И наступившая тишина больно резанула по ушам, когда мы замерли друг напротив друга. И Вэенарт, медленно склоняющийся к моим губам. И разразившиеся шквалом аплодисменты. И поздравительные выкрики. Но все это было где-то там… А здесь… только его губы и сильные руки.

— Ты как? — хрипло и тяжело дыша, произнес демон, когда смог оторваться от моих губ.

— Не знаю… а ты?

— И я не знаю… — Он мягко улыбнулся и быстро встал на ноги вместе со мной. Легкий шутовской поклон всем наблюдающим, и вот он уже несет меня к скамейке у стены. — Посиди, я сейчас принесу попить, хорошо?

— Да, — я улыбнулась и кивнула. Боги, да я сейчас на все согласна!

— Привет, — рядом раздался мягкий, напевный и до боли знакомый голос, — я Ниэль, — представилась девушка в зеленой маске и венке из золотистых лилий, а мое сердце тут же сжалось от боли. Эви… Зачем она подошла? Хорошего настроения как не бывало.

— А я Лиса, — сократила имя, желая только одного, чтобы она ушла и оставила меня в покое.

— Очень приятно, — улыбнулась эльфийка и бросила быстрый взгляд в сторону ушедшего Вэена. — Удивительный танец, я давно не видела, чтобы кто-то так его танцевал… Это твой жених? — Она бросила еще один быстрый взгляд на Вэена, остановившегося с учителем поболтать, и перевела взгляд на меня.

— Да, — внезапно выдала, даже сама не знаю почему.

— Оу… Здорово, поздравляю. — «И почему я тебе не верю?» — скользнула мысль, хотя голос был предельно ласков и благодушен. — А твоего жениха, случайно, не Вэенартом эссе Ронд-Харом аде зовут?

— Нет, — я мотнула головой, хотя в мыслях тут же возник вопрос: откуда она его знает? — А почему ты спрашиваешь?

— Да так, — она неопределенно махнула рукой, — просто он напомнил мне старого друга.

— Друга?

— Ну… больше, чем друга. — Даже сквозь маску я видела, как она покраснела. — Я его давно не видела, он по делам уехал…

— А тут похожий на него мужчина танцует с другой, — закончила за нее. — Сочувствую, — пробурчала, чувствуя, как настроение портится окончательно, — ты извини, я пойду.

— Да, конечно, приятно было познакомиться, — уже в спину проговорила девушка, а я только зубами скрипнула. Нет, ну и как это называется? Только влюбленной в Вэена Эви мне не хватало. На миг даже страшно стало, а вдруг… Да и вообще, как мне реагировать? А если он тоже к ней что-то испытывает? Хотя нет, это вряд ли. Вэенарт не производил впечатления мужчины, который довольствуется малым. Хотел бы — получил ее. А значит, тут только ее чувства. А если даже и так, что мне-то делать? Молча уйти? Я до сих пор чувствовала себя немного обязанной эльфам.

— Конечно, — проговорила, уже не глядя на нее, и поспешила скрыться. Только вот далеко уйти мне не дали. Да что же это такое?! Прямо передо мной возник Мор.

— Прекрасная незнакомка позволит пригласить ее на танец?

— Нет, — четко произнесла я, не желая даже соприкасаться с этой сволочью.

— Но… — Что он хотел сказать, я уже не слушала, быстро идя вперед. Где-то за спиной почувствовала движение воздуха, похоже, парень попытался меня схватить, но я ускорилась, на удивление ловко нырнув в группу болтающих девушек. Краем глаза даже успела заметить среди них несколько знакомых лиц, но сейчас меня это мало волновало. — Леди, послушайте… — Мор не отставал. Ну уж нет, хватит! Наслушалась в свое время. И вообще, настроение пропало. Захотелось просто уйти отсюда. Наверное, я слишком быстро шла, погруженная в свои мысли, поэтому просто не заметила, как с кем-то столкнулась, и упала бы, если бы меня не поймали.

— Простите.

— Ничего страшного, леди, — все еще удерживая, мягко произнес урчащий знакомый голос, и я тут же вскинула глаза. Нет… сегодня явно не мой день! Киртан! Я еще не забыла ту встречу в кабинете учителя. Еще мгновение он мягко улыбался, став просто невероятно обаятельным и красивым, пока его глаза внезапно не прищурились и он не начал принюхиваться… И куда красота сразу делась? Опасный и подозрительный хищник моментально проявился, как только почувствовал что-то не то. — А скажите-ка, леди, как вас зовут?

— Зачем? — пробормотала я, пытаясь вырваться из его рук.

— Да вы мне одну знакомую напомнили, — угрожающе начал он, — маленькую изворотливую змейку… — Но тут, к моему непередаваемому счастью, стоявший рядом парень повернулся и заинтересовался происходящим.

— Не пугай девушку, Кир, — усмехнулся Эрлин, ободряюще подмигнув мне. — Она вон уже стала одного цвета с платьем. Кстати, вон наши идут…

— Извините. — Улучив момент, когда Киртан отвлекся на приятеля, я рванула вперед, сбивая всех подряд. Только встречи с остальными мне не хватало. Особенно с тем… как его… Олаф, что ли. Вслед мне неслись смешки и проклятия, но я не обращала внимания, стремясь побыстрее добраться до Вэена. Хватит. Набылась одна. И вообще, он обещал не оставлять меня одну.

— Тай? — Мужчина поймал меня в объятия, удивленно и тревожно вглядываясь в лицо. — Что случилось?

— Учитель. — Я присела в реверансе перед Сафиором и повернулась к Вэену. — Пойдем отсюда, — попросила, заглядывая в его глаза, — пожалуйста.

— Конечно. Сафиор, увидимся.

Мы тут же покинули зал, а через пару минут оказались в парке Академии. Несколько секунд шли молча, уходя все дальше и дальше, пока не перестали различать огни за деревьями, а музыка и смех не стихли.

— Так что произошло? — осторожно поинтересовался Вэен, присаживаясь на ветку какого-то дерева и сжимая меня в объятиях.

— Слишком много знакомых. — Тяжело вздохнув, я опустила голову ему на плечо. — А откуда тебя знает Эви?

— Эвиниэль? Внучка Уфаниэля? — переспросил он. — Я был его личным учеником несколько лет, — пожал плечами мужчина, а я невольно нахмурилась. Получается, что он один из двух архимагов, про которых рассказывали? — Эви тогда еще подростком была. Так что мы виделись, и довольно часто. Я практически жил у него около года.

— Она в тебя влюблена, — через силу выдавила я, из-под прикрытых ресниц наблюдая за ним.

— Знаю, — совершенно спокойно произнес он, — это была одна из причин, почему я сперва перешел к Сафиору, а потом вообще уехал.

— А Уфаниэль знал?

— Да. И даже был не против.

— Да? — Как-то неожиданно. Почему-то мне всегда казалось, что он желал для внучки исключительно богатую и родовитую партию. Причем именно из эльфов. Впрочем, Вэен ведь тоже из высшей аристократии. А может, и не только. — Ты что же, принц? — дрогнувшим голосом уточнила я. Потому что если это так, то рассчитывать мне точно не на что.

— Почему принц? — Вэен удивленно посмотрел на меня, но потом, видимо, до него дошло, и он рассмеялся, легко прикасаясь губами к моей щеке. — Нет, я не принц и даже не эльф. Всего лишь полукровка-демон. Я же говорил, мой отец человек из простых, и долгое время я вообще не знал, что мать из аристократии. Уже в замке ее родителей мне рассказали все подробности, ну и сразу начали лепить из меня соответствующего их положению демона со всем вытекающим. Но прожил я с ними недолго, слишком давили, загоняли в рамки. Все бунтовало внутри, требовало свободы. К тому же, узнав о величине моего магического дара, спасибо папе-универсалу, быстро сообразили, что меня можно хорошо использовать при дворе. Они, будучи достаточно состоятельными и влиятельными при дворе, как, впрочем, и все демоны, любители интриг. Поэтому, по сути, я сбежал в Академию, а тут Уфаниэль. Где-то на третьем курсе он заметил меня и мои не совсем обычные способности и предложил стать его личным учеником. Конечно, я согласился. Это была такая честь… — Казалось, что Вэен ушел мыслями в прошлое, но я была счастлива, что он готов им со мной поделиться. — Только вот за неделю до окончания обучения мне пришло письмо. Мои… родственники, — на миг его глаза блеснули серебром, — оказывается, решили обо мне позаботиться. Они не только договорились о моем назначении в управление при Эмире, но даже невесту породистую подобрали!