люциус Фабер. При общении с ним у Сэма появилась стойкая антипатия и желание наложить на его напомаженные волосы порчу. Сэм поборол это желание, но подумал, что будет держаться подальше от его сына.

— Знаешь, я понимаю Уинберри и Франка. Одна с тобой знакома, у второго вряд ли много знакомых здесь — все-таки он моряк. Но Фабер: такие люди без мыла в любую щель залезут, — проговорила Юри.

— Наверное, он надоел всем своей спесью, — ответил Сэм: надо было наложить порчу на его волосы. Какую-нибудь с отложенным действием.

— А ты умеешь? — спросила Юри и надкусила пирожное.

— Не-а, — помотал головой Сэм: но помечтать можно же.

— Злобный темный маг из тебя не получится, — улыбнулась девушка, прожевав пирожное.

— А я и не стремлюсь к этому. Управление миром — муторная штука. Поэтому я лучше контракты повыполняю, — сказал Сэм.

— Вот увидишь, мне еще удастся побыть женой Темного Властелина, — проговорила Юри, а в её глазах Сэм заметил странный огонек, но не придал этому значения.

— Повара на этот раз расстарались. Крабы у них — объеденье. Почему они постоянно так не готовят? — спросил Сэм не надеясь получить ответа.

— Так это королевские повара приготовили, — ответила Юри.

— Серьезно? — удивился Сэм: и вот этих жуков тоже?

— Академия, как и другие подобные организации нанимают поваров из королевской гильдии. И это не жуки, а приличный морской деликатес, — ответила Юри и хрустнула хитиновым панцирем, добираясь до начинки.

— Главное зубы не сломай, — посетовал Сэм и взял маленькую булочку с брусничной начинкой.

— Может, отправимся в Устрицу? — внезапно спросила Юри: только представь: ванная, ты, я и свечи.

Сэм проводил взглядом очередных гостей, что покинули столовую. Сглотнул и положил булочку на стол.

— Едем, — кивнул он и, подхватив девушку под локоть, направился в сторону выхода.

***

Последующая неделя до экспедиции превратилась для Сэма в череду тренировок на полигоне и охот по утрам. Благо вместе с ним постоянно находилась Юри и вечерами их ждала постель. Что по мнению Сэма перевешивало все возможные минусы. Пару раз девушка меняла образ на облик черноволосой красотки, в котором присутствовала на балу у королевы. Что позволяло ему по-новому взглянуть на любимую девушку, и по истечении недели он затруднялся ответить какой из образов девушки нравится ему больше. Ведь несмотря на изменившуюся внешность девушка оставалась мягкой и нежной, что по мнению Сэма шло ей на пользу. Не раз и не два они затягивали прелюдию, изучая и лаская тела друг друга, чтобы разрядиться в восхитительной кульминации.

День накануне выхода в экспедицию они провели в приготовлениях. Закупились зельями и продуктами. Сэм осмотрел и приготовил оружие, а Юри откопала где-то концентратор энергии в форме посоха с небольшим изумрудом в навершии. Под вечер они наелись деликатесов, здраво рассудив, что каш и мяса они наедятся и в подземельях. После чего заставили хозяина таверны заменить матрас и постельное белье и спокойно выспались, наслаждаясь уютом мягкой постели и теплом тел друг друга.

В день выхода в экспедицию небо заволокло низкими темно-бурыми тучами, грозящими вот-вот прорваться ведрами воды. Но выспавшийся Сэм не обратил на это внимания. Повернулся к сопящей девушке и нежно провел по ключице вниз к холмикам груди, скрытым под одеялом. После чего поцеловал её в шею и провел дорожку поцелуев до её правого соска, который осторожно лизнул и нежно прикусил губами. Юри открыла глаза и улыбнулась, а затем Сэм поцеловал её в губы.

***

— Сколько нам еще ждать? — прозвучало в толпе студентов, что собралась около склепа Кромвеля, откуда и было решено отправляться в экспедицию.

Сэм осмотрел студентов и улыбнулся девушке. Утром они немного увлеклись, но как оказалось можно было задержаться еще больше: ни Лачи, ни Шепарда еще не было. Как и наемников, нанятых Академией. Потом он перевел взгляд с довольной девушки на толпу студентов: двадцать подростков и примерно шестьдесят наемников — грозная сила. А если взять во внимание псов войны Академии, то Сэму, возможно, и не придется вступать в схватки с редкими монстрами обитающими внизу. К сожалению, такое количество людей не отпугнет культистов — наемники по большей части не сработаны друг с другом, и затеряться какому-нибудь отряду в подземельях — проще простого. Жаль только ренегаты нацелились на магов, и похоже пропадут студенты, находящиеся поблизости от Лачи. Сэм до сих пор не понимал, как они возьмут в плен пусть начинающих, но магов, но похоже у них что-то есть.

Примерно через полчаса после того, как пришли Сэм с Юри, появился Шепард сопровождаемый десятком стражников и парой незнакомых Сэму легионеров. Они изобразили уважительный поклон девушке, а Сэма окатили презрительным взглядом, за которым пряталась зависть. Сэм не обратил на них внимания и поежился, когда тучи прорвались и на землю упали первые капли дождя. Если Лачи задержится еще хотя бы на полчаса, они вымокнут, а потом задубеют в подземелье и придется делать привал. Похоже это понимал и Шепард, который открыл склеп и скомандовал спускаться в него.

Сзади раздался скрип камней, и Сэм обернулся, чтобы увидеть приближающегося Клауса. Старый маг не нарушил своей традиции, и прибыл верхом на каменном големе. Сэм было удивился откуда у архимага столько камня — не мостовую же он разобрал, но сразу вспомнил, что маги подобного уровня способны доставать камень буквально из ниоткуда. К слову ни один последователь Дарвина, как и сам ученый не смогли объяснить подобный феномен. Или это к физикам нужно обращаться?

— Простите за опоздание — совсем забегался с домом, — произнес Клаус и слез с голема, который тут же превратился в каменную кошку размером с тигра.

— Не вы не один отбились от графика, — проговорил Сэм, кивнув