-Не знаю, - отвечаю честно. – Ни в одном учебнике по истории о таком не написано.

-Ну разумеется не написано, - улыбается хитрый гном. – Нам не выгодно писать об этом. Когда война закончилась, лисы хотели занять свое место среди верхушек совета. Но гномы и эльфы побоялись их пускать. Ведь тогда власть была поделена, а новый народ – новый конкурент.

-И тогда лисы просто ушли, - догадалась я. – Потому что посчитали, что новые склоки себе дороже.

-А вы умны, Мелисса, - одобрительно кивает гном. – Может ещё и своих спутников мне представите.

-Если они сами посчитают нужным представиться, - отвечаю обтекаемо.

Но ребята у меня сообразительные, быстро стаскиваю с себя маски и идут к гному.

-О, новый охранный концерн во всей красе, - удивляется гном. – А мы все делаем ставки, когда прогорите.

-И какую же сделали Вы? – с любопытством интересуется Шах.

-О, я был оптимистом, - улыбается господин Торблаш. – Ставил на полгода. Но, я, пожалуй, отменю свою ставку. Если с вами лисица, то вполне вероятно, что сможете стать на ноги и составить конкуренцию кентаврам. Знаете, они в последнее время совсем зажрались одни на рынке, цены ставят, будто их воины из чистого золота!

-Информация, господин Торблаш, информация, - напоминаю нашему заложнику. Ну все, подумал, хватит.

-Хорошо, - решает он. – Я поделюсь с вами информацией. Ваша работа меня впечатлила, да и аргументы достойные. Скажу больше, я от лица гномьей общины нанимаю вас для решения проблемы с существом в Маске.

Едва не прыгаю от восторга. Это ж насколько гномам допек этот гамадрил, если он нас официально нанять решился! Но официальный контракт с гномами – большой куш. Моя благодарность ребятам за то, что ввязались. Плюс – дополнительная мотивация. Они начнут работать не только на то, чтоб спасти бедную, приблудившуюся лисицу, а на свое будущее. Деньги, а они будут хорошие, - фигня. Контракт с гномами – это репутация. Если ребята решают эту проблему, они действительно станут на один уровень с кентаврам, составят им достойную конкуренцию. Встанут нормально на ноги, в конце концов.

-Мой человек придет к вам завтра, - деловито продолжает гном. – Чтоб уладить все формальности с документами. А сейчас развяжите меня, поговорим, как цивилизованные люди.

Ратим быстро режет веревки и ставит гнома на ноги. Ну вот и все, из пленного господин Торблаш перешёл в разряд компаньонов, теперь будет совсем другой уровень общения.

Старичок растирает запястья и одновременно приступает к рассказу.

-Маска появился в наших кругах совсем недавно, около полугода назад. Никто не знает откуда он взялся и что вообще из себя представляет. Может это вообще девушка в мужском костюме, не удивился бы, - гном бросает выразительный взгляд на меня. – Сначала он взял под контроль гоблинов. Не знаю что и как он сделал, но суть одна, гоблины теперь полностью в его власти.

А вот это уже плохо. Гоблины – самая больная преступная группировка в нашем городе. Если Маска возглавил гоблинов, то, по сути, он стал их преступным королём.

-А дальше, стал подбираться к нам. Выкупать у проверенных компаньонов активы, кого-то запугивал, кого-то убивал. Официально доказать ничего невозможно, но за три месяца умерли десять наших хороших компаньонов и их бизнес достался абсолютно чужим людям.

-Гнилое дело, - бросает Рамшах. – И что, вы не пробовали сопротивляться?

-Мы даже не успели сообразить, - гном горестно разводит руками. – Да мы даже не понимаем, с какого конца к этому делу подступиться. Все настолько тонко спрятано. Будто это существо всю жизнь жило среди нас, успело изучить и теперь действует исподволь.

Цепляюсь за последнюю фразу. А ведь то, о чем говорит гном, очень логично. Вот был у какого-нибудь старейшины младший сын. Жил всю жизнь в этой среде, все видел, все понимал. Но, как младшему сыну, карьера ему не светит, максимум – доверенное лицо вожака. И какой выход? Естественно, строить свой бизнес с нуля, да такой, чтоб все окружающие обзавидовались! Логичный же ход? Логичный.

-Результаты? – требует Ратим.

-А в результате мы оказались в полной финансовой зависимости, - вздыхает гном. – Или мы играем по его правилам, или нам полностью перекрывают кислород.

-Что требует? – задаю следующий вопрос.

-Пока ничего криминального. Копаем под оборотней. Скупаем земли, ресурсы. В общем, делаем всё, чтоб и их к ногтю прижать.

Черт! Как много власти захватил этот дурацкий Масочник! И что нам с ним делать?!

Хотя… Есть у меня по этому поводу одна мыслишка. Эрхан не одобрит, но я смогу его убедить. В конце концов, он оборотень. Благо одного против блага многих – достойный аргумент.

-Это все? – пытливо смотрю на гнома. – Что ещё требовал? Что сами смогли узнать?

-Ничего, - старичок горестно разводит руками. – А что вас конкретно интересует? – тут же щурит хитрые глазки.

-Нужно застопорить сделки против оборотней, - выдаю быстро и по делу. – Вообще не давать этим сделкам ход насколько возможно. Справитесь?

-Попробую, - кивает наш компаньон. – Пара потерянных документов, юрист, который внезапно заболел… - улыбается старичок. – Вы с своей стороны…

-Во всем разберемся в самые кратчайшие сроки, - перебивает его Ратим. – И еще, по поводу его вида, господин Торблаш, может вы можете хоть что-то подсказать?

-Он оборотень, - неожиданно заявляет гном. – Но зверя установить не можем.

-Как вы узнали? – восклицаю помимо воли.

-Есть у нас умельцы, - обтекаемо отвечает гном. – Мы думали, что установив вид, сможем на это существо повлиять, но не зная зверя даже не поймём в какую общину идти.

Мысленно долго и нецензурно ругаюсь. Если он оборотень и у него какие-то проблемы с внутренней сущностью, становится ясно, для чего изводит целителей. Вопрос в том, какие это проблемы. Вот зачем ему повитуха и одновременно психиатр? Психические травмы после всех убийств лечить? Вопрос пока, к сожалению, без ответа.

-Ладно, если с этим разобрались, погнали, - зову своих друзей. – Господин Торблаш, извините, Вы на встречу из-за нас опоздали.

-Да, неприятно вышло, - соглашается гном. – Нужно позвонить эльфам, извиниться. Хотя… Могу ещё и успеть. Если меня кто-нибудь очень быстро подвезут.

-Пойдемте, - зовёт Ратим. – Мы с Дубом подбросим. А потом нам нужно все ещё раз обсудить.

Киваю и иду к Эрхану. Уж больно подозрительно он в магофоне копается.

Волк без вопросов показывает мне экран. На нем всего несколько слов: «Есть информация. Жду в центре. Архар».

Ясно, орку тоже удалось что-то узнать. А вот это уже занятно.

-Мальчики, нам пора! - быстро прощаюсь с остальными и тащу своего волка к машине. Эрх без вопросов следует за мной. Вот какой он у меня умничка, дрессированный!