— Старше? — ухмыльнулась Кристин, оглядывая Келя. Она казалась абсолютно беззаботной, не придавая значения острому приступу гемикрании, в отличие от Вэнса, ярко демонстрирующего признаки головной боли и упрямо сопротивляющегося соблазну принять лекарство.

— Н-ну, т-так-то, м-мне 35…

— Забавно.

— А В-вам? — жалобно поинтересовался Кель, стыдливо поглядывая на девушку.

— А тебе что с того?

— П-просто д-думал, ч-что Вы слиш-шком м-молоды д-для брод-дяги, — он снова сдулся, опуская глаза и мельком задевая взглядом выделяющиеся формы барышни, которые Харенс прежде скрывала тугими бинтами, из-за чего её нередко принимали за подростка.

Райан едва не подавился спиртным, а Крис тут же надулась, затушив сигарету и разгневанно глядя на замкнувшегося шатенчика.

— Тебя рост мой смущает?

Сноски:

[1] Хайбол — высокий стакан цилиндрической формы, используемый для «простых» смесей на основе высокоградусных напитков и содовой.

[2] Рокс — Распространенный барный бокал. От «Олд Фешена» Рокс отличается конусообразной формой и возможным обьемом.

[3] Быльце — то же самое, что изголовье.

[4] Аквавит — крепкий алкогольный напиток родом из Норвегии.

Глава 14 будет опубликована: 25 декабря в 20:02 (20:15)

Глава 14 Штурм

Новый день прошёл без особых событий. Повторно обсудив план наступления и проверив припасы, ребята покинули Холм поздним вечером и отправились в небольшое путешествие на юг, где и располагался необходимый Бирмунду стратегический объект. По пути они практически не разговаривали. Крис и Вэнс прекрасно знали, что порвут друг другу глотки много раньше, чем успеют добраться до цели, стоит кому-то из них открыть рот. А Лесса, перепуганная дикими взглядами спутников, затихла настолько, что даже не пыталась донимать грозных бродяг лишними вопросами, лишь изредка предлагая подкрепиться.

Дорога к ничейным землям пролегала между восточной границей и Центром, куда не решались ходить даже самые отчаянные сталкеры, а общая картина упадка становилась всё четче с каждым пройденным километром. Необходимый объект находился на окраине разбитого города Гри́нёвы, и нежелательные встречи здесь были вполне ожидаемым делом. Однако до обитаемой части варварских руин путники добрались без проблем. Вэнс знал, что скорее всего это дело рук Цербера, точнее его шпионов с Холма. Но говорить об этом не мог, да и желания не имел.

Сохранившееся в небольшой низине двухэтажное здание заброшенного госпиталя с двумя боковыми корпусами и длинным соединяющим коридором просто кишело жизнью. Вооруженные психи беспрестанно патрулировали внутреннюю территорию, выставив у парадного входа лишь несколько охранников. До заката оставались считанные часы, как и до ужина, который планировали варвары. Пойманную дичь хранили в помещениях бывшего морга, расположенного на цокольном этаже, в обход которого можно было добраться до хорошо охраняемого запасного выхода.

— Эй, Петэр! — шагая по широкому коридору первого этажа, коренастый мордоворот громко окликнул собрата. — Ты что тут забыл? Рановаcто для пересменки! — непривычно грамотно для варвара буркнул тот, подходя практически вплотную к молчаливому и подозрительно неподвижному товарищу.

— Пётэр?..

«Понеслась!»

Труп тучного мужчины, за которым скрывался Райан, был нашпигован длинными прутьями, которыми наёмник имитировал движения под шумок убитого психа. Ошарашенный варвар уже было выхватил ружье, когда прямо ему на голову обрушилась фигура верткой наёмницы, удачно притаившейся на давно не запитанной лампе. Изворачиваясь в бэкфлипе, Крис лихо полоснула несчастного по лицу острым лезвием выкидного ножа из подошвы и метнулась к стене, уходя от прицельных выстрелов Вэнсона, который тут же добил раненого бойца выхваченным пистолет-пулеметом, слизанным с «АЕК-919К», в простонародье именуемым «Каштан».

Рванув вперед с пугающей скоростью, Райан услышал стремительные шаги за углом и ловко метнул гранату в дальний конец коридора. Взрывчатка удачно срикошетила от угловой стены, разрываясь и задевая наступающих психов разлетающимися осколками. Бродяг не задело, а ловчий в два счета обвалил взрывом пару потолочных блоков. Старые здания частенько разваливались от малейшего чиха, поэтому использовать взрывчатку приходилось с умом. Вылетая из слоя поднявшейся пыли, Кристин наскочила на раненых психов, добивая из кольта и ушла от брошенного в неё куска арматуры, встав на мостик. Передвигаясь хаотичными петлями, она то припадала к земле, то пружинила от стен, не позволяя придавленным обломками вести прицельный огонь.

Пользуясь огневой поддержкой Райана, который метко убирал цели прямо у неё перед носом, Харенс запрыгнула на плечи одного из нападавших, с разворота вывернула его шею крепкими бёдрами и тут же припала к полу, избегая тела тучного психа которого Вэнс с силой швырнул в горе-стрелка, придавив варвара увесистой тушей и обеспечивая наёмнице безопасный проход к лестнице на второй этаж. Оглушив барахтающегося под собратом безумца тяжелым ударом шипованной подошвы, ловчий прострелил оба тела мощной дробью в упор и кинулся вперед, наперегонки с соперницей.

Повезло, что безумцы повсюду расставили баррикады, иначе ныкаться по открытому проходу было бы затруднительно, а двери большинства боковых комнат, как назло, были заколочены намертво, по абсолютно непонятным причинам. Это осложнило изначальную задумку поиграть с психами в прятки. Мчась вдоль здания, наёмные постоянно менялись местами. То уклоняясь, то ныряя за укрытия, они не на шутку разошлись, мечась по захваченному госпиталю, словно довольные щенки, и очерчивая линию обороны, которую не могли пересечь рассвирепевшие варвары. Даже странно, что дикари так хорошо защищались! Всё же найти профессионального бойца или стрелка в нынешних условиях было чертовски непросто, и потому такие ребята, как Райан и Крис, становились мощнейшим оружием в руках нанимателей.

Кристин ограничилась пистолетами и метательными ножами, не используя Флега без крайней необходимости, а Райан старался держаться тыла и стремительно налетал на психов, выбегающих из немногочисленных открытых дверей. Однако, в один момент ему всё это надоело, и он сломя голову бросился вперед, обгоняя гончую. Швыряя несчастных через себя и выламывая им руки, Вэнс уже не обращал внимания на пролетающие мимо него пули наёмницы, которая взяла на себя роль прикрытия, когда долговязый перестал держаться заранее оговоренного плана.

Не стесняясь использовать выбитое из рук оппонентов оружие, Кристин прекрасно понимала, что шальная пуля нет-нет да и заденет ловчего. Однако Вэнс неплохо уворачивался, ловко припадая к земле, и оперативно перекатывался за баррикады, перезаряжаясь, пока Кристин вела огонь из соседних укрытий. Складывалось такое ощущение, что эти двое могли предугадывать поведение друг друга. Что одна, что другой, они слишком четко и грамотно избегали перекрестного огня. Только волосы колыхались от редких патронов, пролетающих в опасной близости от головы.

Бродяги положили около пары десятков варваров, прежде чем массированная атака прекратилась. Оставшиеся забаррикадировались в центральном павильоне бывшего госпиталя. Народу было куда больше, чем предупреждал Цербер, и это определенно не нравилось Райану, а вот Кристин