нравилось, как он провёл большим пальцем по ее губам, а потом прильнул к ним поцелуем.

Странные это были ощущения: как будто этой ночью двое стали одним целым. Разделили пополам мечты и страхи, ощутили друг друга по-настоящему. Это заметила даже команда, они как-то по-особенному улыбались, глядя на Эля и Лу.

— Капитан, а вы жениться не собираетесь? — ляпнул Джем, самый молодой из матросов. На него зашикали, а Эль совершенно серьезно ответил:

— Я подумываю над этим.

Лу нахмурилась. Она вот не думала о таких глупостях совершенно. Какая женитьба, зачем? Это пережиток прошлого! В ее мире от отметки в социальной карте не было никакого прока. Так, чисто декоративная запись. Ну, или повод для пьянки. Ребёнка можно было родить или от анонимного донора, или от согласного на это мужчины. Все равно потом экспертизу сделают. Вопросы собственности решались строго по закону. Были, конечно, чудики, которые называли себя парой навечно, наверное, даже искренне. Лу не понимала, какой смысл в этом. Люди меняются. Сегодня вы нравитесь друг другу, а завтра заинтересованы в ком-то другом. Если запись в карте ни на что не влияет, зачем она нужна?

— Не нервничай, пирожочек, — Эль приобнял девушку за плечи и порывисто поцеловал в висок. — Тебя никто ни к чему принуждать не будет, я об этом позабочусь.

— Хорошо, не буду, — покладисто согласилась Лу. — Нам не пора?

— Пора. Пойдём.

Они спустились на прикол, все ещё держась за руки. Что-то случилось этой ночью, какой-то сдвиг в их отношениях. И они сами пока не понимали, почему и зачем.

— Ты точно со мной, Лу? В мой мир?

— Ты не хочешь?

— Очень хочу. Боюсь только, что тебе будет трудно.

— Тебе тоже. Ты столько времени был здесь, что совершенно обэгландился.

— Смешно, но ты права. Мне страшно. Но я очень хочу домой.

— Что ты будешь там делать?

— Выучусь на капитана межзвёздных лайнеров. То же самое, что и здесь. Возможно, женюсь. Заведу детей. А ты?

— Не знаю. Зависит от того, как меня примут.

— Моя семья обязательно тебе поможет. А если нет — помогу я. Кстати, я все хотел спросить: почему у вас такие сложности с деторождением? Не проще ли тогда и вовсе было сделать искусственную матку и все такое? Растить детей снаружи? У нас, я помню, что-то такое проектировалось.

— Пройденный этап, — отмахнулась Лу. — Делали. Даже целое поколение людей было вот так выращено. Все родились абсолютно здоровыми — ведь процесс роста эмбриона контролировался постоянно. Только потом, в подростковом периоде, случился резкий всплеск психических расстройств. Многие покончили жизнь самоубийством. Оказывается, беременность — это не только генетическое и физическое здоровье, но ещё и та самая связь с матерью, которую невозможно вычленить. В общем, эксперимент закрыли в связи с нерентабельностью. И с тех пор стати уделять внимание другим аспектам: здоровью и психическому равновесию матери, поддержке семей с детьми и так далее.

— Знаешь, все же ваш мир пошёл по совсем другому пути развития. Удивительно даже. Вот бы как-то обменяться опытом, а?

— Не стоит к нам соваться. Байд вон попробовал, так его сначала чуть на атомы не разложили, а потом хотели изолировать навечно.

— А если не Байд? А если порядочный учёный?

— Ну что ты меня спрашиваешь? — рассердилась Лу. — Я что, президент планеты? Или начальник социального департамента? Что я могу ответить?

— Не злись, моя нежная. Я просто размышляю. Гипотетически. Знаешь, а я, кажется, люблю Эгландию. Я был здесь счастлив.

— Хочешь остаться?

— Уже и не знаю. Хочу увидеть родителей, а там посмотрим.

Лу подумала, что это похоже на план. Эль сможет сюда вернуться, а она найдёт ему нужную Дверь. Она и сама теперь боялась шагать в неизвестность, спасибо, уже попробовала. Впредь будет умнее и оставит себе пути отхода.

Глава 28. Слишком неожиданно

Эль разложил на столе у Ясноглазой свою карту. Та достала свою — в два раза большую. Лу, совершенно не разбирающаяся ни в островах, ни в течениях, сидела на диванчике и разглядывала двух, склонившихся над столом человек.

Эль был ей уже привычен: вьющиеся белые волосы на затылке, широкие плечи, обтянутые рубашкой, аппетитный зад. И Мардж — стройная, с отличной фигурой, русыми волосами, затянутыми в хвост. Лу видела, что мать ее красивая — красивее неё уж точно. У неё более изящные черты лица и талия тоньше, и бедра шире. А ведь ей к пятидесяти! В мире Лу это был вовсе не возраст, но тут, как она помнила, Байду было примерно столько же, а выглядел он порядком потасканным. Не то генетика, не то ещё какой-то секрет… Что ж, Лу хотелось быть на неё похожей… лет через двадцать пять.

Пока же она невольно восхищалась матерью. Сильная, уверенная в себе, красивая, а главное — самостоятельная.

Лу не нравилось, что она и Эль так близко стоят. Их руки соприкасались, они разговаривали на понятном обоим языке. Ревность? Вот это сюрприз. Лу никогда не знала этого чувства. К чему? Люди полигамны по сути и моногамны по собственному выбору. Если мужчина даже и захочет другую, но вернётся к тебе, то разве это проблема? Если он раз за разом выбирает тебя, разве вы не пара тогда? Невозможно ведь питаться одним только супом или сладким, или зеленью, хочется и разнообразия.

Теперь же она поняла, что все не так. Если тебе важен какой-то человек, то делить его ни с кем не хочется.

Но значит ли это, что она Элю не доверяет? Или… в чем-то подозревает Мардж?

И смешно, и грустно.

— Хорошая у тебя карта, Эльдар. Продай мне копию.

— Срисовывай. Мне для тебя не жалко. Но только чтобы никому больше.

— Не дура, мне конкуренты не нужны. Если твои и мои записи соединить, то мы станем самыми богатыми капитанами в Эгландии. Не хочешь поработать вместе пару лет? Никуда твоя Дверь не сбежит.

— Нет. Может, потом. Но сейчас мне нужно найти ее. Список готов?

— Да. Двадцать семь островов.

Ясноглазая протянула Элю листок. Тот прочитал, нахмурился и вычеркнул несколько названий.

— Пятнадцать. На этих я уже был. Всего пятнадцать.

— Ты учитывай, что я сильно далеко от Ногуара не плавала. Мне это